Наконец Райли провел нас через огромную парковку, через двери, к не такому величественному зданию, но все же впечатляющему. «Отель и казино Нерон», – гласила табличка над парадным входом. Вход охраняли два мраморных льва, хоть я и заметила, что под носом одного из них кто-то нарисовал маленькие усики. Двери распахнулись, и мы шагнули в ярко освещенный холл, выложенный зеленой плиткой. Стены комнаты украшали колонны из имитации мрамора, между которыми стояли полуобнаженные статуи в греческом стиле. Огромная стойка регистрации занимала всю дальнюю стену помещения. В стороне, за аркой из искусственного мрамора, гудело казино. Этаж сверкал и сиял как огромный неоновый цирк.
– Ну, вот мы и пришли, – манерно протянул Райли и с саркастичной ухмылкой повел рукой в сторону сияющего казино. – Добро пожаловать в Вегас.
Данте
С высоты птичьего полета казалось, что город похож на скопление звезд в темном, бескрайнем космосе.
– Сэр, скоро мы заходим на посадку. Вам что-нибудь принести? – улыбнулась нам стюардесса, продемонстрировав ряд ровных белых зубов.
А точнее, она улыбнулась мне. Рядом со мной сидел мистер Смит, но он, не отрываясь, смотрел на экран своего телефона и даже не удосужился поднять голову. Мистер Рот, который устроился напротив нас, просто отмахнулся от нее. Я улыбнулся ей в ответ и покачал головой.
– Нет, спасибо.
– Конечно, сэр, – стюардесса посмотрела на меня из-под опущенных ресниц. – Дайте знать, если вам что-то понадобится.
Она прошла в заднюю часть самолета. Вторая стюардесса холодно посмотрела ей вслед.
Мистер Рот усмехнулся.
– Каков он, ваш протеже, а, мистер Смит? – сказал вице-президент. Мой наставник убрал телефон и посмотрел на него. – Следите за ним внимательнее. Если мы не будем осторожны, люди выцарапают друг другу глаза, пытаясь завоевать его внимание.
Я не понял, похвала это или упрек, и ничего не сказал. Мистер Смит усмехнулся. Смешок этот мог означать что угодно, но мой наставник тоже промолчал. Я украдкой вздохнул и снова устроился на мягком кожаном сиденье, пытаясь успокоиться. Обычно в это время мой наставник повторял правила и протокол «Когтя», объяснял мне, как себя вести, чтобы точно быть уверенным, что я не совершу ошибок. Но в присутствии мистера Рота он, разумеется, не мог этим заниматься. Пассажирами элитного частного самолета, принадлежащего «Когтю», были только мы трое: мой наставник, один из старших вице-президентов организации и я, шестнадцатилетний детеныш, оказавшийся в обществе одних из самых могущественных драконов в организации. А ведь только вчера я был в Лос-Анджелесе и ждал у двери кабинета, когда меня представят.
* * *
– Думаю, мы нашли их, сэр, – объявил я, когда мистер Рот наконец-то показал мне, что я могу войти в кабинет. Я закрыл за собой дверь. – Мы считаем, что они находятся в Вегасе.
Вице-президент поднял одну из своих элегантных бровей.
– Вегас, говорите, – повторил он. – Это… неожиданно. В Вегасе находится один из наших самых больших операционных отделов. Странно, что Кобальт решил бежать туда, – его взгляд внезапно стал суровым, брови сдвинулись. – Мистер Хилл, как вы пришли к такому выводу?
Я передал ему папку, которую представила мне Мист. В ней был ее отчет и изображения капитула Ордена со спутников.
– Мы следили за Орденом с тех пор, как Эмбер и отступник проникли в капитул, сэр, – сказал я, когда мистер Рот открыл папку. – Мы считаем, что теперь Орден тоже их разыскивает. Недавно мы заметили повышение активности Ордена в окрестностях Лас-Вегаса и самом городе. Мы считаем, что Эмбер и отступник прячутся где-то поблизости, возможно, недалеко от бульвара Лас-Вегас-Стрип.
– Понятно, – мистер Рот закрыл папку и сложил руки под подбородком. – Территория Рейна. Разумеется, им нужно было все усложнить.
Мое сердце заколотилось. Эмбер в Вегасе, я это чувствую. На машине до нее можно добраться всего за несколько часов, но она находится в огромном опасном городе, и Орден все плотнее сжимает вокруг нее кольцо.
– Сэр, – начал я, – если Эмбер в Вегасе, думаю, именно я должен привезти ее обратно. Если мы сможем ее найти, я хочу отправиться к ней лично. Она меня выслушает. Мне просто нужно с ней поговорить.
«И если я смогу вернуть ее, в «Когте» поймут, как я полезен организации».
– Конечно, мистер Хилл, – Рот с улыбкой посмотрел на меня. – Конечно, именно вы вернете вашу сестру в организацию, это даже не обсуждается. Однако, если мы хотим найти мисс Хилл и Кобальта, нужно соблюдать правила. Прежде чем мы начнем действовать в Лас-Вегасе, нам нужно кое с кем переговорить. Я организую встречу.
* * *
Мистер Рот не терял времени даром. Меня отвезли в мою квартиру и приказали собрать вещи в поездку, которая будет продолжаться несколько дней. А сегодня утром доставили в маленький аэропорт, где меня уже ждали мистер Смит, мистер Рот и частный самолет. Все произошло так быстро, что я даже не успел все обдумать или начать нервничать. До этого момента.
Я скрестил ноги и откинулся на спинку сиденья, всем своим видом показывая свою исключительно профессиональную заинтересованность во всем происходящем. Обычно я так не волновался, но сейчас мне казалось, что от того, смогу ли я вернуть Эмбер, зависит все.
«Данте, на тебя сейчас обращены все взгляды, – напомнил я себе. – «Коготь» наблюдает за тобой даже пристальнее, чем в Кресент-Бич. Это твой шанс проявить себя. Начать будущее в организации, творить великие дела во имя «Когтя». Ты должен произвести на них впечатление. Должен превзойти их ожидания».
– Сэр, – решился я. Мистер Рот поднял бровь. – В Вегасе мы должны встретиться с Рейном?
– Все верно, – ответил мистер Рот.
– Скажите, есть ли что-то, что мне следует о нем знать? – осторожно продолжил я, стараясь говорить с должным почтением. – Важная информация, в курсе которой нужно быть до того, как я прибуду на встречу с ним?
– О да. Рейн наш хороший друг, – Рот улыбнулся, хотя в его голос проскользнули нотки раздражения. – Вам нужно знать, что он – один из старейших драконов в организации. Он жил еще во времена прихода к власти Старейшего Змия. Это должно дать вам представление о том, с кем вы будете иметь дело. Он также очень… как бы лучше выразиться… старомоден. Он предпочитает, чтобы все складывалось определенным образом, и Старейший Змий закрывает глаза на эту его слабость. Он очень важен для организации, так как большая часть средств «Когтя» проходит через его казино. Но с Рейном может быть… трудно иметь дело, – мистер Рот внимательно посмотрел на меня, а потом откинулся на спинку кресла. – Что я могу вам посоветовать, мистер Хилл? Будьте вежливы. Рейн не будет провоцировать Старейшего Змия на гнев, но он не любит, когда на его территории появляются другие драконы. Никогда не забывайте об осторожности, когда сталкиваетесь с самопровозглашенными королями.
Самолет приземлился в другом частном аэропорту на окраине города. Когда мы вышли, нас уже ждал лимузин. В машине я сел и скрестил ноги. Меня не интересовал вид из затонированных окон. Я был намерен вести себя максимально отстраненно, а не пялиться по сторонам, как турист, который никогда не видел великолепия Лас-Вегаса.
