Это уже было совсем обидно.
— Что же ты пришел за помощью к дурочке? Найди кого-нибудь поумнее. Например, Лиену! Ну, что ты торчишь тут, как столб? Пошел вон, говорю!
Со злости я схватила первое, что попало под руку, и кинула этим в демона. Хвала богам, серебряный кувшин для умывания я уже опустошила, а служанки не успели опять его наполнить. Кей увернулся, и сосуд со звоном покатился по полу.
— Госпожа? — спросила из-за двери Фира. — Что случилось?
Дверь уже начала приоткрываться. Демон застыл, а я как можно скорее ответила:
— Не входи, я раздета! Все хорошо, это я уронила кувшин. Я сама подниму!
— Как скажете… — раздался снаружи недоумевающий голос.
Однако дверь закрылась обратно. Я с облегчением выдохнула, а потом схватила серебряный кубок с того же столика и запустила им в Кея. Нечего ему расслабляться!
Он поймал кубок так легко, словно я не швырнула тот со всей силы.
— Ты правда думаешь, что причинишь этим мне вред?
Вместо ответа я кинула вторым кубком, но рогатая сволочь поймала и его.
— Да успокойся ты, женщина! У меня слишком мало времени, чтобы играть с тобой в игры! Выслушаешь ты меня или нет?
— Пусть тебя слушает Лиена! Она-то не ослица!
Кубки закончились, и я замерла над столиком, раздумывая, что бы еще отправить в полет. Поднос, может быть?
Сильные руки внезапно стиснули меня так, что я не могла и шевельнуться, не то что чем-то кидаться.
— Утихомирься! — прорычал на ухо демон. — И выслушай меня! Все, что от тебя нужно Тайрину, это связь с твоим родом. Влияние твоего отца в Совете старейшин Севера, выход к морю, доброе расположение северян. Политика, понимаешь? А ты вдобавок оказываешься сильной ведьмой и становишься еще более желанной добычей, потому что можешь родить ребенка, который однажды станет могущественным магом с артинской короной на голове. Ты правда думаешь, что интересуешь Тайрина сама по себе?
— Он не сделал мне ничего плохого. Ничего! Зато пытался помочь. А от тебя, извини уж, пока видно только попытки его очернить.
Объятия сжали меня еще крепче, пресекая любые попытки вырваться.
— Ты веришь тому, чей язык раздвоен и ядовит. Мне к светлым духам не сдалась Лиена, а я ей. Она не пойдет против наследника трона, ей интересно только дразнить его, вешаясь на меня. А я не могу послать ее куда подальше, потому что мне запретил Тайрин. У меня приказ, понимаешь? Скрепленный магией приказ потакать Лиене, чтобы она отвлеклась от Тайрина на меня, а ты приревновала и бросилась вместо меня к моему сопернику. Тайрин не идиот, он хорошо продумывает такие ходы.
— Богатая у тебя фантазия!
— Это не фантазия, а последствия того, что ты проговорилась! Кто тебя дернул за язык сказать, что я был у тебя ночью?
— А за что ты так ненавидишь Тайрина? — парировала я, не желая признаваться, что оплошала тогда в саду. — Дело ведь не в том, что он тебя призвал из Нижнего мира и заставляет исполнять приказы, так ведь? Что между вами на самом деле? Ты мне не хочешь ничего рассказывать. Так к кому мне обращаться, как не к тому единственному, кто с охотой всем со мной делится? И вообще, хватит меня царапать!
Тиски объятий внезапно ослабли. Я даже немного опешила и не сразу отскочила в сторону. А когда сделала это, то увидела, что Кей хмурит светлые брови. Но лицо его было скорее грустным, чем злым. Он, скривившись, смотрел на свои пальцы, оканчивающиеся когтями.
Почему-то в этот момент очень легко было представить его руки по локоть в крови, как живописал недавно принц.
— В Нижнем мире на меня охотятся. Я родился не там, не в то время и не от тех родителей, чтобы жить спокойно. Тайрин сказал, что я убивал? Это правда. Мне пришлось. Но я не в восторге от того, что и здесь вынужден скакать туда-сюда и убивать, исполняя прихоти человека, который так избавляется от своих врагов. Все, чего я хочу, это свободы и спокойствия. Будет даже лучше, если я останусь в этом мире. Но Тайрин меня не отпустит. Я не просто полезен. Я знаю, кто он и каков на самом деле. Мы с ним не отличаемся ничем, но Тайрин решил, что он лучше, что он может стать королем, а я буду ему помогать. Но я не раб, Эли. Я тоже хочу кое-чего для себя. Поэтому я и пришел к тебе — надеясь, что ты поможешь.
История и правда невеселая, но покупаться на нее и бросаться жалеть бедняжку демона я не торопилась. Хватит. Пора срочно излечивать свое простодушие. Судя по всему, они оба с принцем травят мне байки. Нашли дурочку, темные боги их забери!
Я уперла руку в бок.
— Ужасно тебе сочувствую. Но вот беда — проверить твои слова я не могу никак. Докажи делом, что не желаешь мне зла, и тогда я подумаю, помочь тебе или нет.
Кей помрачнел, а я только хмыкнула. Конечно, ему это не понравилось. Все хотят заполучить меня просто так. Не выйдет!
— Я уже говорил, что не могу исполнять чужие приказы, пока связан договором с Тайрином.
— А это не будет приказом, и убивать я тебя никого не заставляю. Десять лет назад Ланс Белтер на переговорах с северянами отравил мою мать. Тайрин считает, что это ложь, и пообещал доказать мне его невиновность. Если принц скроет доказательства или соврет, а ты об этом узнаешь, расскажешь мне.
— И это все? — демон заметно расслабился.
— Все. Но пока у тебя не будет результатов, даже не думай ко мне подходить. Тем более по ночам!
— А ты в это время будешь торчать в спальне у Тайрина? — угрюмо осведомился он.
— Мы с тобой брачных клятв друг другу не давали, — отрезала я.
— То-то ты так взбесилась из-за того, что я стоял рядом с Лиеной.
На его губах заиграла ехидная улыбка. Я мысленно прокляла демона и весь Нижний мир заодно.
— Удивительно, почему я не заметила на твоем лице отвращения, когда она на тебе висла? — отплатила я той же монетой. — Лично мне Тайрин далеко не неприятен.
— Так и Лиена не уродина.
Какое-то время мы молча сверлили друг друга взглядами. Я была настолько рассержена, что меня уже не пугали огонь в его глазах и звериная энергетика, которая шла от Кея волной. Пусть он знает, что ведьму из рода Шенай так просто не взять.
Еще неизвестно, кто бы выиграл в эти гляделки. В наступившей тишине стало слышно, как за дверью громко разговаривают люди, и кажется, среди них прозвучал голос Инары. Интересно, что она тут забыла? Я напряглась. Насторожился и демон.
— Будь осторожна, — тихо произнес он. — Тайрин уже предупредил, что убийца, скорее всего, одна из претенденток?
— Конечно.
— Постарайся поменьше с ними общаться. Я бы побыл рядом, постерег тебя, но не могу. Я сюда пришел без разрешения Тайрина, пока он занят. Если он узнает, что я был у тебя, нам больше не дадут увидеться. Поэтому будь добра, держи язык за зубами, — угрюмо сказал он.
