Настолько, что теперь я и понятия не имела, к чему приведут наши крайне запутанные отношения. Но надеялась, к чему-то невероятно прекрасному…
Тут я заметила мост с резными перилами из белого камня, на которых через равные промежутки были установлены миниатюрные статуи драконов, и решила, что подумаю обо всем немного позже, потому что возле одной из них меня поджидал Гроер. Был он в темной одежде, стоял и смотрел на воды Королевского канала, по которому плыли остроносые лодочки с разодетыми по случаю пятницы горожанами.
– Гроер! – улыбнулась я, спрыгнув с Честера. Кайер, как и положено воспитанному ящеру, замер рядом со входом на пешеходную часть моста, но для верности я накинула поводья на одну из статуй. – Что с тобой?!
Встревожилась, потому что вновь выглянувшее из-за облаков солнце заиграло на золотисто-голубой ряби канала, все вокруг дышало спокойствием и летним умиротворением – только не лицо моего спутника.
– Дарлин… – начал было Гроер, но тут же осекся, словно еще не придумал, что мне сказать.
Вернее, как это сказать. Вместо этого уставился на меня тяжелым взглядом загнанного волка.
– Что-то случилось? – спросила у него растерянно.
– Еще как случилось! – подтвердил он. – Твоя просьба… Вернее, то, что я узнал о той магиссе… Искренне советую тебе забыть и о ней, и о своей украденной вещи!
– Но почему?! – я непроизвольно приглушила голос и оглянулась, уставившись на парочку подозрительных прохожих, прогуливающихся рядом с мостом. Но это была просто-напросто парочка прохожих, идущих по своим делам. – Ты узнал… что-то такое, особенное?!
– Это не те люди, о которых так просто можно что-то узнать. Я пытался расспросить там и сям, но лучше бы я этого не делал! Теперь уже не я, а они идут по моему следу. Я, конечно, избавился от «хвоста», так что о нашей встрече никто не узнает…
Покивала, кусая губы. Впрочем, у меня было отличное решение этой ситуации.
– Я знаю того, кто быстро обрубит все эти хвосты, – заявила ему уверенно. – Мы с тобой немедленно, сию же минуту отправляемся к лорду-канцлеру Астара! Он… Мы с ним знакомы, и я все ему расскажу. Он уж точно найдет на этих людей управу!
Но мы так никуда и не отправились, потому что, оказалось, Гроер вместо того, чтобы избавиться от преследователей, привел их ко мне. К этому самому мосту!..
Внезапно всколыхнулись магические потоки – ярко, сильно! – а затем рядом с нами стали появляться пространственные разрывы. И не один – их было много, очень много! Пять, семь, десять… Вспыхивали и разбегались в разные стороны синими магическими кольцами, а из них на пешеходную часть моста посыпали люди в черных одеяниях с натянутыми на головы капюшонами.
И пришли они, уверена, по мою душу! Следили за Гроером, поджидая меня, готовые нанести удар. Затем решили, что время пришло.
Но и я тоже не стала медлить. Накинула на себя и нового друга защиту, жестом приказав Честеру держаться в стороне, чтобы не угодить в гущу магической схватки. Затем, вспомнив, снова вскинула руку и…
…И распахнула свой третий в жизни портал, решив, что нам с Гроером будет лучше сбежать, чем принять неравный бой. Но перемудрила – кольцо пространственного разрыва вспыхнуло слишком далеко от меня. Зато мой знакомый как раз мог успеть…
– Беги! – крикнула ему, увидев, как поднимает руку, готовясь ударить, ближайший к нам маг. – Сейчас же! – Куда вел мой портал, я слабо представляла, но надеялась, что к воротам Академии. – Предупреди…
Но он не побежал и предупреждать никого не стал. Вместо этого взглянул на меня насмешливо – обычный парень с Юга, мой настоящий друг, – усиливая нашу защиту. И вовремя, потому что те, в черных одеяниях, ударили по нам магией несмайров.
Это был гибрид из нескольких боевых заклинаний, который, по-хорошему, не оставил бы нам ни единого шанса уцелеть, не воспользуйся я тоже той самой магией. И я вполне успешно отразила сокрушительную волну, хотя это забрало приличную часть моего резерва.
Темное заклинание, развеянное защитной магией, разлетелось, разбежалось во все стороны. И сразу же истерически завопили прохожие, после чего обладатели крылатых ипостасей принялись перекидываться в драконов – но вовсе не для того, чтобы прийти нам на помощь. Наоборот, они спешно улетали, почувствовав присутствие извечных врагов и решив держаться от них как можно дальше.
Люди тоже не остались в стороне – кинулись прочь со всех ног.
Зато нам с Гроером было не убежать – нас принялись слаженно и вполне организованно убивать. В ответ мы оборонялись. Не слишком слажено, но… как могли. Старательно удерживали защиту; я отразила Меч Феникса на подлете, ответным ударом сметя тех двоих, кто посмел вернуть к жизни одно из древнейший темных заклинаний и сделал это в самом сердце Астара!..
Их волоком протащило по мосту, приложив об перила, и один из них так и остался лежать. Гроер тут же воспользовался мимолетной паузой, пока оставшиеся маги готовились к новой атаке. Ударил по ним Огненной Волной, отвлекая от меня внимание, давая время перевести дух. Но передышка вышла совсем короткой – в нашу защиту тут же впились три боевых молнии.
Это была обычная, людская магия, отразить которую мне не составило труда. Зато следующий удар…
Я вскрикнула негодующе, потому что очередное заклинание несмайров было направлено уже на Гроера. Сняв часть своей защиты, попыталась нейтрализовать Черных Червей – клубящуюся мглу, вгрызавшуюся в его защитный кокон. Испепелила, затем ударила по группе магов уже своей Огненной Волной, но отнюдь непростой. Вплела в нее всю свою ненависть, стараясь зацепить как можно больше врагов и ударить по ним как можно сильнее.
Заклинание вышло яростным и агрессивным, но большого урона, к сожалению, не нанесло. Впрочем, нападавшие тоже не остались в долгу – синхронно выставили защиту, почти сразу же ударив по нам Молотом Несмайров.
Такого я уж точно не ожидала!..
Одно из сильнейших темных заклинаний отбросило нас с Гроером в разные стороны. Я серьезно приложилась об перила плечом, но тут же подскочила, подхватывая Щиты. Оказалось, слишком поздно – Гроеру досталось куда сильнее моего. Магическая волна сбила его с ног и проломала часть ограждений на мосту. К моему ужасу, я увидела, как он летел в воду, а на него сверху посыпались каменные обломки и статуи драконов.
