– Не поднимай голову, – прошептал он мне в ухо. – Охранник все еще следит за нами, но он потерял нас в толпе. Не смотри ему в глаза, а когда он пройдет мимо, мы пойдем в другую сторону и уйдем.
– Поняла, – я задержала дыхание, не отрывая глаз со стола. Но из-за того, что руки Гаррета все еще обвивали мою талию, я чувствовала все, что происходит вокруг: как его грудь вздымается и опускается в такт его дыханию, обжигающему мою кожу, как напряжены его мускулы.
Прошла полная напряжения, но слишком короткая секунда, и Гаррет оглянулся и отстранился.
– Чисто, – пробормотал он, и я рискнула скосить глаза туда, куда смотрел он. Охранник удалялся от нас, следуя за проходящей в глубь казино толпой людей. Я не видела его лица, но, судя по тому, как он оглядывался по сторонам, он все еще искал нас. Я выдохнула и почувствовала, как уходит напряжение. Но потом он повернулся и направился в нашу сторону. Я пискнула и прижалась к Гаррету. Его сердце бешено колотилось, и держу пари, он чувствовал, как колотится мое. К счастью, охранник прошел мимо еще один раз, в этот раз прошел дальше в казино и исчез из виду.
Я выдохнула, а потом начала хихикать, прижимаясь к Гаррету. Он посмотрел на меня с изумленной полуулыбкой, как будто не знал, что со мной делать.
– Ну, – я осмотрела коридор, чтобы удостовериться, что охранник действительно ушел, а потом обернулась и посмотрела на Гаррета. – Весело было, да? В следующий раз попробуем поиграть в покер.
Он встревоженно поднял бровь, и я снова засмеялась.
– Извини, – сказала я. – Думаю, нам стоит подняться обратно на этаж, пока Райли не вернулся и не устроил нам взбучку. Уверена, что ты не подписывался на игры в догонялки с охранниками казино.
Он усмехнулся.
– Мне приходилось стряхивать хвосты, – отметил он. – И не все мои преследователи были огромными злобными рептилиями. Однажды мы с Тристаном всю ночь убегали от охранников в хранилище музея. Ничто не сравнится с поспешными прятками под тентом с семьей пещерных людей.
Я моргнула.
– Ты что, выпил перед тем, как спускаться?
– Нет. А с чего ты решила?
– Только что ты пошутил по-настоящему.
Люди у стола с рулеткой закричали, и один из пьяных парней оттолкнул меня прямо в объятья Гаррета. Он быстро выставил руки, удерживая нас. Я мгновенно перестала злиться на грубого парня, когда посмотрела в стальные глаза Гаррета.
Он моргнул и легко сжал мои руки. У него грубые, теплые пальцы. Гаррет провел руками по моим плечам, медленно, и от его прикосновений по моей коже побежали мурашки.
– Наверное, ты на меня влияешь, – задумчиво проговорил он, снова став серьезным. – Или… Я понял, что все, что я знал, неправильно, и снова становлюсь беззаботным.
– Это хорошо или плохо?
– Не знаю, – он задумался и прижался ближе ко мне. Его серые глаза все еще были пронизывающими, его пальцы убрали с моей щеки прядь волос. – Но хочу узнать.
Мое сердце ухнуло вниз. На меня снова смотрел тот мальчишка из Кресент-Бич, с которым мы танцевали, занимались серфингом и который поцеловал меня в океане. Мальчишка, который не знал, что я дракон, и который видел во мне лишь меня саму.
У меня пересохло в горле, и я сглотнула. С тех самых пор, как дракон и солдат встретились на том обрыве, я знала, что произошедшее летом не удастся вернуть никогда. Гаррет состоял в Ордене Святого Георгия, Ордене, который считал, что представители моей расы – злые бездушные монстры. Может быть, сам он в это и не верил, но все же я дракон. И совсем не человек, несмотря на то что похожие на человеческие чувства побуждали меня прижаться к нему и коснуться его губ. Я не думала, что мы снова будем стоять лицом к лицу и Гаррет снова будет смотреть на меня так, как будто, кроме меня, на свете никого больше нет. И, несмотря на сильное желание сделать это, у меня появились сомнения. Если сейчас я приму истинную форму и предстану перед ним во всей красе – с чешуей, крыльями, хвостом, – будет ли он смотреть на меня так же?
Люди за столом снова закричали, на этот раз они улюкали и недовольно размахивали руками. Когда грубый парень пихнул меня локтем под ребра, я чуть не зарычала и увидела, как в глазах Гаррета, обращенных к забывчивому человеку, загорелся опасный огонек. Сомневаюсь, конечно, что он пнет грубияна пониже спины, но хотелось бы мне на это посмотреть. Тем не менее здесь слишком много людей. И внезапно я поняла, что мне не хочется, чтобы вокруг была толпа людей и яркий свет. Я хотела спрятаться в темном уголке и довести это до конца – чем бы это ни было – в тихом спокойном месте.
– Идем, – сказала я Гаррету, отходя от стола. Он последовал за мной, а от его пронзительного взгляда все внутри меня пустилось в пляс. – Найдем тихое место.
Гаррет
«Гаррет, что ты творишь?»
Я прошел по казино вслед за Эмбер, все еще не спуская глаз с охраны. Особенно тщательно я следил за одним конкретным охранником. Солдат во мне действовал инстинктивно, он сканировал этаж, постоянно ожидая появления скрытых угроз. Вряд ли солдаты Ордена появятся в казино, вероятность того, что они нападут на нас прямо здесь, была еще меньше, но жизнь на войне и в сражениях сделала меня параноиком. Я не мог прекратить свои наблюдения, даже если бы захотел. Оно и к лучшему, потому что мои чувства начали… Отвлекать меня.
«Ты прекрасно знаешь, что она такое. Больше нельзя делать вид, что тебе это неизвестно».
Да. Эмбер дракон, теперь это невозможно забыть. Я вспомнил, как красный ящер неуверенно пытался встать с залитого кровью пола фургона. Вспомнил наш разговор в том заброшенном доме и боль на ее морде, когда она решила, что я боюсь ее и отныне мы враги. Но это все равно была Эмбер, девушка, которую я встретил на Кресент-Бич, даже хотя она и предстала тогда в другой своей форме. Странное это ощущение, совсем недавно я считал, что драконы – безжалостные, хитрые и умные чудовища. Эмбер не человек. Может быть, я богохульничаю, но каким-то образом черта между девушкой и драконом стерлась, и теперь я не мог воспринимать как чудовище ни одну из них.
«Ты солдат Ордена Святого Георгия. Убийца драконов. Она должна ненавидеть тебя за все зло, что ты причинил ее расе».
Я поморщился. Это правда. Я никогда не смогу забыть о том, что много лет оставался на службе Ордена, единственной целью которого было полное истребление драконов. Мне все еще было сложно поверить, что Эмбер рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою. Она должна была учитывать возможные последствия вылазки на базу Ордена Святого Георгия – и она пошла на этот риск, только чтобы вызволить меня? А может быть, она сделала это, руководствуясь чувством долга, потому что я помог ей и отступнику сбежать из Кресент-Бич? По этой причине она рискнула всем и пробралась в капитул Ордена? Потому что считала, что нужно вернуть долг? Или… или причина все-таки в другом?
Мог ли я на это надеяться?
Я встряхнулся, пытаясь успокоиться и выбросить из головы бурю сбивающих с толку мыслей и разрывающих нутро чувств. Когда Эмбер толкнула дверь и вышла на улицу, я все еще не знал, что делать дальше и что может произойти сегодня ночью. Вода в расположенном на крыше бассейне поблескивала на свету. Несмотря на высокую температуру, в нем плавало несколько гражданских.
