– У тебя есть файл, – сказал я, и он пожал плечами. – И что это за файл?
– Ты меня спрашиваешь? Я думал, что ты работаешь один.
Я хмуро посмотрел на него, но это был по большей части пустой жест. Человек был прав, он бы сослужил мне хорошую службу. И все же кое-что меня беспокоило.
– Предположим, я принимаю твое предложение, – начал я, и он поднял брови. – С чего бы мне это делать? Что ты с этого получишь?
– Кроме того, что я останусь в живых? Вообще-то, это уже достаточно веская причина, но… есть кое-что еще. – Уэс снова облокотился на спинку стула, и его лицо внезапно стало суровым. – Чертовы ящерицы украли мою жизнь. Я никогда не смогу жить нормальной жизнью. Я не смогу жениться, у меня не будет детей, ничего такого. И все из-за «Когтя».
– Так это месть? – спросил я, и он покачал головой. – И ты считаешь, что ты… как это… уничтожишь их? Это не компания, которую можно заразить вирусом. Это корпорация, которая работает по всему миру, империя. А нас только двое.
– А что, если бы нас было больше?
– Если бы так и было, как мы их найдем?
Глаза человека блеснули.
– Вот именно, – сказал он и склонился над ноутбуком. – Хочешь узнать, что за файл ты украл у Ордена? – сказал он, и я наклонился и посмотрел на экран через его плечо. – Посмотри.
Я прищурился и нахмурился в замешательстве. Это был… список. У файла не было названия или заголовка. Ничего не указывало, для чего он был нужен. Но первая строчка гласила: «Карсон-Сити, Невада. Активность «Когтя»: умеренная. Обнаружено имитаторов: 1».
Имитаторов? «Имитаторами» в Ордене называли детенышей, готовых к полной ассимиляции, когда их отправляли в человеческие города, чтобы они затерялись среди людей. Я просмотрел список. С каждой строчкой росло мое удивление и благоговейный страх. На каждой строчке было название города, уровень активности «Когтя» и один или два возможных имитатора. Мое сердце заколотилось от волнения.
– Это… – пробормотал я, и Уэс кивнул.
– Все места, куда, как считает Орден, «Коготь» отправит своих детенышей, – закончил он и пожал плечами. – Возможно, это не точный список, некоторые из этих мест могут больше не использоваться, учитывая паранойю «Когтя». Но…
Но это уже было кое-что. И теперь, когда у нас был список возможного размещения имитаторов, у меня начала зарождаться идея. Если мы сможем найти этих детенышей, быть там, когда «Коготь» разместит их в городе, я смогу рассказать им правду об организации. Они должны были узнать правду, прежде чем «Коготь» вцепится в них и окончательно промоет им мозги. Им нужно было объяснить, что на самом деле представляет собой «Коготь». И если они решат, что больше не хотят быть частью организации, им нужно будет помочь сбежать, показать им, как быть свободными.
Я могу показать им это.
Уэс заметил перемену моего настроения, и на его лице появилась улыбка.
– Ну, что скажешь, приятель? Партнеры?
– Ты ведь понимаешь, что это займет много времени? – предупредил я. – На создание этой сети могут уйти годы, может быть, десятилетия. Мы постоянно будем в бегах, скрываться придется и от «Когтя», и от Ордена. Мы никогда не будем в безопасности, никогда не сможем жить нормальной жизнью. Уверен, что хочешь этого, человек?
– Эй, – Уэсли Хиггинс пожал плечами и облокотился на спинку стула. – За мной охотится чертова драконья империя. Они остановятся, только если ее разрушить, полностью уничтожить. Что еще мне остается делать?
– Хорошо, – я посмотрел на экран, на первую строчку в списке и кивнул. Первая остановка: Карсон-Сити, Невада. – Да начнется сопротивление.
Эмбер
Я опустила руку. Мое сердце бешено колотилось, меня разрывало от обуревающих чувств. Райли в порядке. Какое же облегчение наконец-то слышать его голос, знать, что он жив. Последние несколько часов были сущим кошмаром. Я не понимала, как много Райли для меня значит, пока он не пропал.
Мой дракон, бурлящая в моих венах раскаленная лава, услышал данное Райли обещание и наслаждался им. Ему не терпелось снова увидеть его. Он узнала свою вторую половину, как узнавал всегда. Кобальт звал его. Он чувствовал притяжение другого дракона так же, как я чувствовала потребность летать, или спать, или дышать. Райли перестал сдерживать себя.
Так что же сдерживало меня?
– Нам нужно идти, – сказал Гаррет. Я посмотрела на него и увидела на его лице ту самую маску безразличия, от которой все у меня внутри сжималось от боли. – Скорее всего, в «Когте» уже знают о том, что засада сорвалась, – продолжил он, указывая на бойню вокруг нас. – А если не знают, то узнают очень скоро. Мы должны покинуть территорию, пока за нами не отправили группу зачистки.
– Хорошо, – я кивнула и заставила себя подняться с ящика. Моя нога немедленно отозвалась на движение острой болью, я чуть не упала и заохала от боли. – Черт.
– С тобой все в порядке? – Гаррет крутился вокруг меня, на его отрешенном лице появилась тень тревоги. Я отмахнулась от него.
– Все хорошо.
Стиснув зубы, я смогла сделать еще один шаг. Но моя нога, спина, ребра и плечо запульсировали от боли. Я не знала, в чем дело, в когтях дракона или в синяках и ранах, которые я получила во время драки с гадюкой, но до чего же мне больно. Разумеется, глупый волшебный костюм гадюки не порвался, так что я не могла даже посмотреть, насколько серьезны мои раны.
– Я сразу за тобой, – прохрипела я, жалея, что не могу принять истинную форму. Человеческое тело справлялось с болью хуже, чем драконье. – Просто пойду… Не так быстро, как обычно. Ты иди.
Гаррет заколебался, а потом подошел ко мне и положил руку мне на спину. Я с удивлением смотрела, как он наклонился, подхватил меня под коленями и взял на руки. Я выдохнула и поморщилась, потому что движение отдалось в открытых ранах под моим костюмом, но потом он нежно поднял меня, и боль ушла.
– Гаррет, – мое сердце неистово колотилось, а в животе порхали бабочки из-за того, что он был так близко. Я положила руку ему на грудь и почувствовала, как колотится его сердце. – Это совсем необязательно, – сказала я. Я не могла понять, смущена я или обрадована. – Я справлюсь.
Он посмотрел мне в глаза, и я замолчала. За секунду в его серых глазах пронеслась печаль, сожаление, страстное желание… А потом его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.
– Позволь мне сделать это для тебя, в последний раз, – сказал он и улыбнулся, когда я нахмурилась. – Когда-то ты привела меня в безопасное место. Теперь моя очередь.
Почему-то он был очень грустным. Как будто это последнее, что он для меня делал. Желая снизить напряжение, я обхватила рукой его шею и улыбнулась.
– Знаешь, если ты действительно хочешь произвести на меня впечатление, я могу превратиться, чтобы ты нес меня в моей истинной форме.
