– Дарлин! – застонал Конрад, прижимая меня к себе так сильно, что чуть было не хрустнули кости, и я не закончила свой земной путь вовсе не в логове заговорщиков, а в его объятиях. – Ты все-таки смогла! Догадалась…
– Догадалась, – прохрипела я. – И если ты меня отпустишь, я буду несказанно счастлива, что спаслась…
Не отпустил, но хватку ослабил. Внезапно впился в мои губы быстрым поцелуем, после чего заявил:
– Я убью тебя собственноручно, если ты еще хоть раз!.. Клянусь, хоть раз!.. Только попробуй мне еще во что-то ввязаться! Ты меня услышала?
– Да услышала я, услышала! – и потянулась за вторым поцелуем, но не тут-то было.
– Ты цела?! – спросил он строго. – Что болит?! Где болит?
– Ничего у меня не болит, – соврала ему, и за свою ложь заслужила награду – тот самый вожделенный поцелуй.
Впрочем, все слишком быстро закончилось, и Конрад решительно попытался меня отпустить. Но не тут-то было – я повисла у него на шее, вцепившись так, что никакая сила уже не оторвет, нимало не заботясь, что мы находимся в незнакомой, угрюмой комнате с заваленным бумагами столом, магическими светлячками над потолком и двумя не менее мрачными мужчинами в черных одеждах, смотревшими на нас с Конрадом совершенно ошалевшими глазами.
Вряд ли морнийская делегация, подумала я. А вот кто-то из ищеек короля – вполне может быть! Или же, скорее, какие-то чины из Тайной Канцелярии, чье совещание я как раз прервала своим падением. Вполне возможно, оно было посвящено моей собственной пропаже. Но так как я уже нашлась, то они вполне могут и подождать…
Но, похоже, ждать никто не собирался, потому что Конрад усадил меня на темную софу в углу комнаты. Устроился рядом и взял за руку.
– Мы сбились с ног, разыскивая тебя и твоих похитителей. Орден Кровавых Охотников, – заявил мне, – крайне опасные заговорщики, и мы пытаемся поймать их вот уже… Довольно давно, Дарлин, поэтому ты сейчас же должна мне все рассказать. Твоя помощь следствию может оказаться поистине неоценимой.
Я покивала, задумавшись, с чего начинать.
– То есть, ты знаешь, что я пропала… Но как долго меня не было?! Вернее, в какой момент ты это обнаружил?
Конрад усмехнулся.
– Вопросы, радость моя, на этот раз задавать буду я. Скажу лишь одно – как только мне стало известно о твоей пропаже, их у меня появилось очень и очень много. И с каждой минутой их число росло в геометрической прогрессии.
– Мы ищем вас около трех часов, леди Вейс! – подал голос один из мужчин. Покидать они нас не спешили, смотрели на меня внимательно, дожидаясь продолжения.
– Хорошо, – сказала ему. Хотя, что уж тут хорошего?.. – Конечно же, я вам все расскажу. Но сперва… Гроер… Гроер Файст? Он жив?
Впилась ногтями в руку Конрада, страшась услышать дурную весть.
– Жив, правда, пока еще без сознания, – отозвался лорд-канцлер, на что мужчины позади него важно покивали. – Сейчас он в лазарете Святомученницы Трои. Не волнуйся, с ним все будет в порядке.
– А что с Исабель и Россом? Они из моей четверки…
– Они здоровы, но мало что знают. От них мы выяснили, что ты в чем-то подозревала Дору Мистлим, которая пропала без следа.
На это я вздохнула. Так и думала, что сбежит!
– А как мой Честер?
– С ним тоже все в порядке, – добавил Конрад. – Он сейчас в моей конюшне, и через пару дней полностью оправится. Надеюсь, я ответил на все твои вопросы?
Покивала, понимая, что настала его очередь задавать свои.
– Почему ты оказалась на мосту Второго Пришествия? – тут же спросил он.
– Гроер должен был кое-что для меня узнать. Расспросить у знакомых о Доре Мистлим, которая украла мой артефакт и, как оказалось, принадлежала к заговорщикам. Да-да, к тому самому Ордену Кровавых Охотников…
Под тяжелым взглядом Конрада я опустила глаза.
– То есть, ты попросила разузнать о ней некого Гроера Файста, а мне ничего не сказала? – его голос прозвучал осуждающе. – Но почему, Дарлин?!
На это я покаянно вздохнула.
– Но ведь мы… Мы ведь тогда еще не помирились! – добавила шепотом.
Зато сейчас, выходило, очень даже. Потому что, несмотря на свой тяжелый взгляд, убивать меня Конрад Мелгард не спешил.
– Продолжай, – произнес недовольным голосом. Злился, ясное дело. – Кстати, я не представил тебе остальных. Это лорд Томас Бронн, – кивнул он на мрачную бородатую статую справа, – заведует Тайной канцелярией, но я лично взялся вести твое дело. А это лорд Крион Тосс, его помощник, – указал мне на еще одного крайне серьезного мужчину. – Ты можешь им доверять так же, как и мне.
– Хорошо, – отозвалась я. – Конечно же, я буду им доверять.
Затем принялась рассказывать, и мой рассказ вышел довольно длинным. По ходу дела Конрад завернул меня в одеяло, принесенное возникшей словно из ниоткуда служанкой. Затем передо мной оказался маленький столик, а на нем – горячий шоколад и не менее шоколадное печенье. И я, потянувшись к выпечке, вздохнула счастливо, окончательно осознав, что для меня все уже закончилось.
Причем, счастливо.
Я спасена; вырвалась из лап заговорщиков, отделавшись несколькими синяками и легким испугом. И даже кровать с цепью и браслеты из амагина с собой не притащила! Оставалось только поймать Кровавых Охотников, чтобы они не успели натворить ничего такого эдакого, и чтобы резня в Вересковой Пустоши никогда не повторилась.
Вкратце пересказала, как вышла на след Доры Мистлим с помощью магии несмайров – раз уж Конрад сказал, что я могу доверять всем в этой комнате. Затем добралась до битвы на мосту и, наконец, передала им содержание разговора с главарем Ордена Кровавых Охотников.
– Они собираются ударить по морнийской делегации. Убить принцессу и развязать войну, – заявила в конце своей пространной речи, которую драконы слушали крайне и крайне внимательно. – После этого они нанесут новый удар, причем, такой, что резня в Крушовицах четверть века назад покажется нам детской забавой.
На сосредоточенное лицо Конрада набежала тень, но перебивать меня не спешил. И я продолжила:
– Не знаю, – сказала ему, – когда именно они планируют ударить, но это произойдет довольно скоро. Они боятся, что вот-вот отменят ограничения для несмайров, и это вынуждает их спешить. Что же касается места, я знаю лишь то, что туда приглашен мой дед. Они собирались его шантажировать, пообещав сохранить мне жизнь, и тем самым вынудить его пойти на предательство. На самом деле, меня бы убили в любом случае – согласись он на их требования или нет.
Заслышав это, Конрад Мелгард снова изменился в лице, но опять же промолчал.
Тут голос подал то ли лорд Бронн… Или же лорд Тосс?
– Как мы и думали, бал по случаю прибытия морнийской принцессы, – кивнул он. – Но вам не стоит беспокоиться, леди Вейс! – на его лице появилась ободряющая улыбка. – Соответствующие меры приняты, никто не пострадает.
