– Нет!.. – закричала я в отчаянии. – Нет же, Гроер!..
Но тут заметила, как катился по земле Честер, давно уже сорвавшийся с привязи – вернее, оторвавший от перил драконью фигуру, к которой я его привязала. Похоже, он напал на крайних справа магов, пытаясь меня защитить, но те не стали с ним церемониться. Отбросили заклинанием, и теперь в Чешуйчика летела Синяя Стрела, способная пробить броню любого ящера, лишив тем самым его жизни.
А я была слишком далеко и уже не успевала…
Зато успела Исабель, подоспевшая к мосту вместе с Россом. Именно Росс отбил Стрелу, ловко выставив Щит и перенаправив ее на магов. Исабель тоже ввязалась в битву, из которой – сейчас я понимала это совершенно отчетливо – у нас было слишком мало шансов выйти победителями. Нападавшие серьезно превосходили нас числом и оказались вполне опытными бойцами, не гнушавшимися заклинаниями из арсенала боевой магии несмайров.
Спасти нас могло лишь чудо. Вернее, помощь со стороны, которая почему-то не спешила появляться. Случайные прохожие разбегались и разлетались кто куда. Магический Контроль незнамо куда смотрел, но явно не в нашу сторону, да и городская стража где-то загуляла.
Но я верила, что помощь вот-вот прибудет, и мы должны лишь продержаться до ее появления, хотя каждая секунда могла стоить кому-то из нас жизни.
Подумав о Гроере, до крови прикусила губу, затем постаралась отнять эту жизнь у как можно большего числа заговорщиков. Активировала тот самый Молот Несмайров – я тоже так могу! – и с моих рук сорвалось черная, словно тысяча демонов, волна. Снесла с ног троих, оказавшихся у нее на пути, и двое из них уже не спешили подниматься.
Правда, от моего резерва почти ничего не осталось.
Но я все еще держалась. Выстояв после очередного удара, запустила Огненным вихрем в того, кто напал исподтишка, создав нескольких иллюзорных магов. На это я мстительно сожгла фантомы и серьезно подпалила его, заставив прыгнуть с моста, чтобы потушить загоревшуюся мантию.
Тут краем глаза заметила, как, охнув, покатилась по земле Исабель, и как раненный Честер все же добрался до одного из магов. Распахнув пасть, вцепился тому в шею. Хрустнули кости, а затем заорал тот, кого приложило вздыбившейся мостовой – некромантка не спешила прощаться с жизнью, вместо этого призвала на помощь темные силы Земли.
Росс швырял ледяные шары как заведенный, отвлекая двух магов, не давая им прикончить свою возлюбленную, и у меня появилась слабая надежда на то, что мы все-таки вытянем. Нападавших оставалось не так уж и много – четверо, и еще один, наблюдавший за происходящим со стороны.
Но тут откуда-то сбоку на меня обрушился страшной силы удар – демоны, все-таки пропустила пятого!.. Выбил из меня дух, и мир почему-то стал тускнеть. Тело наливалось свинцовой тяжестью. Ноги отказывали повиноваться, и я стала заваливаться на бок, с бессильем осознав, что, похоже, это уже все.
Но, по крайней мере, это была славная битва.
Все еще в сознании, прочла в глазах подошедшего несмайра – одутловатого, с синевой под черными, полными ненависти глазами, – свой смертный приговор, но тут…
– Живой! – резко заявил ему тот, кто все время стоял в стороне, не спеша ввязываться в схватку. – Девка нужна мне живой. Бери ее, и уходим!
Маг с впавшими щеками и кругами под глазами послушно вскинул руку, и тогда мир померк уже окончательно.
* * *
Жизнь мне все-таки сохранили, и я вынырнула из темноты бессознательного, со стоном втянув в легкие воздух, не понимая, где очутилась. Потому что реальность оказалась так себе…
В ней раскалывалась от жуткой боли голова, язык распух, словно пила я последний раз вечность назад. Свет болезненно резал по глазам, и я заморгала, силясь превозмочь боль и еще вспомнить, что со мной произошло.
Вспомнила.
До этого была битва – вернее, бойня, – на пешеходном мосту в квартале Дордаун, закончившаяся для меня позорным пленением. Но я понятия не имела, выжил ли рухнувший в канал Гроер, что стало с Исабель и Россом, и откусил ли голову тому магу Чешуйчик.
Зато я точно знала, что мне сохранили жизнь по приказу здоровенного мужчины в капюшоне. Возможно, того самого, с кем я однажды столкнулась в кондитерской «У Екаба».
Быть может, именно он восседал за массивным письменным столом, разглядывая меня с выражением брезгливого интереса?
В тот раз, в кондитерской, лица его, спрятанного под капюшоном, я так и не рассмотрела, зато фигуру и жесты изучила вдоль и поперек. И сейчас, уставившись на своего похитителя, я поняла, что судьба столкнула нас еще раз.
Вернее, жизнь мне сохранили по его приказу.
Правда, судя по мерзкому привкусу во рту, со мной особо никто не церемонился – сперва вырубили боевым заклинанием из магии несмайров, проделав дыру в Щиту. Затем погрузили в стазис, после чего довольно грубо из него вывели, и теперь я страдала от головной боли и частичной потери ориентации – побочными последствиями подобного обращения.
Но уже почти пришла в себя.
Обвела взглядом полутемную комнату с зашторенными черным окнами – свет давали несколько магических светлячков под потолком. Затем, снова поморгав, посмотрела на двух стражей, застывших возле дверей и не спускавших с меня глаз, готовых прийти на помощь по зову своего главаря, если я начну дурить. После этого посмотрела на крупного седовласого мужчину, одетого во все черное, с властными чертами лица, глазами-маслинами и большим ртом.
Он тоже молчал, дожидаясь, когда я перестану оглядываться и еще дергать широкие браслеты из амагина на своих запястьях, из-за которых магические потоки отказывались мне повиноваться. Поняв, что избавиться от них не получится, я уставилась на знакомый мне рубиновый перстень – мужчина напротив меня скрестил пальцы, положив руки на стол.
– Значит, все-таки не иллюзия! – пробормотала я.
И снова поморщилась – шум в голове никто не отменял, а от звуков собственного голоса он только усилился. Впрочем, как оказалось, шумело не только в голове – из-за зашторенных окон в комнату проникал непонятного происхождения, с неравными интервалами звук, природу которого я так и не смогла понять.
Тут мужчина кашлянул, показывая, что дал мне достаточно времени прийти в себя. Да-да, пора уже вернуться в ту саму реальность, в которой, уверена, я очнулась в логове заговорщиков, заново воскреснувшем Ордене Кровавых Охотников. Меня, без сомнения, похитили, чтобы отомстить – вероятно, с особой жестокостью, – потому что я сорвала их планы по убийству лорда-канцлера Астара.
Впрочем, я тут же себя оборвала – вряд ли они бы стали так рисковать из-за мести какой-то там девчонке!.. Будь я в Ордене, на их месте я бы попросту себя прикончила на том самом мосту – и дело с концом!
Вернее, концы в воду. Но, выходило, я им зачем-то все-таки понадобилась, поэтому мне сохранили жизнь.
Только вот – зачем?! Что во мне такого ценного?
