Чарли был уверен, что этот вопль станет последней каплей – из-за него Пейдж спятит окончательно. Но, к его удивлению, крик произвел на нее совершенно противоположный эффект. Пейдж слепо зашарила руками в воздухе и ухитрилась вцепиться в лестничные перила. Она тянулась вперед, и Мраки начали ослаблять свою хватку. Несколько из них разом отпустили девочку. Когда Эмбер завопила во второй раз, Пейдж рывком освободилась и кинулась вверх по лестнице. Ни во что не врезалась, не споткнулась. Она будто знала, куда бежать. Потом Чарли понял, что Пейдж идет на крики Эмбер.
Пейдж обнаружила съежившуюся девочку в туалетной кабинке.
– Со мной ты в безопасности, – сказала Пейдж пленнице, взяла ее за руку и повела вниз по лестнице. Мрак до сих пор не ушел, но он лишь стоял и смотрел. Теперь он стал бессилен. Двери школы распахнулись – и девочек встретил рев аплодисментов.
– Ты справилась! – Чарли, Алфи и Рокко окружили Пейдж на ступеньках и одновременно обняли ее.
– У меня не было выбора, – ответила Пейдж. – Я услышала крик Эмбер и поняла, что кто-то нуждается во мне. Тогда я перестала думать о том, как мне страшно, и просто пошла на ее голос. Он вывел меня из Мрака.
И это был бы счастливый конец, вот только Чарли не отпускало ощущение, будто что-то не так. а потом он понял, что именно.
– Где Медузо? – спросил он друзей. Горгон должен был бы радоваться вместе с ними.
– Да вот же… – Алфи указал на пустое место посреди толпы. – Ну, он был там.
– Кого-то потеряли? – раздался голос президента Страха. Он подошел к стоявшей перед школой четверке. – Неужели ваш змееволосый друг удалился не попрощавшись?
Шестеро самых здоровенных президентских гоблинов волокли через толпу кого-то с грубым мешком на голове. Пока все глазели на школьные двери, гоблины воспользовались шансом и схватили Медузо.
– Ну и что ты такое вытворяешь? – требовательно спросил Дабни.
– Произвожу задержание угрозы обществу, – отозвался президент. – Медузо обратил в камень слишком много невинных существ. У нас целая свалка статуй. а это, – он снял свои зеркальные очки, швырнул их на землю и раздавил каблуком, – мне вообще никогда не шло.
Чарли услышал хруст сотен солнечных очков – все гоблины последовали примеру своего лидера. Мальчик взглянул на собравшуюся у школы толпу. На школьный двор прибывало все больше гоблинов. Теперь их было минимум в десять раз больше, чем кошмарных существ и детей из Сайпресс-Крик, вместе взятых.
– время пришло! – крикнул президент своим гоблинам. – Хватайте детей и делайте с ними все что угодно. И это лишь малая толика того удовольствия, что вам уготовано после захвата Мира бодрствующих! в мгновение ока кругом началось столпотворение. Гоблины хватали детей, а кошмары тщетно пытались их защитить.
– Нельзя так поступать! – закричал Дабни.
– Дети заслужили свободу! – завопил Чарли.
– Какая теперь разница? – ответил президент Страх. – Правила на меня больше не распространяются. Без горгона вы уже не сможете остановить моих гоблинов. внезапно двери школы распахнулись.
– ПРЕКРАТИТЬ! – произнес голос такой глубокий и мощный, что у Чарли завибрировал мозг. все находившиеся во дворе замерли и перевели взгляды на здание, дверной проем которого заполняла темнота.
– Кто это сказал? – услышал Чарли вопрос Рокко.
– Мы его не видим, потому что это сам Мрак, – с благоговейным страхом сказал Алфи.
– ОТПУСТИ ДЕТЕЙ! – прогремел Мрак.
– Прошу прощения? – сказал президент Страх. – Ты со мной разговариваешь?
– ВСЕ ОНИ ВСТРЕТИЛИСЬ СО СВОИМИ СТРАХАМИ. ТЫ ДОЛЖЕН ОСВОБОДИТЬ ИХ.
– Боюсь, этого не будет, – ответил президент. – видишь ли…
– НЕЧЕГО ТУТ ВИДЕТЬ. ОТПУСТИ ДЕТЕЙ – ИНАЧЕ Я ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ ПОМОЩНИК.
– Мне не нужен ни ты, ни любой другой кошмар, чтобы завоевать Мир бодрствующих, – сказал президент, становясь все нахальнее. – Мне понадобится только моя армия гоблинов.
– ТВОЕ ПРАВЛЕНИЕ ОКОНЧЕНО. ОТНЫНЕ ТЕМНОТА – ТВОЙ ВРАГ.
– Ты осмеливаешься угрожать мне? – прорычал президент, кидаясь вверх по лестнице. – Ты, видимо, позабыл. Я и от тебя смогу избавиться.
Он щелкнул пальцами – и в школе зажглись все светильники. в мгновение ока Мрак пропал. Президент Страх начал гоготать. Однако он резко замолк, услышав, как кто-то откашливается.
– а вот от меня избавиться будет не так просто, господин президент.
На пороге стояла Медуза. Президент сунул руку в карман пиджака, лихорадочно пытаясь нащупать свои противогоргонные щиты.
– Не это ищете? – спросил Чарли, кидая на ступени пару разбитых солнечных очков.
– А я-то думал, очки нужны только неудачникам, – подколол президента Алфи.
Они смотрели, как Медуза схватила президента за уши, притянула его лицо к своему и уставилась прямо ему в глаза. Каждый волосок на голове президента посерел. Через пару секунд самый жуткий гигант Нижнего мира был обращен в камень.
Медуза надвинула свои стильные темные очки на их обычное место и повернулась к Пейдж и Эмбер, стоявшим неподалеку.
– Юные леди, не будете ли вы так любезны помочь мне? – вежливо попросила она.
Девочки кинулись к президенту Страху и изо всех сил толкнули его. Статуя президента начала качаться и шататься – а потом рухнула лицом вниз и разбилась вдребезги.
– А вы, гоблины, вон отсюда! – приказала Медуза. вокруг ее головы яростно извивались змеи. – Отныне вы изгнаны из этой страны. а тот из вас, кто пересечет границу Нижнего мира, станет садовым украшением!
Поначалу никто из гоблинов и не шелохнулся. Потом один из хвоста толпы развернулся и побежал прочь. Другой последовал его примеру. За ним еще один. И вот уже целое стадо гоблинов неслось к краю горизонта.
Медуза поправила свои очки и прочистила горло:
– Дабни, дорогуша, не освободишь ли моего сына?
Гоблины умчались, оставив Медузо со связанными руками и мешком на голове.
– Дети, – услышал Чарли слова Медузы, – подойдите.
Дети из Сайпресс-Крик посмотрели на Рокко.
– Все нормально, – уверил он их, и вскоре все дети стояли полукругом перед одним из самых знаменитых монстров в истории.
– Возьмите друг друга за руки, – сказала Медуза. Она окинула всех взглядом и заметила, что Чарли, Алфи, Рокко и Пейдж не последовали ее указаниям. – И вы тоже, пожалуйста.
Чарли сделал как велено.
– Вы встретились со своими страхами, – сказала им Медуза. – Но еще вы сделали нечто куда более важное. вы держались вместе. Теперь вам пора вернуться домой. Я хочу, чтобы вы закрыли глаза. Представьте свои спальни. вообразите, как спите в своих постелях…
