– Как и все, они хотели лучшей доли для себя и своей дочери, – тут же отозвался он. – Запертые в дальних провинциях, они мечтали почувствовать себя как дома в Астаре. Верили в то, что несмайры однажды смогут вернуть себе былое могущество, и тогда от притеснений будут страдать уже драконы. Потому что мы достаточно страдали! – Неожиданно он стукнул кулаком по столу, и на какой-то миг вновь показался мне похожим на безумного проповедника, бродившего по ярмаркам Кайер-Дума со шлейфом из тех, кто хотел ему верить. – Их захватила идея мира, свободного от крылатых ящеров, и однажды это время наступит! Но, к сожалению, они поплатились жизнью за подобные идеи.
– Только не надо передергивать! – поморщившись, заявила ему. – Они поплатились жизнью за то, что ты и твои кровавые братья сбили их с истинного пути. И казнили их тоже из-за этого… Из-за того, что вы затеяли резню в Вересковой Пустоши, которая унесла слишком много жизней – и несмайров, и людей, и драконов. Уверена, они не знали, на что идут, и что все обернется именно так…
Впрочем, наивной я не была.
Понимала, что они вполне могли прекрасно отдавать отчет в своих действиях, и правда не всплывет уже никогда. Произошедшее двадцать пять лет назад так и останется за завесой тайны, если, конечно, главарь Ордена не пойдет на откровенность.
И он не пошел.
– Знаешь, а ты ведь могла быть моей дочерью, – произнес он вместо этого, склонив седовласую голову, – поэтому я и захотел на тебя посмотреть. Моей, а не того дракона!.. – в его голосе зазвенела ненависть. – Когда-то я любил твою мать и мечтал сделать своей королевой. Если бы мои планы осуществились, сейчас бы она правила Астаром вместе со мной. Но жизнь заставила меня скрываться целых двадцать пять лет…
– Ты сам заставил себя скрываться, – перебила я, – и мне нисколько тебя не жаль. Вернее, я жалею лишь о том, что тебя не казнили вместе с моей родней. Но если твой мерзкий Орден выступит еще раз, у тебя будет отличный шанс попасть на виселицу.
Он уставился мне в глаза. Давил взглядом, но я ответила ему тем же. Не моргая, смотрела в лицо главарю проклятого кровавого Ордена так долго, пока он не произнес с неприязнью:
– В тебе нет ничего от Элис!.. Зато, глядя на тебя, я постоянно вижу того самоуверенного дракона, твоего отца!
– Ты прав, – сказала ему. – Во мне слишком много от папы, как бы тебе ни было противно это признавать. Одна моя половина драконья, а вторая досталась от мамы. И, знаешь, навреное поэтому я могу понять и ту, и другую сторону. Но всегда буду на стороне тех, кто выбрал мир.
– Мы тоже выбрали мир, – усмехнулся он. – Правда, свободный от драконов.
Я покачала головой.
– В моем мире есть место для всех, поэтому мне с вами не по пути, – сказала ему, понимая, что именно за это они меня и убьют.
Причем, очень и очень скоро.
И времени у меня оставалось лишь до момента, пока они не свяжутся с дедом и не потребуют от него нечто невыполнимое. Например, предательство Астара, на которое он не пойдет, даже ради своей внучки.
И вот тогда они от меня сразу же избавятся.
Впрочем, на этом моя аудиенция у главы Ордена подошла к концу. По его молчаливому приказу двое стражей подхватили меня под руки и выволокли из комнаты. Я могла идти и сама, но тычок в спину заставил споткнуться, а затем мне попросту не дали встать на ноги. Протащили по длинному безликому коридору, затем вниз по винтовой лестнице, на которой я коленями пересчитала все ступени. Швырнули в одну из кладовых в подвале, наполненную влажным, затхлым воздухом, свет в которую проникал из маленького окошка с полуприкрытыми ставнями где-то высоко под потолком.
Очередной толчок в спину, и я полетела на холодный каменный пол, порадовавшись тому, что на мне мужская одежда – штаны и длинная теплая туника спасли от множества синяков и ссадин. Но перестала радоваться, потому что в клетушке у стены оказалась железная кровать, к ножке которой меня тут же приковали цепью. Железный браслет сомкнулся на лодыжке, ограничив свободу передвижения.
Я пыталась сопротивляться, но получила удар в живот, заставивший меня согнуться от боли. Затем один из стражей пнул ногой помятое железное ведро, заявив, что это для нужды, а потом кивнул на кружку с водой в небольшой нише.
– Угощайся, – заявил с ненавистью. – И знай, я лично прикончу тебя за то, что ты сделала с Макером!
– Надеюсь, он порядком помучался перед смертью, – пробормотала в ответ.
Но он все же услышал и не стал со мной церемониться. Еще один удар, на этот раз по лицу, и я упала на кровать, глотая слезы. Впрочем, издеваться надо мной они не стали. Ушли, а я осталась лежать, порадовавшись тому, что успела прикончить хоть кого-то из проклятого Ордена!
Услышав, как скрипнул ключ в замке, села и подергала цепь, проверяя ее на прочность. Довольно скоро пришлось признать, что освободить ногу я не смогу – браслет, ее сковывавший, сидел как влитой. Кровать тоже оказалась привинчена к стене, и сдвинуть ее с места не получилось.
И вот тогда, сидя на сером, с запахом мокрой псины одеяле, я отчетливо осознала, что единственный для меня шанс выбраться из подземелья Ордена – это заснуть и упасть на голову лорду-канцлеру Астара, понадевшись на то, что браслеты из амагина не помешают переносу.
А еще на то, что я не захвачу с собой кровать.
Глава 13
Стоящая передо мной проблема оказалась крайне и крайне серьезной. Как тут заснуть, если я сижу, прикованная к кровати в жутком подвале, и меня вот-вот придут убивать, потому что дед никогда не согласится на требования заговорщиков?!
Поэтому, сдирая кожу, я принялась снова и снова крутить браслеты на руках, пытаясь освободиться, после чего взялась и за цепь. Но все оказалось тщетно – вырваться из оков не удалось, как и открутить болты, привинчивающие кровать к стене. Тогда я в отчаянии уставилась на маленькое окошко под потолком, где в просвете между полуприкрытыми ставнями виднелось сереющее вечернее небо и гонимые ветром темные облака.
Похоже, в стазисе я пробыла как минимум пару часов. Вполне возможно, меня уже хватились, и Конрад сбился с ног, разыскивая пропажу. Он же наказал мне не ввязываться в неприятности, а я…
Взяла и ввязалась.
Поэтому он старательно меня ищет, чтобы сказать, как сильно я была неправа. Причем, не только он, но все ищейки Тайной Канцелярии и еще городская стража, усиленная королевскими гвардейцами. Да-да, патрули давно уже наводнили город, ходят по улицам, выглядывая подозрительные дома и прислушиваясь к подозрительным звукам.
Например, к моим крикам о помощи. Уверена, они могут быть совсем рядом и дышать заговорщикам в спину! Ведь Исабель и Гроер – надеюсь, они остались в живых! – знают о магиссе Мистлим и о ее связи с Орденом Кровавых Охотников. К тому же, нескольких магов нам удалось вывести из строя, и, если стража не слишком припозднилась, они вполне могли их схватить. Теперь допрашивают, и они обязательно признаются, где прячется их главарь. Если, конечно, члены Ордена не утащили с собой своих раненных, уходя через порталы…
