Посвящение в ниндзя проводилось в возрасте пятнадцати лет, а согласно легендам для овладения искусством ниндзюцу отбирались дети чуть ли не с рождения. Синоби-но-моно должны были владеть обширным спектром навыков, который включал в себя способность добывать необходимую информацию, владеть искусством рукопашного боя, различными видами оружия, хорошо ориентироваться на местности, разбираться в медицине, траволечении и иглоукалывании, разбираться в ядах и уметь их использовать. Также им приписывали умение появляться и исчезать бесшумно и долгое время находиться под водой, дыша через соломинку. Хотя многие исследователи сходятся во мнении, что искусству рукопашного боя ниндзя уделяли меньше времени, чем мы полагаем. Ведь при занятии ими у человека нарастает мышечная масса, что не очень хорошо для маскировки. Чаще всего они делали ставку на внезапность нападения с близкого расстояния, нежели на открытый бой.
Пик расцвета эпохи ниндзя приходится на период воюющих провинций в 1460–1600 годы, когда только происходило объединение Японии. Они представляли собой разветвленную шпионскую сеть, которая находилась вне структуры остального общества, по-другому «хинин», и довольно часто к кланам ниндзя примыкали ронины, которыми становились самураи, потерявшие своих покровителей. Во времена наибольшей популярности ниндзя насчитывалось около семидесяти кланов. В 1603 году сёгун Токугава, осознав, какую опасность могут таить в себе синоби-но-моно, спровоцировал вражду между двумя крупнейшими кланами Кока и Ига. Спустя время от некогда мощной организации остались единицы, присягнувшие на верность сёгуну.
Не менее романтичным ореолом окутаны и истории про самураев. Во времена феодальной Японии они представляли собой военно-феодальное сословие мелких дворян, и если уж сравнить, то можно провести аналогию со средневековым рыцарством. Не все самураи были воинами и телохранителями даймё, довольно часто они прислуживали ему в быту, именно поэтому само слово для обозначения их, происходит от формы глагола «сабурау», что переводится как «служить». А иногда можно встретить упоминания о том, что в число самураев входили молоденькие фавориты даймё. Тем не менее костюм самураев предполагал постоянную готовность к атаке и состоял из доспехов, сделанных из скрепленных шнурками между собой пластин, и двух японских мечей, которые называются дайсё, допускалось использование катаны или вакидзаси, также воины должны были уметь владеть искусством стрельбы из длинного лука.
Несмотря на то что в нашем понимании самурай – исключительно мужская прерогатива, но к этому сословию относились и женщины, их называли онна-букэ. В военных действиях они не участвовали, но если и обучались этому ремеслу, то становились онна-бугэйся.
Началом появления самураев как отдельного сословия считается XII век, когда наступил период правления феодального дома Минамото. Именно после длительной кровавой гражданской войны между двумя феодальными домами Минамото и Тайра и начался период становления сёгуната, формы власти, при которой во главе стоял сёгун, а подчинялись ему самураи. Периодом расцвета считается время от первого сёгуна до войны Онин, когда самураев было еще не так много и они имели довольно высокий уровень жизни. И даже наличие гомосексуальных отношений между взрослым «покровителем» и «вассалом» уже в средние века не снизили статус сословия. Тем не менее вплоть до конца XIX века сохранялась своеобразная иерархия. Наиболее привилегированным сословием самураев считались хатамото («под знаменем»), которые являлись напрямую «вассалами» сёгуна, в то время как большинство самураев подчинялись даймё, то есть князьям.
На протяжении столетий у самураев существовал кодекс, названный «Бусидо», согласно которому они полностью подчинялись своему покровителю и могли безнаказанно убивать любого, кто косо посмотрел в сторону их господина, что позволяло им с легкостью подавлять восстания крестьян, оправдывая себя кодексом чести.
Однако, как и в случае с ниндзя, наступил момент, когда самураев стало слишком много. Некоторые из них, не теряя своего высокого положения, становились ронинами, попадали в долговые ямы, примыкали к ниндзя или уходили в ремесленничество. Большинство начинало тяготеть к духовным ценностям, и часть проявляла свои способности на поприще живописи, искусстве чайных церемоний, гравюре и других видов традиционных искусств. Уже после буржуазной революции конца XIX века сословие самураев упразднили, но большинство получило земли во владение, а основная их масса перешла в основной состав офицеров армии и флота. Сам кодекс «Бусидо» стал основой идеологии Японии вплоть до Второй мировой войны, а само слово «самурай» применялось к служащим армии, хотя после окончания войны и роспуска армии, оно стало лишь вехой в истории.
Столь же прекрасной и в той же степени трагичной является история появления гейш. Само их имя, как и образ, окутаны тайной и налетом некой романтики. Интересно, что лишь 1% самих японцев могут позволить себе двухчасовое свидание с представительницей этой профессии из-за высокой стоимости услуг. Несмотря на то что когда-то количество гейш по всей Японии доходило до 80 тысяч, сейчас их осталось совсем немного, не больше тысячи. Часто на улицах Токио можно встретить переодетых актеров для фотографий с туристами или же самих приезжих в недавно купленных кимоно с искусственными бантами. Стоимость настоящего кимоно может варьироваться от 15 до 20 000 долларов. Самой старой выступающей гейшей в мире признана Кокин-сама из Атами, в 2009 году она отметила свое столетие. Восемьдесят лет она играла на сямисэне (традиционный музыкальный инструмент) и пела песни-коута.
Само появление такого явления, как гейши, в японской культуре вполне закономерно. Раньше на банкетах присутствовать женам было нельзя, и поэтому для развлечения гостей появились особые женщины, не входящие в семейный круг, но умеющие сделать так, чтобы никто не заскучал в ожидании. Само японское слово «гэйся» складывается из иероглифов «искусство» и «человек». Хотя это и общепринятый термин во всем мире для названия этой профессии, в центре культуры гейш Киото их называют «гэйко», а их учениц «майко». Довольно часто ученицы гейш стоят в два раза меньше, и поэтому в Токио их называют «хангёку» (полудрагоценный камень). Думаю, нет ничего удивительного в том, что первыми «гейсями» были мужчины, которые развлекали посетителей борделей «юкаку», рассказывая непристойные анекдоты им и их спутницам, пока те наслаждались банкетом в ожидании любовных утех. Довольно часто в роли гейш в те времена выступали актеры театра Кабуки, между ними и гейшами до сих пор осталась определенная связь. Часто актеры Кабуки оставляют свои подписи на заколках-кандзаси молодых майко. В настоящее время существует лишь двое мужчин, работающих гейшами, – Эйтаро из Токио и Акари из Тотиги. Отличаются они разве что полом. Так же, как и девушки в профессии, они надевают женские кимоно и накладывают макияж.
Встретить и тех и других можно в традиционных отелях, чайных домах или ресторанах, где гейши выступают в качестве хозяйки и проводят банкеты под названием о-дзасики (комната с татами) или же чайные церемонии. В их обязанности входит всячески развлекать гостей и поддерживать беседу, зачастую гейши флиртуют с клиентами.
Хотя гейш довольно часто путают с проститутками, но к ним они не имеют отношения. Куртизанки в Японии именуются юдзё, что переводится с японского как «женщина для удовольствий», и их можно сравнить с древнегреческими гетерами. До 1956 года проституция в Японии была легальна и считалась всего лишь одной из профессий, юдзё платили налоги, а законы защищали их права. Согласно установленным для гейш правилам, которые появились в 1779 году сразу же после официального признания профессии гейши, девушкам было запрещено спать и сидеть рядом с клиентами юдзё в юкаку, одеваться в яркие одежды, украшать волосы гребнями и кандзаси.
