Чарли не верил своим глазам. Рокко занимался тем, из-за чего попадал в неприятности на бесчисленных уроках у бесчисленных учителей. в обычной жизни это было бы смешно. Теперь же казалось, будто Рокко сошел с ума.
– Он делает бумажный самолетик, – прокомментировал Чарли.
Рокко закончил первый самолетик и отложил его. Гоблины зафыркали, президент был просто в восторге. Когда Рокко расправился со всеми листками, на парте возвышалась целая гора самолетиков. Потом мальчик встал, прицелился и запустил один из них в воздух. Самолетик спикировал, потом устремился вверх – и пролетел сквозь решетку одного из школьных окон.
– Мистер Маркес! – дуэтом завопили наблюдатель с директором. Но Рокко, казалось, их не услышал – так увлекся пусканием самолетиков в окна. Рука Рокко была проворна, целился он метко, так что каждый сложенный им листок оказывался у какого-нибудь ученика.
– Вы провалились! – объявил президент Страх.
– Еще нет, – возразил Рокко. Он сел на место, в руках у него остался единственный лист бумаги. – Правила есть правила. До конца еще пять минут.
Когда звонок наконец прозвенел, президент Страх подошел к парте Рокко и выхватил листок из его рук. Президент глянул на написанное и начал гоготать. Он поднял страницу так, чтобы гоблины тоже посмотрели. Пустые кружки так и остались пустыми. Рокко не выбрал никаких вариантов. Единственное, что он сделал, – нарисовал с краю огромную пятерку с плюсом.
Чарли застонал.
– Если вы и правда думаете, что достойны получить пять с плюсом за это жалкое подобие выполненного теста, – сказал директор, давясь смехом, – то вы еще тупее, чем я предполагал!
– Я заслужил эту оценку, – возразил Рокко безо всякого страха или смущения. – вы сказали, что я могу освободить детей только с помощью теста. Ну, я так и сделал.
– Да неужели? – спросил президент. – Ну и где они тогда?
– Вон там, – ответил Рокко. Из-за угла школы появлялись десятки ребят. – Они победили ваш кошмар. Значит, вполне могут проснуться и отправиться по домам.
– Как? – только и смог выдавить президент.
К нему подошла одна девочка – в ее глазах не было ни намека на страх.
– Вот, – сказала она, запуская в президента самолетиком.
– Можно посмотреть? – попросил Чарли мальчика, державшего в руках точно такой же самолетик.
Он развернул листок и прочитал:
«Тут есть только один монстр, и он снаружи школы. Его зовут Страх. Не дайте ему себя победить. Соберитесь все вместе и идите в столовую. Спускайтесь по мусоропроводу и приходите к нам».
Чарли поднял листок над головой.
– вы снова проиграли, – сказал он президенту Страху. – Похоже, Рокко отлично справился с тестом.
– Но это не… – начал президент.
– Эй, – перебил его Рокко, – когда это я обещал вести честную игру?
Чарли с компанией собрались вокруг Рокко, чтобы его поздравить.
– Как ты понял, что никто не съест детей по пути в столовую? – спросил Чарли.
– Ну, я все думал о том, как же мне страшно, и вдруг картинка начала складываться. Никто из детей ни одного монстра не видел – они просто верили Страху на слово. Тогда я догадался, что президент блефует.
– А если б ты ошибся? – спросила Пейдж.
– Ну да, – задумчиво ответил Рокко, – это было бы паршиво.
– Эй, слушайте, – сказал Алфи, обращая внимание друзей на перешептывания столпившихся перед школой гоблинов.
Было очевидно, что твари чему-то радуются.
Чарли занервничал, и тут его потянула за толстовку какая-то крошечная девочка. Хватило одного взгляда на ее поднятое личико, чтобы понять – она ужасно расстроена.
– Что случилось? – спросил он.
– Моей подруги Эмбер тут нет, – проскулила девочка. – в туалете заклинило замок, и она не смогла выйти. – Девочка указала куда-то вверх. И действительно – из окна туалета на третьем этаже размахивала туалетной бумагой на манер флага чья-то маленькая рука.
Президент снова начал хохотать.
– Кажется, ваш план не сработал, мистер Маркес, – сказал он. – вы спасли не всех, не правда ли? внутри остался один ребенок – значит, вы провалились. либо спасены все – либо никто. Гоблины! Окружить этих детей и отвести их обратно в школу!
И в тот самый миг, который чуть было не стал худшим в жизни Чарли, мальчик услышал самый прекрасный звук на свете.
Глава 28
Одна в темноте
– А-а-аблу-у-у-у-ухоу! А-а-аблу-у-у-у-ухоу! А-а-аблу-у-у-у-ухоу!
На горизонте показалась крошечная желтая машина. Когда она приблизилась, за рулем Чарли разглядел Дабни, а рядом с ним – едва втиснувшегося на сиденье Медузо. Но как бы ни радостно было их видеть, мальчик быстро переключил внимание на тварей, которые неслись рядом с машиной. Большинство бежали на ногах или лапах, остальные парили, скакали или ползли. Прямо к школе направлялись сотни жутчайших в мире кошмаров. Дети из Сайпресс-Крик прижались друг к другу. Некоторые едва дышали или тихонько поскуливали, но никто не убегал.
– Горгонная тревога! – завопил кто-то из президентских гоблинов. – Здесь Медузо! Надеть противогоргонные щиты!
Когда желтая машинка наконец остановилась перед школой, президент и его прихвостни уже нахлобучили защитные солнечные очки с зеркальными линзами.
– Так-так, – сказал президент Страх, – да сегодня просто мой счастливый день. Схватить горгона и клоуна! – гаркнул он гоблинам.
Но, прежде чем президентские головорезы кинулись исполнять его приказ, машину окружили десятки кошмаров. Чарли не верил своим глазам. Монстры вели себя так, словно были телохранителями Дабни.
По толпе гоблинов пробежал шепоток, и никто из них не шевельнулся.
– Я отдал вам приказ! – завопил президент Страх.
Гоблины попятились, когда Дабни с Медузо вылезли из миниатюрного автомобиля.
– Ты! Здоровяк! – Президент схватил за лапу какого-то снежного человека. – арестуй этих предателей! а потом собери всех этих детей и запри в школе.
Снежный человек зарычал и стряхнул президентскую руку.
– Я тебе не гоблин – я не выполняю приказы тиранов.
К президенту начали стекаться и другие кошмары, и вскоре он оказался окружен рассерженной толпой. Чарли с друзьями протиснулись между чешуйчатыми голенями и мохнатыми ляжками, чтобы увидеть происходящее получше.
