Но это были всего лишь предположения.
Я ничего, ничего не знала, и безвестность убивала еще сильнее, чем ожидание грядущие смерти. К тому же, я понимала, что Кровавые Охотники готовят нечто совершенно ужасное. То, что ввергнет Астар в кровавый конфликт с Морнией, а потом еще и в пучину гражданской войны… Но на этот раз Орден станет действовать еще безжалостнее, чтобы уже наверняка. А это означало реки крови и огромное число жертв; и еще то, что о равных правах с драконами нам придется позабыть навсегда.
От этой мысли внутри все скручивалось в тугой узел.
Но если бы я отсюда вырвалась, я бы всех предупредила. Только вот… Как мне это сделать?
Попробовала – только попробовала! – позвать на помощь, устремив взгляд к окну, надеясь на проходящий поблизости патруль. Но вместо этого сразу же раздался скрип поворачиваемого в замке ключа. Дверь распахнулась, и в проходе показался ненавистный мне охранник, чьего друга, выходило, я убила на мосту Второго Пришествия. Заявил, что, если я сейчас же не заткнуть, меня заткнет уже он.
Причем, навсегда.
– Я нужна вам живой, – возразила ему, забившись в угол и подтянув к себе ноги. – Так что затыкать меня пока еще рано.
– Живой ты останешься совсем недолго, – усмехнулся он. – Но перед этим мы с тобой неплохо позабавимся. Еще один вопль, и забавляться начнем прямо сейчас.
И я захлопнула рот, хотя мне было что ему сказать, потому что подобное «веселье» в мои планы не входило. Затем, дождавшись, когда он снова запрет дверь, вытянулась на кровати. Накрылась мерзким одеялом, чтобы хоть как-то согреться – от стен шел могильный холод. Зажмурилась, понимая, что у меня остался единственный, пусть и призрачный шанс отсюда выбраться.
Ну да, расслабиться и попытаться заснуть, веря в то, что это поможет мне спастись. И еще в то, что Дар Все-Отца все так же со мной и Конрадом Мелгардом, и меня перенесет из этой жуткой дыры в то место, где сейчас находится лорд-канцлер Астара.
Но в голову постоянно лезли непрошенные мысли, наполняя меня тревогой, хотя ее и так уже было через край. Например, прошлой ночью я никуда и не перенеслась, потому что перед глазами постоянно вставали виселицы и синюшные лица покойников.
Виной тому была застарелая вражда между драконами и несмайрами, из-за которой внутри меня что-то сломалось, так что заснуть сейчас я пытаюсь совершенно зря. Вместо этого мне стоит откинуть пропахшее влагой одеяло и продолжить искать выход из ситуации.
Дергать цепь, откручивать болты, толкать кровать, чтобы добраться до окна и снова позвать на помощь. Или же, в конце-то концов, попытаться перетереть браслеты из амагина об выступ на стене – совершенно бесполезное занятие, зато хоть что-то делать!..
Но вместо этого я приказала себе расслабиться и постараться заснуть. Надежда все-таки была – теперь я знала наверняка, что Итон Мелгард выполнял свой долг, казнив в Вересковой Пустоши тех, кто утопил в крови Южную провинцию. И то, что среди них были мои бабушка с дедушкой, нисколько не меняло истины – они были среди виновных в гибели мирного населения Крушовиц и потеряли свою жизнь, вступив в Орден Кровавых Охотников.
Конечно, у них была причина не любить королевскую власть, как и у всех несмайров, чувствовавших себя притесненными в Южной провинции, но это же не повод убивать невиновных!
Сейчас, лежа в запертой комнате, я могла понять и ту, и другую сторону. И еще, я могла принять Конрада Мелгарда – при мысли о лорде-канцлере в голове больше не возникали синюшно-бледные лица повешенных. Вместо этого мне очень хотелось поверить в его любовь и еще в то, что у нас с ним все обязательно получится.
Конечно, если я отсюда выберусь.
…Но как это сделать, если над головой все время ходили?! Затем кто-то спустился в погреб, и я уже было подумала, что это по мою душу. Сердце бешено заколотилось, я подскочила, но тут скрипнула соседняя дверь и раздались женские голоса – скорее всего, служанки явились за припасами.
Тогда я снова улеглась и закрыла глаза, но в голову опять полезли воспоминания о том, как Гроер упал с моста, сраженный заклинанием, а на него сверху летели куски перилл и каменное изваяние. И еще, как катился раненный Честер по мостовой, сбитый огненной волной. А потом была лежащая на Исабель и разъяренный Росс…
Как… Ну как тут заснуть?!
Но я упрямо приказала себе ни о чем не думать. И плакать тоже строго-настрого запретила. Вместо этого стала вспоминать наш дом в «Горячих Ключах», Ивлин и Джосса, и мамины объятия, и то, как радовался отец, когда вылупились кайеры из первой кладки. Он собирался назвать новую породу «кайердумский быстроног», но мы с Ивлин настаивали, чтобы он дал им свое имя.
Но он так и не дал, а потом еще и продал Крепыша – самого здоровенного из пяти вылупившихся ящеров, за которыми я ухаживала почти наравне с их воинственной мамочкой, – чтобы купить нам с Ивлин артефакт Шарасса. Затем я спасла Конраду Мелгарду жизнь, дневник у меня украли, а я в своем расследовании забралась так далеко, что угодила в осиное гнездо Ордена, и еще неизвестно, выберусь ли я отсюда живой!
Нет же, мне нельзя об этом думать!..
Поэтому я снова и снова в мыслях устремилась к пустошам Кайер-Дума, на которых цвел вереск, и деловито гудели пчелы, и паслись стада наших кайеров, ласкаемые жарким солнцем Юга. Наконец, почувствовала, как на меня нападет сонное оцепенение. Подумала, как хорошо было бы вот-вот перенестись, потому что за мной скоро придут.
Зевнула, поворачиваясь на другой бок и…
…Мой мир изменился. Только что он состоял из полумрака, цепи на лодыжке и скрипучей кровати, но внезапно взорвался ярким светом магических светлячков, мужскими голосами и знакомыми, любимыми руками. Встревоженным лицом Конрада, на которого я свалилась с потолка…
Похоже, лорд Мелгард был готов к такому повороту – как-то совсем уж ловко меня подхватил, словно я всю жизнь только то и делала, что падала ему на голову, а он меня ловил. Прижал к себе, а я крабом вцепилась в его темный камзол и вознесла искреннюю молитву Все-Отцу за то, что мне удалось спастись, а кровать с цепью осталась в том жутком подвале.
Потому что, притащи бы я ее за собой, для меня и лорда-канцлера Астара все могло отказаться… гм… значительно сложнее.
