— Видите ли, мой отец тяжело болен. Ему осталось недолго. Этот отбор — исполнение его последнего желания, компромисс между нами. Мне нужен наследник, чем быстрее, тем лучше. И это должен быть сильный, талантливый ребенок, который укрепит положение нашей династии. Я бы предпочел, чтобы с королевой меня связывала еще и любовь, но, к сожалению, это не главный пункт в списке требований ко мне и моей супруге.
Я отвела взгляд, наблюдая за тем, как огонь в камине лижет расколотые древесные поленца.
Как же мне знакомы эти слова о любви и списках требований к супругам! Хорошая жена не должна того, сего, пятого, десятого… Не заглядывайся на этого парня, ему все равно не стать твоим мужем… Не делай так, мужья этого не любят… Раньше я думала, что такое слышат только девушки. А оказывается, и их будущим супругам приходится примеривать к себе длинные перечни условий.
Поколебавшись, я положила ладонь принцу на запястье.
— Сочувствую. Мне хорошо известны эти чувства.
Принц улыбнулся.
— Вы действительно добрая душа, Элия. Вступаетесь за демонов, утешаете человека, из-за которого вам пришлось ехать в чужую страну и из-за которого, возможно, вас отравили. Северянки все такие? Или вы одна-единственная на весь мир?
Никто никогда не называл меня одной-единственной на весь мир. Я всегда была слабой ведьмой из рода Шенай, которую все равно однажды выдадут замуж в чужой дом.
Тайрин коснулся моей щеки и нежно, задумчиво провел по ней пальцем. Мне отчего-то захотелось остановить его движение. Чтобы принц не отнимал свою руку, а так и держал меня, не отпуская.
Как глупо. Ведь я знаю его всего несколько дней, и далеко не с лучшей стороны. Но в этот момент между нами как будто проскочило что-то такое…
В приемной комнате бухнула дверь, разрушая волшебство момента. Я вздрогнула и быстро убрала руку с запястья принца. Вовремя. Снаружи кто-то взвыл, а затем распахнулась и дверь кабинета, являя растрепанного демона, который втащил следом за собой побитого слугу.
Увидев нас двоих, Кей резко остановился. Взгляд его был прикован к пальцам Тайрина на моей скуле, которые тот убирать вовсе не торопился.
— Приказ я исполнил, — хрипло произнес демон. — Но что вы тут будете заняты, меня никто не предупредил.
— Все в порядке, — взгляд принца, только что такой мягкий, снова сверкнул закаленной сталью. — Сейчас я займусь этим… человеком. Только отнесу леди Элию в ее комнату.
— Но я могла бы остаться, — заспорила я.
Я извернулась в его объятиях, всматриваясь в лицо слуги. Видела ли я его где-нибудь? Может, на дороге? Судя по всему, нет. Преступник оказался мужчиной лет двадцати пяти с характерной артинской внешностью — оливковой кожей и темно-русыми волосами. Особенно выделялся его нос, свернутый набок, будто когда-то давно, в детстве, сломанный. Только взглянув на меня, мужчина бросился на пол, уткнулся лбом в ковер и монотонно заскулил:
— Простите, богов ради, добрый господин и добрая госпожа! Не знал я ничего, ничего не делал, ни в чем не виноват! Только специи насыпал, которые мне сказали-и-и!
— Молчать! — рявкнул принц.
Слуга тотчас оборвал нудеж, но продолжал трястись, вытирая лбом ковровый ворс.
— А вы точно взяли того, кого нужно? — растерянно уточнила я.
— Преступники часто изображают из себя невинных овечек, — Тайрин спустил мои ноги с кресла. — Извините, леди Элия, но на допросе вам присутствовать не следует. Кейрдвин, придержи его пока. Я скоро вернусь.
Он встал, потянул меня за собой и неожиданно поднял на руки, взметнув мою юбку. Я охнула и испуганно обхватила принца за шею. Последний раз меня брали на руки лет пятнадцать назад. Я уже и забыла, какое это ощущение — когда из-под ног уходит земля, а ты взлетаешь под потолок. В детстве я так радовалась, когда отец или Даг Великан подкидывали меня в воздух!
Приятное воспоминание было подпорчено взглядом Кея, которым он проводил нас с принцем, — странным, недобрым. И это мягко говоря, потому что демон скорее пытался испепелить Тайрина глазами. Мне снова стало неудобно и немного стыдно, хотя я не ни к кому не напрашивалась в объятия. Интересно, что происходит между двумя этими мужчинами?
Я честно собиралась обдумать эту загадку и все произошедшее, когда вернусь в комнату. Но ступить на пол принц так и не дал. Он в самом деле пронес меня по коридорам до моих покоев, переполошил Кинни с Фирой, по-хозяйски вошел в спальню и осторожно уложил на постель.
— Отдыхайте, Элия, — шепнул он. — Я поставлю дополнительную стражу у вашей комнаты. Не волнуйтесь — ваш сон никто не нарушит.
Я даже не думала в этом сомневаться.
После того как Тайрин ушел, меня хватило лишь на то, чтобы раздеться. Эти простые движения высосали из меня последние силы, которые в Зеленом кабинете позволяли спокойно лежать на коленях у принца и разговаривать. Медленно рассказывая суетящейся Кинни о том, как меня отравили, я постоянно сбивалась и в конце концов сама не заметила, как заснула.
Глава 10
Меня разбудил холод, дохнувший в лицо. Я перевернулась на другой бок, еще поерзала и в конце концов села на кровати, приходя в себя перед тем, чтобы закрыть ставни и убрать сквозняк. В комнате густела тьма, а я плохо помнила, где что стоит.
И внутри замка, и снаружи стояла тишина, какая бывает только глубокой ночью. Должно быть, я проспала часов десять. И с удовольствием повторила бы это, потому что из тела до сих пор не ушла слабость. Вздохнув и потерев глаза, я откинула одеяло и спустила ноги с кровати. Странно — сквозняк больше не ощущался, но окно все-таки стоило притворить. Просыпаться второй раз из-за такой мелочи мне хотелось.
— Тебе воды принести или ночной горшок подать?
Чужой голос прозвучал тихо, но с тем же успехом по комнате можно было запустить собаку с привязанными к хвосту железками. Сердце грохнулось в пятки, а я дернулась назад, отчаянно жалея, что не завела привычку держать под подушкой кинжал.
«Кровь Севера, взываю к тебе, дай мне сил…»
— Да не сделаю я тебе ничего. Хотел бы, уже давно сделал.
— К… Кей? — слетело с моих непослушных губ.
Во мраке было не видно ровным счетом ничего. Фира и Кинни не то что свечу, даже лучину не зажгли. Решили, наверное, что я просплю до утра, как мертвая.
По полу зашуршали шаги. Смутный силуэт проплыл по спальне и широко раскрыл ставни, впуская в помещение лунный свет. Серебристое сияние легло на мускулистую грудь, обрисовывая рельефные мышцы, и матово блеснуло на изогнутых рогах.
Вряд ли эти стены когда-либо слышали столько процеженных сквозь зубы северных ругательств.
— Ты что тут делаешь, волчий сын? — прошипела я, натягивая одеяло обратно, по самую шею.
Ночная рубашка была сшита из плотной ткани, но мне все равно не хотелось сверкать перед демоном своим исподним.
