— Понимаю, — тихо проговорил он, — А потом? Что было потом?
— Тренировки, занятия, выбор самых подходящих. Просто представь себе военный лагерь и ты все поймешь.
— Значит, есть еще Фантомы?
— Нет. Я одна подошла под нужные критерии. Фантом лишь мое прозвище. Индивидуальное.
— И как тебя выбрали?
— Больно, — ее голос дрогнул.
— Не понял, — напрягся Алекс, — что значит — больно?
— Тебе нельзя знать способов и техники отбора. И не проси. Скажу лишь, что отбирали не по физическим или магическим умениям. Важно было… другое. Тем не менее, все уже позади и после многих лет я стала Фантомом. Вот так.
Парень плеснул им вина. Такой ответ его вообще не устроил, но большего требовать он не собирался.
— Ладно, почему Семицветы? Зачем? Ведь на задания ты почти не ходила! С такой то магией. Могла и озолотиться, выполняя сложные поручения.
— М-м-м, озолотиться не могла, — качнула головой девушка, — Вернее, теоретически да, но на практике — нет. Лимит используемой энергии жестко нормировался. И вот почему: моей целью был, так скажем, сбор ваших положительных эмоций. А такая разношерстная и в то же время дружная, не похожая ни на что компания просто золотой рудник семейки Голден. На вас уходили основные силы. Короче, если говорить образно, я — лукошко, ваши чувства — ягодки. И этими ягодками надо было накормить Шиара до смерти.
— Поэтому и находилась почти все время в гильдии, — догадался парень, — чтобы урожай был максимальным.
— Умница, — просияла она, — и, предупреждая вытекающий из этого вопрос: мне подходила не какая-нибудь компания. Выкачка эмоций без последствий для доноров дело долгое и весьма кропотливое. Настроить долгоиграющие магические связи, да так, чтобы никто ничего не почувствовал, поддерживать их… Задания — это всего лишь для отвода глаз. Ну и для сканирования обстановки.
— Почему не накормили до тебя? Ваша организация ведь не один день существует.
— Не один, — согласилась Лера, — но Шиар очень прожорлив, и не все выживают при встрече с ним. Быстрее он успевает убить. Но мне повезло, ты его замечательно отвлек, позволив подобраться близко. А мой страх за твою неразумную тушку затормозил его на те секунды, которые были необходимы для настройки обменного заклятья.
— Ты боялась за меня? — под сердцем защекотало легкое перышко. Приятно так.
— И прибить хотела. Алекс, миленький, ну о чем ты думал, когда полез на него с голой, прости, попой? Видно Шиара очень удивила эта отчаянная храбрость, раз он не раскатал тебя в ту же секунду по брусчатке, а решил посмотреть, что же это за такой отчаянный самоубийца, — в ее словах не было ни капли иронии. Только мягкий упрек.
— Он спиной стоял!
— Шиар не смотрит глазами. Запомни. Он чувствует. Его привлекают все темные эмоции. Страх, ярость, обида, ненависть и прочее… Понимаешь?
— Да. Я так хотел его убить, когда крался между рухнувших стен, — задумчиво проговорил он.
Первая бутылка отдал свой долг, и была отставлена в сторону. Алекс взялся за вторую.
— А маска? Из-за меня?
— Не только, — глаза девушки ярко блестели, а неуверенные движения выдавали хмельное состояние, — Лукошко, оно… просто лукошко. Безликое. Предмет интер… интерьера. Что бы никто не захотел вдруг… оберегать или не дай Боги взять себе домой. Сломалось? Сделают новое, а старое выкинут.
— И ты была согласна?! Жить так, без человеческих отношений?
— Если этим можно остановить гибель тысяч и тысяч людей, то да. А сам? Помнится, кое-кто в добровольцы вызвался. И как тебя Март отпустил?
— Мне двадцать пять и отпрашиваться на прогулку уже не надо, — тихонько хмыкнул Алекс.
Слова Леры были логичны. И не правильный! Она должна была умереть, что бы жили другие. Глухая ненависть шевельнулась в груди. Все в нем отчаянно отторгало такой вариант развития событий.
— Я видел, что твой браслет…
— Стоп. Прости, но это сразу нет. Никаких рассказов о моих вещах и типе магии. Секрет фирмы. Давай другое… спрашивай.
Алекс улыбнулся, поглядывая на слегка окосевшую девушку. Однако как быстро ее взяло. Да — отсутствие практики на лицо. На такое симпатичное лицо с разрумянившимися от вина и тепла щечками, блестящими глазами и заалевшими, чувственными губами. В голову опять полезли мысли совершенно иного плана. Так, хватит! Больше терпеть он просто не может!
— Иди сюда.
— Куда? — она беспомощно захлопала глазами. Не размениваясь на дальнейшее словоблудие, Алекс перехватил ее ладошку, ловким движением убрал бокалы и подтянул девочку к себе, устраивая рядом и обнимая. Мышцы под его руками напряглись.
— Эй! Ты чего? — возмутилась Лера. Слабенько так и даже вырваться не попыталась. На него не смотрела.
— Лукошко хочу ободрить. Хорошее, знаешь ли, лукошко оказалось. Все равно не правильно так с ним было обращаться, — он старался говорить тихо, обтекаемыми фразами, чтобы не спугнуть. На его счастье девушка совсем расслабилась, позволяя объятья. Алекс поерзал, чуть согнув ногу, с той стороны, с которой сидела девушка. Реакция собственного тела на ее близость последовала молниеносно.
Не сдержавшись, он ткнулся носом в карамельную макушку. Вкусная какая! Легкий аромат весенних цветов и чистый запах женского тела. Ногу пришлось согнуть еще больше.
— А ты, — подала голос Лера, — что было с тобой?
— Ничего особенно запоминающегося, — признался он, — Кроме смерти матери. Я тогда двенадцатилетним пацаном был.
— Мне жаль, — тут же отозвалась она, в подтверждении слегка стискивая его талию.
— И мне, — он до сих пор тосковал о маме, но с Лерой говорить об этом было не очень трудно, — Она заболела, а целители спасти не смогли. Обычная, невеселая история. После этого я к отцу на некоторое время перебрался, а потом сам жить начал. Этот дом мой. Куплен на деньги, оставшиеся от продажи маминого, плюс сбережения. Странно, но там оставаться я просто не мог.
Лера изогнулась и удивленно глянула на него, так и не разомкнув объятий. Их лица оказались непростительно близко.
— Твои родители не жили вместе? — выдохнула она.
Алекс едва сдерживался, что бы вместо ответа не впиться жадным поцелуем в манящие губы. Что он творит? Совсем с ума сошел. Нет, хватит! Он же не конченый ублюдок, так воспользоваться положением девушки. Не нужно было хлестать столько вина.
— Нет, — хрипло ответил он, — Разошлись, когда мне было семь.
Девушка ласково коснулась его плеча, и Алекс мысленно застонал. Еще пара секунд и он за себя не ручается!
К его великому облегчению девушка опять устроилась под боком. Так они и сидели, глядя на огонь и потягивая вино. Когда с ужином было покончено, Лера первая выпуталась из объятий и, потянувшись, произнесла.
