– У нас два пути, – сказал Данила, выпрямляясь, – либо вперед, через мертвецов. Куда выйдем – знаем, но эта дорога длинная. Или, как альтернативу, можно попробовать этот туннель. Но придется по нему ползти, и что ожидает впереди – неизвестно. Выбирай!
– А если туннель окажется завален?
– Тогда либо двигаем назад, либо расчищаем завал. Я взял с собой из госпиталя топорик.
– Тебе только под землей ползать, – вздохнула Стефания, – ни бинтов, ни антибиотиков…
– Лежать в постельке и щелкать пультом тоже не вариант, – парировал Данила. Надо же! В первую очередь она беспокоилась не о том, что им, возможно, придется встретиться с мертвецами, а пеклась о его самочувствии. – Я в норме. Лучше, чем вчера.
– Надолго ли? – усомнилась Стефания. Но затем, не дав теме развиться, решительно заявила: – Хорошо! Попробуем новый путь. Может, он окажется короче.
– Я первый. Ты – за мной. Не отставай. Если устала, говори. Если что-то беспокоит – тоже.
– Если я начну говорить обо всем, что меня беспокоит, то не замолчу, Данила, – нервно улыбнулась она и пропустила его вперед.
Дорога, несмотря на их опасения, оказалась легкой. Туннель не сужался, не был завален, мертвецы на пути им не встречались. Только иногда корни деревьев цеплялись за одежду, волосы и плечи. Стефания ползла, не отставая и не жалуясь. Они снова молчали, но на этот раз потому, что разговаривать в такой ситуации было трудно. Данила двигался медленно, тщательно ощупывая путь впереди себя. О том, что в любой момент может наткнуться рукой на что-то неприятное вроде скелета или какой-нибудь твари, старался не думать. С него хватило впечатлений, о которых он предпочел умолчать, чтобы не пугать Марину и Стефанию еще больше.
Этим утром, когда они исследовали разоренный лагерь в поисках следов Анфисы и ее продюсера, Данила проверил рыбные ловушки, но лучше бы он этого не делал. В одной из обмелевших ям обнаружилось существо, похожее на то, которое он увидел во сне. Размером тварь была с хорошую щуку, а цветом напоминала дождевого червя. У нее, как и у приснившегося ему чудовища, была полупрозрачная кожа, под которой циркулировала черная жидкость. Вытянутую хоботком пасть с торчащими из нее иглоподобными зубами окружали похожие на толстых червей длинные щупальца. Вместо конечностей у существа оказались острые и с виду жесткие плавники. Круглые выпуклые глаза подергивала мутная пелена, что указывало на то, что тварь сдохла. Не прикасаясь к ней, Данила торопливо забросал ее песком, но от мысли, что он плавал среди подобных существ и одно из них его поранило, до сих пор содрогался.
Наконец вдали забрезжил тусклый свет. Стефания громко вздохнула, выражая этим облегчение от того, что долгий путь наконец-то закончился. Они выбрались наружу из проходящего под стеной подкопа и распластались на зеленой траве.
– Хвала всем богам, – тихо пробормотала Стефания, раскидывая руки в стороны так, будто желала обнять землю. – Выползли. Пить только дико хочется.
– Яблоко дать?
– У меня есть.
Она села, вытерла рукой испачканное лицо, отряхнула ладонь о потерявшие из-за грязи первоначальный цвет штаны и развязала мешок. Ела Стефания с таким аппетитом, что и Данила перекусил за компанию с ней. В «рюкзаке», помимо сухарей и сахара, оставалось еще одно яблоко, но он решил его приберечь на потом.
– Пойдем? – спросил Данила, первым поднялся на ноги и подал руку. Стефания встала, но затем выдернула ладонь из его – не поспешно, а будто с сомнением.
– Куда теперь?
– Не знаю, – честно ответил он. – Исследовать! Похоже, в этой части острова мы еще не были. Кладбище должно быть дальше. Пойдем в сторону него, а потом будет видно.
Она невольно поежилась, но опять не стала возражать.
– Ты заметил, что стены – разные? – спросила Стефания немного позже. – Эта, длинная, отличается от той, которая разделяет нашу часть острова от той, на какой находился Макс. Все другое! Кладка, камни…
– Да, длинная стена выглядит очень старой. А ту, перпендикулярную, будто достроили в продолжение к скалам не так давно. Она из кирпича, не только из камня.
– Стены выстроены в разное время?
– В значительно разное.
– Чем больше мы делаем открытий, тем непонятней все становится, – вздохнула Стефания.
– Ничего, принесем всю эту информацию нашему аналитику, он сделает нужные выводы, – не удержался от шутки с долей правды Данила. Если Макс такой блестящий профессионал, как его расписала Марина, то он действительно сможет найти логичные объяснения всему происходящему. Если только они там, в башне, не «анализируют» после долгой разлуки тела друг друга.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Стефания.
– Так… Что за буклеты на стойке ресепшен ты нашла? – сменил он тему.
– Рекламки всяких экскурсий. Я набрала их, чтобы изучить в номере. Но ко мне вышел мужчина и протянул еще один буклет. Там название было такое… Странное. В первый момент я подумала, что речь идет о психологическом семинаре. «Измени свою жизнь» или что-то в этом духе.
– Гм… – хмыкнул Данила. После рассказа Стефании смутной дымкой возникло какое-то воспоминание, но так и не собралось во внятный образ. Чем их отравили, что им никак не удается вспомнить случившееся полностью?
– Ты тоже думаешь, что причину всего нужно искать в гостинице? – спросила она с надеждой, будто ожидала от него не только объяснений, но и готового решения.
– Скорее не в гостинице, а в человеке, который позвонил Марине, продюсеру Анфисы и сделал рассылку.
Стефания покусала губы, о чем-то размышляя, а потом вновь вскинула на него глаза. На фоне потемневшей от загара и грязи кожи они казались особенно яркими.
– В той книжечке, которую нашел Макс, говорится об одном выжившем человеке. А еще о том, что мертвые возвращаются. Речь может идти об Артеме.
– Он не единственный тут. Согласно рассказам того же Макса.
– Но мертвые возвращаются! Как такое может быть?
– Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа.
Но она будто не услышала его, продолжая размышлять вслух:
– Гоша умер. И я верю Максу, что Гоша был при смерти. А потом он пришел к нам. Напугал и похитил Анфису. Что с ним случилось в промежутке между тем, как он исчез из башни и пришел к нам? Где ходил?
– А ходил ли? – усмехнулся Данила. Стефания собралась что-то добавить, но он остановил ее жестом. – Погоди. Там кто-то лежит.
– Анфиса?!
– Не похоже. Оставайся здесь, я посмотрю.
По уже сложившейся за эти дни привычке он сунул руку в карман за ножом и не обнаружил его. Забыл, что потерял! Нож не просто был необходим, с ним Данила чувствовал себя увереннее. Тогда он вытащил из мешка топорик и осторожно стал приближаться к лежащему на траве человеку. Тот не подавал признаков жизни. В груди неприятно заныло от нехорошего предчувствия. Мельком оглянувшись на Стефанию, Данила убедился в том, что она дожидается его поодаль, и присел над телом. Это был Гоша. Мужчина лежал, уткнувшись лицом в траву и выбросив вперед руку с растопыренными так, будто он пытался за что-то ухватиться, пальцами. Данила осторожно коснулся его свободной рукой. Гоша не пошевелился. Тот, кто был мертв, умер во второй раз. Как такое возможно? Что здесь произошло?
