- Час назад закрытый имперский суд за оказание помощи в поимке преступников принял решение об освобождении леди Меган Хант от исправительных работ и снятии с нее блокировочного кристалла.
- Спасибо! - выпалила я и сомкнула руки за широкой мужской спиной.
Эмоции били через край. Чувство небывалой благодарности наполняло сердце. Как же это прекрасно - любить и знать, что ты любима! Что можно позволить себе рядом с твоим избранником быть слабой, а не искать каждый раз силы, чтобы сразиться с миром, который порой ополчается против тебя.
- Не благодари меня, это все мой начальник. Я же говорил, что ты ему понравилась. Да и отправляться на дело с таким артефактом крайне опасно.
- Не прибедняйся. Я знаю, что это все ты устроил!
Я поцеловала Стефана в щеку и направилась к себе в спальню. Время поджимало. Первым делом следовало изменить цвет волос и глаз. Стоило прочесть достаточно простое заклинание и четко представить конечный результат, как мои волосы, достаточно редкого жемчужного цвета, окрасились в ярко-рыжие локоны. Радужка глаз также изменила цвет. С помощью магии нельзя было добиться кардинального изменения внешности, однако правильно наложенный морок позволял скрыть истинный облик человека. Закончив с преображением, на которое была способна, вернулась к Стефану.
- Как я тебе? - я уперла руки в бока и немного покрутилась перед ним.
С минуту он пристально рассматривал меня, а затем тепло улыбнулся.
- Будь рыжей, блондинкой, брюнеткой, для меня ты всегда будешь неизменно красивой. А теперь моя очередь поработать над твоей внешностью.
Стефан, словно опытный художник, взмах за взмахом менял мой образ, и спустя четверть часа на меня из зеркала смотрела копия Вероники. Может, не достоверная, но при приглушенном освещении нас было бы сложно различить. Меня выдавал лишь рост и не такой пышный бюст, но последнее легко исправить с помощью правильно подобранной одежды.
- И последний штрих, - произнес любимый, довольный своей работой, взял меня за руку и снял помолвочное кольцо, которое вскоре легло в мою раскрытую ладонь.
Возможно, это была игра воображения, но мне стало легче дышать. За спиной словно выросли крылья, и я обрела свободу. Осталось лишь на самом деле ее обрести.
- Да пребудет с нами удача, - прошептал Стефан, раздавил портальный кристалл, переплел наши пальцы, и меня на мгновение накрыла темнота.
Вскоре дымка выпустила нас из объятий, и я начала оглядываться, продолжая цепляться за любимого. Стоило увидеть большую гостиную, оформленную в бордовых тонах, с непристойными картинами на стенах и загадочными статуэтками на каминной полке и столиках, как мне стало не по себе. Былая решительность куда-то мгновенно испарилась, хотя я старалась не подавать вида.
Комната была наполнена людьми, в основном мужчинами. Несмотря на дорогие костюмы, модные стрижки и укладки, они мало походили на клиентов, а вот на стражников даже очень. В них многое выдавало представителей правопорядка: резкие жесты, скованность движений. Казалось, даже на лбу у них было написано «служу империи!» Только бы все прошло как по маслу!
Стефану пришлось покинуть меня, чтобы начать раздавать команды. Кто-то тотчас же отправился наверх, кто-то остался в гостиной. От наблюдений за мужчинами меня вскоре отвлекла женщина средних лет с темными волосами, которые свободно струились по плечам. Белила толстым слоем покрывали ее немного полноватое лицо. Лиф откровенного платья с трудом прикрывал большую грудь, которая покачивалась при каждом ее движении. Я впала в оцепенение от увиденного. Неужели и меня оденут в нечто подобное?
Владелица салона, а это была именно она, кинула мне резкое «пойдем» и направилась к лестнице. Ей не нравилось происходящее, ведь она могла потерять внушительный доход, но с представителями закона шутки плохи. Бросив на Стефана вопросительный взгляд и получив утвердительный кивок в ответ, я последовала за ней на второй этаж. Вскоре я оказалась в небольшой комнатке, где все свободное пространство занимала кровать с балдахином, небольшой столик, пара стульев и... множество «массажисток». Меня ждали.
Стоило переступить порог, как молоденькие девушки повскакивали со своих мест и бросились ко мне. Казалось, это взметнулась стая разноцветных бабочек. Они занялись моим преображением. Не привыкшая к подобному вниманию, я растерялась. Жрицы любви воспользовались этим состоянием. Они звонко щебетали, прикладывали к моей груди то один наряд, то другой. Их явно забавляло происходящее. В итоге меня облачили в черный корсаж с низким лифом и кружевной оборкой, того же цвета сетчатые чулки и длинную красную юбку с вырезом, не скрывавшим от любопытных глаз мои стройные ноги.
Я походила больше на танцовщицу кабаре, нежели «массажистку», и предполагала, что тут не обошлось без ревнивого Стефана, которому не нравилось, когда на меня кто-либо пялился. Собственник. И никак иначе. Едва сборы закончились, мы спустились в гостиную, где девушки продолжили щебетать, а я опустила на обитый бархатом диванчик в дальнем углу и стала ждать своего часа.
Ровно в семь бордель открыл двери для желающих скоротать вечер, а то и ночь в компании очаровательных ночных бабочек. Не прошло и получаса, как один за другим потянулись клиенты разных возрастов. Всем хотелось любви. Но Морриса среди них не было. И это заставляло нервничать не только меня, но и Стефана, который также заметно преобразился. Мне понадобилось минут пять, чтобы узнать в голубоглазом блондине старого знакомого. Его выдали любимые жесты: потирание подбородка, постукивание пальца по подлокотнику кресла. Рядом с ним устроилась жгучая брюнетка, которая открыто проявляла к Стефану интерес. Ревность острой иглой кольнула сердце, когда я увидела, как она поглаживает его по руке, проводит ладонью по широкому плечу.
Однако в следующее мгновение меня словно огромной волной окатило с головы до ног. В комнату вошел Моррис. На нем был уже другой костюм. Судя по чуть влажным волосам, блестевшим в свете магического светильника, он недавно принял ванну.
Джеральд ленивой походкой пересек гостиную и устроился на софе неподалеку от меня. Через считанные мгновения рядом с Моррисом возник слуга и наполнил для него бокал шампанским. К нему почти сразу подсела миловидная блондинка, но не прошло и минуты, как она оставила его. Видимо, Джеральд прогнал девушку. Он явно ждал Астиона.
Я не спешила к нему подходить, боялась спугнуть. Моррису следовало дать время освоиться, позволить расслабиться и почувствовать себя в безопасности. К удивлению, стражники прекрасно вжились в роль «проголодавшихся» клиентов.
По прошествии четверти часа я собралась с духом, хотя пальцы по- прежнему дрожали от страха, и поднялась с дивана. Стефан хорошо поработал над голосом, закрепив эффект артефактом - кольцом с крошечным темно-синим камнем, однако изменить его до неузнаваемости было невозможно. Поэтому действовать следовало осторожно.
Обогнув не спеша софу, я встала за спиной у Джеральда, нагнулась и прошептала:
