Откуда она узнала, что замышляет Чарли? Мальчик так запаниковал, что никак не мог этого понять. Кто сказал ведьме про ключ?
– Больше никаких сделок, Чарли Лэрд, – сказала она. – Мы забираем мальчишку. а когда от него останутся одни косточки – вернемся за тобой. Идем, агата. Хватит на сегодня игр и веселья.
– Нет! – Чарли бросился на ведьму и схватил ее за горло. – Не трогайте его!
– Пусти меня! – проверещала ведьма и завертелась – Чарли в отчаянии впился пальцами в ее одежду. в пылу схватки он вцепился в голову ведьмы, и ее шляпа осталась у него в руках.
Вокруг мерзкого зеленого ведьминого лица запрыгали ярко-рыжие кудряшки.
– Ты заплатишь за это, Чарли. – Она усмехнулась, схватила его и толкнула в ванную.
Дверь закрылась, и мальчик услышал, как в замке поворачивается ключ.
– выпусти меня! – Чарли замолотил в дверь. Жизнь его младшего брата теперь зависела от того, чтобы Чарли кто-нибудь услышал. – Папа! Папа! Проснись! Не дай им забрать Джека!
– Чарли! Ради всего святого, что происходит?
Он все еще колотил в дверь, когда она неожиданно распахнулась. в коридоре стояла Шарлотта, рядом с ней – кошка агги.
– Чарли, все хорошо! – попыталась успокоить его мачеха. – Это всего лишь я.
– Где Джек? Они украли его?
– Джек спит, Чарли. – На лице Шарлотты появилось странное выражение. – Тебе сейчас снился кошмар, правда?
– Нет! – воскликнул Чарли, яростно тряся головой.
Он не спал. И это было самое ужасное – Чарли знал, что все это время он бодрствовал. Его сердце билось так сильно, что от каждого стука, казалось, содрогалось все тело.
– Тогда что ты делаешь…
– ведьма заперла меня в ванной! Она сказала, что хочет съесть Джека!
– Ведьма? Послушай меня, Чарли. – Шарлотта потянулась к нему, и кудрявые рыжие волосы упали ей на лицо. – Ты должен мне объяснить, что конкретно произошло. в этот момент Чарли понял, что у ведьмы были точно такие же волосы, как у Шарлотты. И такой же острый нос. Не считая зеленой кожи и зеркальных глаз, сходство было поразительным. Они выглядели так похоже, что могли бы сойти за сестер. Чарли забился в дальний угол бельевого шкафа, чтобы мачеха не смогла до него дотянуться. все встало на свои места. Ему никогда раньше не снились ведьмы – пока он не переехал в особняк. Шарлотта хотела, чтобы Чарли убрался с ее пути, а ведьма из кошмаров собиралась запереть его в клетке. И ведьма знала разные вещи – про коробки Чарли и ключ в ванной, – которые не могла бы узнать, если бы кто-то не рассказал ей о них. а эти чумачехины секретные зелья и странные рисунки в ее логове? Это лишь подтверждало то, что Чарли уже давно знал в глубине души: Шарлотта Дешан – не та, за кого себя выдает. Она выглядит как ведьма. ведет себя как ведьма. И теперь Чарли понял окончательно: Шарлотта Дешан и есть ведьма.
– Отойди от меня! – пропыхтел Чарли. Он отпихнул ее, выкарабкался из шкафа и кинулся по коридору.
Когда он добежал до комнаты Джека, то остановился, чтобы оглянуться. Чумачеха так и стояла в тускло освещенном коридоре.
– Это не твоя комната, Чарли! – прошептала Шарлотта.
Мальчик подумал, что мачеха – отличная актриса. Она выглядела взаправду взволнованной.
– Я не дам тебе забрать Джека, – сказал ей Чарли. Он никогда в жизни не был ни в чем так уверен. – Я знаю, кто ты такая, и я это докажу. – Потом он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Он стоял, прижавшись к ней спиной, пока не услышал, что чумачеха поднимается в свое логово. Затем Чарли Лэрд, перепуганный сильнее, чем когда-либо в жизни, забрался в кровать к младшему брату.
Глава 9
Похищенный
«Чумачеха – ведьма». Чарли следил взглядом за Шарлоттой, пока та – уже второй день подряд – готовила завтрак. У него было полно вопросов, на которые ему до смерти хотелось узнать ответы. Она из этого мира или из Нижнего? Зачем ведьме выходить замуж за его папу? Это ее настоящее лицо или маска? Она летает на метле? Ей нравится есть детей?
Шарлотта повернулась, держа в каждой руке по тарелке. На мгновение их глаза встретились, и Чарли кое-что заметил. Мачехина кожа была чуть бледнее обычного, а волосы растрепаны. Казалось, она всю ночь не сомкнула глаз. Шарлотта Дешан беспокоилась.
«Еще бы», – подумал Чарли. Он никому не сказал ни слова. Пока что. Без веских доказательств никто не поверит, что Шарлотта ведьма. У Чарли не было нужных улик, чтобы ее навсегда вышвырнули из семьи. Но он их достанет.
– Нам очень нужно поговорить, – прошептала Шарлотта в ухо Чарли, наклонившись, чтобы поставить перед ним свекольно-красные вафли.
– Нет, – Чарли отпихнул тарелку к центру стола, вскочил со стула и схватил вместо вафель банан.
Эндрю Лэрд вел машину мимо старого дома их семьи – так же как и в любое буднее утро. Но в этот раз Чарли не смотрел в окно – он был слишком занят, обдумывая план по защите Джека. Он уже отбросил вариант с побегом: идти было некуда. Можно позвонить в полицию, но, если он упомянет ведьму, вряд ли его выслушают. Так что пока Чарли не выдумал ничего лучшего, чем самому не спускать с младшего брата глаз. Даже если это означает следить за ним двадцать четыре часа в сутки.
– Ну, Чарли! Подвинься немного! – недовольно сказал Джек. – У тебя там полно свободного места. Обязательно сидеть прямо у меня на голове?
Чарли отодвинулся на пару сантиметров в сторонку. Ему было плевать, что он вел себя назойливо: на кону стояли жизни.
– Чарли? Что происходит? – спросил Эндрю Лэрд, глядя на сыновей в зеркало заднего вида.
Чарли неохотно передвинулся к другому краю заднего сиденья.
– Я могу понести это, – сказал он, указывая на книгу, лежащую на коленях Джека. Между ее страниц торчал один из рисунков Шарлотты.
– Нет! – завопил Джек, прижимая книгу к груди. – Отстань, Чарли! Папа!
– Чарльз! – предостерегающе произнес отец с водительского места. – Что ты теперь вытворяешь? К тому, что ты на всех срываешься, я уже привык – но вот это совсем странно.
Чарли посмотрел в окно. Он провел большую часть ночи в комнате брата. Сначала Джек был рад его видеть. Но потом Чарли настоял на том, чтобы сесть рядом с ним за завтраком. Затем караулил у двери в комнату брата, пока тот одевался. Поначалу Джек решил, что это какой-то розыгрыш, но к моменту, когда братья отправились в школу, он был уже немного напуган.
