Элгар снова повернулся, изучая имена. Осторожно коснулся пальцами камня, словно это было что-то важное и очень личное, и мое сердце сжалось в предчувствии беды.
— Семья Форр была многочисленной и очень сплоченной. Известной. Когда-то. Из целого рода выжил лишь мой отец. Щуплый мальчишка десяти лет, которого неожиданно пощадил бионик.
Я сглотнула, пытаясь проглотить ком, который все стоял у горла.
— Кайл.
— Да, Кайл. Они спасли друг друга вопреки всему. И целую неделю выживали вместе. В огненной бездне, в которую превратился Аркатар. Цель налетчиков так и не была достигнута. Запас песка не попал им в руки. Хранительница взорвала его, как только стало известно о нападении. Его и себя. Это ее портрет изображен на стеле впереди. Видишь эту девушку с длинными волосами?
Я видела, даже слезы, льющиеся из глаз, не могли скрыть ее образ на стеле.
— Ей было всего двадцать два, юная тайрифи, но такая сильная и смелая. Ее дрейг, который в эти дни находился с поручением в столице, ушел следом. Не смог жить без нее и дня. Его тоже похоронили здесь, решив не разлучать. И пусть ее тела найти так и не удалось, хочется верить, что они все-таки вместе сейчас, — отступая назад, произнес Элгар и продолжил. — Помощь подоспела через двадцать два часа. Снова бои, затяжные, изматывающие. И победа, которая не принесла счастья никому. Три четверти населения Аркатара было уничтожено, а город практически стерт с земли.
— Но как же… надо было…
Я не знала, что надо было делать, не могла поверить, что такое чудовищное преступление вообще было возможно.
— Рассказать? Потребовать объяснений? — резко отозвался мужчина. — Мы потребовали. Сразу же. И знаешь, какой ответ получили? Что они ничего не знают. Бионики вышли из-под контроля, сбой программы. А какого-то несчастного генерала быстро передали суду и казнили, за то, что недосмотрел. И им жаль. Жаль семьсот тысяч жизней, которых унесла их халатность.
Он так смотрел на меня, что я сжалась и смогла прошептать лишь тихое:
— Прости.
— Не ты виновата в произошедшем, Софи. Не ты, — отозвался Элгар возвращаясь ко мне. Шаг за шагом. — Мы не проглотили это, не поверили. Потому что знали — это только начало. И вслед за одной неудачной попыткой будут еще и еще. Снова будут гибнуть дрейги. Наши родичи, женщины, старики, дети. Поэтому ответили. Так же, как и они когда-то.
— Не вы развязали эту войну, — произнесла я, вновь вспомнив слова Кайла.
— Но мы ее закончим. Раз и навсегда, — закончил дрейг.
— Почему вы не расскажете о произошедшем здесь? Люди должны знать!
— Доказательств нет. Во всем обвинили генерала и биоников. Сбой данных. И только. Есть только их слова и наша ненависть, — отозвался Элгар, застывая передо мной и осторожно стирая дорожки слез с моих щек. — Не плачь. Их уже не вернуть. Они навеки остались на Дэрриуме, ожидая нас в сумеречном мире.
— Прости, простите нас, — сдавленно отозвалась я и добавила прерывисто. — Теперь я понимаю, почему ты так ненавидишь людей.
— Я не ненавижу людей. Не всех. Все не должны отвечать за грехи кучки жадных до власти правителей. Никто не должен… Когда был ребенком, я часто спрашивал отца о тех днях, но он всегда уходил от разговора. Только ночами плохо спал, подолгу запираясь в кабинете в Кайлом. Не пуская никого, даже мать. Мой отец, который стал седым в десять лет.
— Мне так жаль, — всхлипнула едва слышно и затряслась от беззвучных рыданий. — Мне так жаль, Элгар. Если бы я только могла что-то сделать, изменить.
— Никто не может, — отозвался мужчина, прижимая к себе. — Ну же, Софи. Успокойся. Я не могу видеть твоих слез.
Дрейг позволил мне выплакаться, нежно поглаживая по спине и что-то шепча на незнакомом языке. И ветер пустыни ласкал нас своим теплом, вторя словам легким шорохом.
— Мы отомстили за Аркатар, — продолжил Элгар отстранено. — Но облегчения это не принесло. Войне плевать на победителей и побежденных. Ей нужны лишь жертвы. Поэтому мы остались на Тэросе, поэтому хотим все изменить. Нельзя допустить, чтобы подобное снова повторилось.
— Но люди должны знать. Нельзя это скрывать и замалчивать, — чуть отстраняясь, отозвалась я и шмыгнула носом.
— Надо было делать это с самого начала. Сейчас уже поздно. Никто не поверит.
— Никогда не поздно. И они поверят.
— Это не в моей власти.
Я кивнула и снова прижалась к нему, растворяясь в его тепле и неожиданной нежности.
— Прости меня.
— Софи…
— Нет, дай сказать. Прости меня. Если бы я только знала об этом.
У меня ни на секунду не возникло сомнений, что песок показал правду. Что это не мираж, не навязанное ведение, которое не имеет ничего общего с действительностью.
Тень, которая была частью меня, или я частью ее, подтверждала каждое слово, плача и тоскуя вместе со мной.
— Нам пора возвращаться, Софи. Тебе нельзя долго контактировать с песком. Это может быть опасно.
Я кивнула, нехотя выбираясь из его объятий, и снова взглянула на памятник уничтоженному городу.
— Когда-нибудь я вернусь сюда. Вернусь и отдам дань уважения погибшим, — пообещала я едва слышно, смахивая крохотную слезинку с щеки. — Не тень, а я сама. Живая и реальная.
— Мы сделаем это вместе, — поддержал меня Форр. — А теперь дай мне руку и закрой глаза. Пора вытаскивать нас отсюда.
Я послушно выполнила просьбу.
Толчок в грудь, болезненный вздох и ощущение собственного тела, которое сейчас казалось невероятно тяжелым и неповоротливым. Воздух заклокотал в груди, песок заскрипел на губах и зубах. Я раскашлялась, тяжело дыша и едва удерживаясь на ослабевших ногах.
— Ты как?
Элгар, который явно чувствовал себя гораздо лучше, чем я, легко подхватил меня на руки и вынес на берег.
— Ничего. Нормально.
— Ты умничка, Софи. Очень хорошо все перенесла, — улыбнулся дрейг, плюхаясь рядом.
— Это ведь был не сон, да? — глядя на спокойную гладь песка, спросила у него. — Аркатар, стела, твой отец?
— Нет.
Кивнула и произнесла едва слышно:
— Надеюсь, когда-нибудь наши народы найдут в себе силы простить друг другу эти боль и слезы.
— Когда-нибудь так и будет.
Стряхнув с себя остатки песчинок, которые ну никак не желали отлипать, мы снова оделись в комбинезоны, привели себя в порядок, насколько это было возможно, и двинулись в обратный путь.
— Ты уверен, что в наставницы мне стоило определить именно хранительницу? — неуверенно произнесла я.
— Более чем.
— Я в сравнении с ней просто пешка, букашка, которая ничего не знает.
