– Мы вас не тронем! – поняла его страхи Стефания. – Мы пришли на помощь!
– Они тоже так говорили, – нервно произнес незнакомец. Стефания не успела спросить, кого он имел в виду, как ее опередила Марина:
– Погоди… Погоди! Зажги огонь! – попросила она, и в ее голосе послышалось волнение. Вновь чиркнула спичка, и мужчина осветил свое лицо.
– Макс? – слабым голосом спросила Марина. И, оттеснив Стефанию, шагнула вперед. – Макс? Ты?
– Марина? – недоверчиво воскликнул он, зашипел, когда догоревшая спичка обожгла ему пальцы, и зашуршал коробком.
– Кто это? – спросил Данила, но с места не сдвинулся.
– Это… Это мой муж. Бывший, – звенящим голосом ответила Марина, а потом, словно спохватившись, бросилась к возившемуся со спичками мужчине, запричитала, забормотала что-то неразличимое.
– Вот это поворот! Мексиканцы с их «мыльными операми» рыдают от зависти, – присвистнул Данила. – Шли искать Анфису, нашли бывшего мужа Марины. Кого еще встретим?
– Твою девушку? – вырвалось у Стефании раньше, чем она успела прикусить язык.
– Она благополучно отсиживается в гостинице, – раздраженно, явно рассердившись, отрезал Данила.
А мужчина тем временем вдруг отшатнулся от бросившейся к нему с распростертыми объятиями Марины, торопливо чиркнул спичкой и вдруг ткнул ею в запястье девушки.
– Ай! – воскликнула она и затрясла рукою. – Ты чего?!
– Прости, Мариш, – повинился Макс. – Мне нужно было проверить…
– Проверить что?!
– Что ты не мертвая, как те… – он нервно сглотнул.
– Как кто?!
Но Макс не ответил, продолжая с опаской взирать на Данилу со Стефанией.
– А они?…
– Они мои друзья!
– Ты уверена, что они… живые?
– Уверена! – твердо заявила Марина.
– Ткни в меня спичкой, если сомневаешься, – усмехнулся Данила.
– Я не… – смутился Макс и помотал головой: – Простите. Я…
Он оборвал себя на полуслове, привлек к себе Марину, обнял ее и громко выдохнул:
– О господи, живые люди…
Глаза наконец-то привыкли к сумраку, и Стефания смогла рассмотреть новенького в их компании. Мужчина оказался среднего роста, почти одного с Мариной, и некрупного сложения. Одет он был в испачканную рубашку поло и грязные джинсы, которые в двух местах оказались еще и порванными. Отросшие русые волосы топорщились в стороны. Макс то и дело приглаживал их ладонью и нервно оглядывался. Стефания будто со стороны увидела и их самих – таких же скитальцев, грязных, растрепанных, напуганных и голодных.
– У вас нет воды? – спросил Макс.
– Нет, – с сожалением ответила Стефания, проникаясь к нему сочувствием. Он уже по рассказам Марины вызывал у нее симпатию, а сейчас, глядя, как эти двое стоят, сцепив руки, она была искренне за них рада. И то, что Макс, как истинный скиталец, попросил воды, убедило ее в том, что он такой же бедолага.
– А что-нибудь поесть?
Марина спохватилась, охнула, засуетилась, потроша свой мешок. Стефания развязала свой быстрее, вытащила яблоко, мешочки с сухарями и сахаром и протянула Максу часть своей порции. Он первым делом сунул в рот кусок сахара, а потом с наслаждением вгрызся в яблоко.
– Божечки ты мой, как исхудал! – причитала Марина, тогда как остальные молча ожидали, когда Макс подкрепится и начнет свой рассказ. А рассказать тому, судя по всему, было что. Со своей порцией мужчина справился быстро. Он с надеждой посмотрел на яблоко в руке Марины, но, подумав, решительно мотнул головой:
– Нет, оставь себе. Я уже наелся!
– Да куда наелся! Отощал, как… Как ты вообще тут оказался?!
– В подвале или на острове? – усмехнулся Макс и обвел взглядом компанию. – Это смотря как рассказывать – с начала или с конца!
– Да хоть с середины! Только говори! – поторопила Марина.
– Лучше, наверное, с конца. – Макс вновь оглянулся, а затем, привстав на цыпочки, посмотрел за их спины. – Буду краток. Этой ночью, которую я без сна проводил в старой казарме…
– Казарме? – перебил его Данила и многозначительно посмотрел на Стефанию, имея в виду найденные на кладбище могилы военных. Она кивнула, а затем попросила:
– Дай ему договорить.
– Так вот, этой ночью ко мне пришел молодой человек. Я сразу обратил внимание на то, что одет он был чисто, выбрит и не выглядел потерянным, голодным и напуганным. Представился Артемом…
– Артемом?! – опять не выдержал Данила, но на него уже шикнула Марина. Рыжий кивком дал понять, что больше не будет перебивать, и прислонился спиной к стене.
– Да, представился Артемом. Судя по вашей реакции, вы его знаете.
– Еще бы! – воскликнула уже Марина и нервно взъерошила волосы рукой.
– Он сказал, что все это – игра на выносливость. Что я ее достойно прошел, и теперь меня доставят на базу, объявят победителем и вручат приз. Еще этот Артем упомянул, что на второй половине острова находится другая команда игроков.
– Угу, – хмыкнул Данила и скривил губы в ироничной усмешке. – Игроков!
Макс рассказал про то, как его везли на старом катере, как заставили надеть противогаз, а команда осталась без защиты. Когда он упомянул про живущих в тумане тварей, тут уже восклицания не сдержала Стефания. Слушая, она проникалась к бывшему мужу Марины еще большим сочувствием. Приключений ему выпало немало.
– Я сбежал, сам не понимаю как! – закончил рассказ Макс. – Впрочем, они за мной и не гнались. И это страшно, потому что наверняка где-нибудь поджидают. Знают, что деться отсюда некуда!
– Где они тебя собирались высадить? Смог что-то заметить и запомнить? – спросил Данила, отлепляясь от стены.
– Поначалу это было какое-то зеленое поле. Я пробежал его быстро, без препятствий. Потом увидел стену и впал в отчаяние, потому что перебраться через нее казалось невозможным. Сзади – эти. Впереди – стена. Но тут откуда-то выбежала собака, та самая, через которую я передал записку. Она будто поджидала меня, потом побежала вперед и чуть в сторону, вправо. А когда добежала до стены, куда-то исчезла. И тут я заметил лаз…
– А слева от тебя, вдали, не было крестов? – спросила Стефания.
– Не заметил. Поймите, я мчался так, как никогда в жизни. Пролез под стеной и побежал дальше за собакой…
– Возможно, это был тот лаз, который мы вчера с тобой расчищали, – обратилась Стефания к Марине, – только мы пошли налево, в лес, и вышли к лагерю, а он – в противоположную сторону и попал к госпиталю.
– Да, возможно! – согласился Макс. – Я увидел другую стену, перпендикулярную той, через которую подлез.
– И за этой стеной находится башня, – закончил Данила. – Ну что ж, траектория понятна. Можно попасть на большую часть острова под стеной. А вот сообщаются ли как-то между собой две меньшие части, на которых мы находились, так и остается непонятным.
