Последние дни августа в Дайсе выдались на редкость жаркими. Впрочем, мы давно уже перебрались из столичного дома в загородное поместье, ища спасение от летнего зноя в близости к реке, возле которой построили собственную купальню.
Но никакая жара не могла помешать Конраду, недавно переизбранному лордом-канцлером Астара на очередной срок, каждое утро отправляться на работу. Ровно в девять ноль-ноль он привычно отбывал на заседание в Парламент, чтобы вернуться домой после обеда. Не хотел оставлять меня надолго одну – до родов оставалось совсем ничего. Может, неделя, а, может, пара-тройка дней, все на усмотрение Все-Отца.
И я, целуя мужа перед расставанием, обещала, что обязательно его дождусь, не стану рожать без него. И спать днем не лягу, какие еще глупости!..
Самое интересное, что переносы так и не прекратились, и все пять лет счастливого брака мы исправно засыпали в одной постели, куда бы ни отправлялся по государственным делам лорд-канцлер Астара. Правда, в последний месяц от поездок Конрад отказался – не хотел, чтобы я тряслась с ним в каретах по тем еще дорогам Астара, и теперь все свободное время проводил рядом со мной, дожидаясь рождения второго ребенка.
Два с половиной года назад на свет появился наш первенец с кровью драконов, и теперь семья гадала, кто же родится следующим. Вариантов было много, на любой вкус.
Бабушки дружно ждали девочку. Деды, сговорившись, хотели еще одного дракона в семью, но мне казалось, что на этот раз ребенок будет носить Дар несмайров. Иногда я ощущал едва различимые, но вполне характерные темные магические вибрации, и сомнений в том, что наш сын или дочь будет обладать очень сильным даром у меня не оставалось.
Впрочем, даже родись малыш с даром несмайров, в Дайсе ему больше ничего не угрожало. Пять лет назад, ровно через два месяца после нашей свадьбы, был подписан величайший по своей значимости в истории Драконьего Королевства указ, отменявший любые ограничения на передвижение несмайров по территории Астара.
Эту дату в Астаре праздновали как День Единения. Правда, не все оказались ей рады – многие драконы отнеслись к новшествам с поистине драконьим подозрением. Первое время частенько вспыхивали конфликты, но закон был подписан, и драконам пришлось смириться.
Несмайры почти сразу же устремились в Восточные и Западные провинции, но столицу и Центральные провинции долго обходили стороной, хотя во многие как государственные, так и частные учреждения срочно требовались носители этой магии.
Мне тоже нашлось теплое местечко после окончания Академии – одна руководящих должностей в министерстве по делам несмайрами, куда позже я переманила Исабель. И наше главное с ней достижение – Факультет Темной Магии, распахнувший в этом учебном году двери для сорока лучших адептов-несмайров со всех концов Астара.
Конечно же, среди сдавших экзамены одной из первых приглашение и Королевскую Стипендию получила моя сестренка Ивлин. Но все было честно – в магии Ивлин невероятно хороша, и я планировала соблазнить ее местом в министерстве по окончанию Академии.
Хотя, видит Все-Отец, открытие Факультета далось мне совсем непросто!..
На его строительство пришлось очень долго выбивать дотации из королевской казны, которые никто не спешил давать. Юлили, ссылаясь на пустую казну и привычно-сложные времена. Я даже задействовала мужа – ну, чтобы он позитивно повлиял на решение нашего вопроса, – усиленно намекая, что в долгу не останусь. Вернее, готова отдавать супружеский долг каждый день до конца наших жизни.
На такое Конрад велся быстро и крайне охотно, так что деньги мы все-таки получили, но затем возникла новая проблема. На этот раз уже с преподавателями. Слишком долго несмайров преследовали и принижали, чтобы они вот так просто взяли и поверили, что их ждут в столице!
Мне понадобилось почти два года, чтобы набрать штат, отыскав смельчаков и уговорив их перебраться в Дайсу. И вот – свершилось!..
Правда, на открытии мне было уже не присутствовать и речь с трибуны, украшенной фиолетовым стягом, не произнести – ребенок вот-вот должен появиться на свет. Зато через год я собиралась постепенно возвращаться к делам – у нас была не только чудесная няня Агнес, но и две преданные бабушки, с огромной любовью следившие за пока еще единственным внуком. К тому же, нельзя забывать про двух дедов и целого прадеда!
Кстати, с Итоном Мелгардом я нашла общий язык, и мне больше не чудились виселицы каждый раз, когда мы встречалась на семейных торжествах или же принимали их в гостях. Зато моя мама в его присутствии всегда затихала и опускала глаза, словно пыталась провалиться сквозь землю. На это я говорила ей, что нас спасет любовь и всепрощение…
А меня же спасет, если тот, кто живет внутри, перестанет наконец-таки пихаться крепкими ножками!
– Мальчик будет, – уверенно заявил отыскавший меня на террасе муж.
Поцеловал в щеку и сочувственно вздохнул, когда я пожаловалась на то, что вот-вот лопну, и мне в этом активно помогут.
– То есть, ты еще и предсказатель, – усмехнулась я, подставляя ему уже губы.
– И еще какой! Пойдем-ка, Дарлин, – он водрузил мне на голову белоснежную широкополую шляпу, с которой за мной утром охотилась его мама, а я все-таки ушла из дома без нее, – а то перегреешься на солнце! Мне, как предсказателю, виднее.
Подхватил меня под руку и повел в сад, полный гостей, где под раскидистой яблоней слуги накрывали обеденный стол. Лучи солнца замысловатыми узорами падали на белоснежную скатерть, играя на фаянсовых тарелках с орнаментами Южной провинции – мы привезли огромный сервиз на сто человек из очередного путешествия в Кайер-Дум.
Правда, до стола так и не дошли, потом что я увидела нечто совершенно возмутительное.
- Папа, дед, сейчас же прекратите! – воскликнула я. – Он ведь еще маленький!..
Но ни папы – ни мой, ни Конрада, – ни дед ничего прекращать не собирались, справедливо возразив, что меня усадили в седло в возрасте одного года, а Греггу уже два с половиной. Наш малыш – темноволосый и румяный, вылитый Конрад в детстве по уверениям его мамы – с важным видом уставился на меня со спины словно окаменевшего Чешуйчика.
– Мама, все холосо! – заявил мне уверенно.
Я собиралась схватиться за голову, но Конрад, усмехнувшись, повел меня дальше, заявив, что все хорошо, и мне не стоит ни о чем беспокоиться.
