– Не нужно? – переспросил Рокко.
– Не-а, мой кошмар ведь не об этом. Я не боялся быть никудышным спортсменом, – ответил Алфи. – Я боялся, что надо мной станут смеяться. Но потом понял, что, когда люди смеются надо мной, я получаю преимущество. Они начинают меня недооценивать, и я могу застать их врасплох.
– Думаю, можешь больше не переживать, что кто-то здесь снова станет тебя недооценивать, – заверил его Чарли.
– И теперь, победив свой кошмар, ты можешь проснуться, когда захочешь, – добавила Пейдж.
– ага – и пропустить все веселье? – ответил Алфи. – Шутишь, что ли?
– Никакого веселья больше не будет, мистер Блуэнталь, – пророкотал президент Страх, пересекая школьный двор. Он казался еще разъяренней, чем прежде. – Может, вам, паразиты, и удалось добраться до школы, но ее двери крепко закрыты. а твари в коридорах уже давно не прочь поужинать.
По ту сторону школьных дверей раздался оглушительный визг. Красные глаза президента Страха засветились чуточку ярче. Чарли мог даже поклясться, что президент стал выше. Страх питался ужасом запертых детей.
Глава 27
Тест
– Помогите! – Девочка, глядевшая из окна на первом этаже, исчезла.
Через пару мгновений испарились и остальные дети, собравшиеся за главными дверями. Чарли услышал в коридорах топот и крики.
– Смотрите сами, – предложил президент Страх, гаденько осклабившись.
Чарли прижался лицом к окну. Через решетку он разглядел пустой коридор первого этажа. Большинство шкафчиков семи- и восьмиклассников оказались распахнуты, их содержимое валялось на полу. Казалось, в коридоре произошло нечто ужасное. Однако никаких кошмарных существ мальчик не увидел.
Чарли с друзьями повернулись к президенту Страху.
– В Нижнем мире есть только два создания, способные открыть эти двери, – сказал тот. – Первое из них, конечно, я. а второе – это мистер Маркес.
– Я? – Рокко нездорово посерел.
– Вы так и не закончили сдавать экзамен, не правда ли? – Президент Страх отступил, демонстрируя Рокко школьную парту. Рядом с ней стоял наблюдатель с сальными волосами и стопкой бумаг в руках. – На этот раз у вас всего одна попытка – только так вы сможете освободить своих школьных товарищей.
Ноги у Рокко задрожали, и Чарли на секунду показалось, что друг сейчас упадет в обморок. Он схватил Рокко за одну руку, Пейдж – за вторую. вдвоем они оттащили Рокко в сторонку.
– Может, это и мой кошмар, но я не знаю, как с ним справиться! – сказал Рокко, оказавшись подальше от президентских ушей. – вы же видели эти тесты. Мне кажется, большинство из них на каком-то незнакомом языке.
– Может, есть еще какой-то способ спасти ребят, – пробормотал Алфи. – Двери заперты, на окнах решетки. Можно как-то по-другому пробраться в школу?
– Как насчет того огромного мусоропровода в столовой? – предложила Пейдж. – С кухни он ведет прямо в мусорные баки. На той неделе я видела, как разносчица выкинула в него целый ящик плесневелой брюквы. Я уверена, мусоропровод достаточно большой, чтобы мы вчетвером в него влезли и пробрались в школу.
– Не хочу показаться занудой, – сказал Алфи, – но мне кажется, что сперва кто-то должен открыть мусоропровод со стороны кухни. Думаешь, кто-нибудь из ребят на такое решится?
– Какой в этом смысл? – простонал Рок-ко. – Даже если мы попадем в школу, что дальше? внутри полно монстров.
– Экзамен начнется ровно через семнадцать секунд, – прервал их наблюдатель. – Сядьте на свое место, мистер Маркес.
Чарли вздохнул. времени у них не оставалось.
– Видимо, придется тебе сдавать тест, – сказал он Рокко.
– Если я справился со своим кошмаром, то и ты сможешь. – Алфи постарался подбодрить Рокко. – Помнишь, как ты нас от гоблинов спас?
– Да нам тогда тупо повезло, – несчастным тоном отозвался Рокко, втискиваясь за маленькую деревянную парту.
Наблюдатель плюхнул перед ним гигантскую кипу бумаг. Алфи глянул на верхнюю страницу, и, по тому, с каким лицом он повернулся к Чарли и Пейдж, друзья поняли – гений в ужасе.
– Отойти! – рявкнул на Алфи наблюдатель. – Не сметь приближаться к парте – иначе все будут наказаны за списывание!
Чарли, Пейдж и Алфи попятились. Наблюдать за Рокко можно было, только стоя среди гоблинов, взявших парту Рокко в круг. в школе некоторые из детей вернулись к окнам и вцепились в решетки. Те из них, которые сидели взаперти особенно долго, сами стали немного смахивать на монстров. Их волосы были взъерошены, под покрасневшими глазами появились темные круги. Они смотрели на Рокко со смесью надежды и ужаса.
Рокко уставился в тест, сжав карандаш в руке. Он так и не сделал ни единой пометки. Наконец его рука дрогнула, а губы что-то беззвучно зашептали. Когда Рокко поднял взгляд на собравшихся, Чарли заметил в его глазах вдохновение.
– Простите! – окликнул он наблюдателя. – У меня вопрос.
– Никаких вопросов! – ответил наблюдатель. – ваши друзья ничем не могут вам помочь.
Рокко помотал головой.
– Да не к ним. К нему. – Он вытянул руку и указал на президента.
Президент Страх, казалось, удивился.
– Задавайте, – сказал он, ухмыльнувшись и покосившись на часы.
– Что он делает? – прошептала Пейдж.
– Понятия не имею, – отозвался Чарли.
– Все дети в школе ведь боятся разных вещей, так? – спросил Рокко президента.
– Конечно, – ответил тот.
– Значит, если все боятся разного, в школе найдется по кошмару на каждого ученика?
– Верно, – уже осторожнее отозвался президент.
– Тогда в школе, наверное, куча кошмаров. Так почему же мы не увидели ни одной твари?
Ухмылка моментально исчезла с лица президента.
– Довольно вопросов! возвращайтесь к своему тесту!
Настал черед Рокко улыбаться.
– Да вы же просто здоровенный задира – вот и все?! – Мальчик снова уткнулся в тест и начал что-то яростно строчить там.
– видимо, он вспомнил парочку ответов. – Чарли почувствовал, что его надежда крепнет.
– Не думаю, – простонал Алфи, покачав головой. – Я видел этот тест. Там просто задания с вариантами. Рокко вообще ничего писать не нужно. а Рокко, казалось, был в ударе. Он царапал что-то на каждой странице. Заканчивая с одним листком, переворачивал его и клал написанным вниз. Когда он расправился со всей стопкой, до конца экзамена оставалось еще пятнадцать минут. Рокко победно ухмыльнулся. Потом взял верхний лист из стопки и начал его складывать. Сначала пополам. Потом загнул углы.
