— Спасибо, лорд Грейвор, уверена, вы отлично справились, — приняв последний экзамен, мэтресса Лойд одарила лучезарной улыбкой вылощенного аристократа Эдмуна Грейвора.
Вот, кстати, где настоящий выскочка, считающий, при виде его все должны кланяться и называть его по титулу! Гаденыш, без сомнения списывал, но похоже, ему это и не нужно было — такого, как он, вытягивают на нос, за уши и за все прочие места, не имеющие отношение к мозгам. Сам же Ректор и вытягивает, что уж говорить об остальных.
Жаль, Ректор никогда этого не признает, потому что играет по выходным с его папочкой в гольф.
— Естественно. У меня же родовая память. И способности, которые развивали с детства, — удостоил нас ответа «лорд Грейвор» и, повернув ко мне голову, вполголоса, но вполне отчетливо, добавил. — В отличие от всякого мусора с базарных площадей.
Эдмун понизил голос только для проформы, явно не волнуясь, что ему достанется за подобное отношения к студентам — официально, в Академии порицались высокомерие и гордыня. И не прогадал — делая вид, что внезапно оглохла, мэтресса Лойд уткнулась носом в его тетрадь, чего ни разу еще не сделала за все время принятия экзаменов.
А ректор… О, ректор не стал даже притворяться, что не слышит. Выгнув бровь, он с интересом следил за происходящим, явно ожидая от меня ответной реакции. Для него я уже была отработанным материалом — он явно больше не испытывал ко мне ни раздражения, ни, тем более, злости. Пройденный этап, всего лишь еще одна выскочка из плебса, посмевшая поднять нос выше собственной головы и получившая по этому самому носу.
И я чуть ни поддалась на эту провокацию. Чуть ни наехала на говнюка Грейвора со всей нахрапистостью уличной торговки — на потеху господину ректору. О, я умела наехать… На меня, если разобраться, где сядешь, там и слезешь…
Но вдруг остановилась, поняв, что именно этого от меня и ждут — доказательств, что я недостойна этих стен, что мое место там — в толпе низших сословий, неотесанных и необразованных теток и румяных девах, поплевывающих семечки.
Не дождешься! — одними губами произнесла я направлении ботинок господина ректора, молча отдала свой заваленный экзамен профессорше и вышла из класса.
Потому что я вспомнила, что у меня есть еще один туз в рукаве — тот самый, о котором отец просил молчать и если уж и воспользоваться когда-нибудь, то только в самой аховой ситуации, на волоске от смерти.
Что ж, папочка… если вы твердо решили выдать меня замуж за лорда Грааса, я ведь умру. Вот как только он коснется меня своими трясущимися, потными ручонками, так сразу и умру. Так что, не обессудь, дорогой родитель, если твоя дочь все же использует некую способность, доставшуюся нам всем от прабабки-ведьмы — дабы сей печальной участи избежать.
Вминая форменные ботинки в пол, я быстро шла по коридору, не обращая внимания ни на насмешливые взгляды, ни на дружелюбно-сочувственные. Каким-то волшебным образом новость о том, что я валю экзамен, уже стала достоянием общественности — если не всей, то большей ее части.
Плевать. Я сама решу свою судьбу — пусть и рискну ради этого так, как еще никогда в жизни не рисковала. «Туз» ведь в рукаве у меня не простой, а такой, за который можно и в тюрьму загреметь — с того, кстати, самого Восстания, подробности о котором я так и не удосужилась выучить.
И все, что мне нужно для столь рискованной затеи, это зеркало. Большое напольное зеркало.
Глава 2
— Элайза Калахан, мои поздравления — ты окончательно сошла с ума.
До этой минуты Хлоя следила за моими манипуляциями молча, однако, когда я принялась рисовать горячим воском по поверхности огромного зеркала, не выдержала.
— Не мешай мне, — буркнула я в ответ.
Не обращая внимание на подругу, и нисколько не заботясь о том, что использую месячный запас воска для эпиляции, я продолжила писать, возрождая в памяти древнее заклинание.
К слову сказать, напрягаться мне особо не приходилось — все нужные заклинания жили в моей голове, как и в голове всех современных потомков магов, и вызывались из памяти по мере надобности. Я совсем не понимала, что пишу, но уверенно выводила палочкой заковыристые письмена, макая эту палочку в склянку с подогретым воском.
— Исхотени неешам имра эт, инаешам роза, ильмо неремни йокандари… — бормотала себе под нос, склоняясь все ниже и ниже, пока не пришлось усесться на корточки.
Ничего странного в том, что соседка усомнилась в моей адекватности. На разрешенном уровне магия (а точнее примитивные ее зачатки) использовалась у нас повсеместно, однако настоящих магов осталось крайне мало, и для неискушенного взгляда их ритуалы выглядели именно так — безумно.
Потомки нашего древнего рода разбросаны по всей огромной Империи, все сильные заклятья и зелья под строжайшим запретом. За Темную Магию можно вообще оказаться на виселице — по самой суровой статье Антимагического Закона.
Оттого-то такие, как мой отец, и стараются разбавить магическую кровь обычной, человеческой. Ну, допустим, в моем случае еще и благородной.
И уж точно папочка не хотел бы, чтобы я демонстрировала свое умение принимать облик другого человека перед какой-то соседкой по комнате — и не просто какой-то, а милой, пухленькой и чрезвычайно болтливой Хлоей дю Моранен.
Я достала из кармана свитера остаток сдобной булки, в которую сегодня за ужином вгрызались белоснежные зубки мэтрессы Лойд.
Да, я собралась использовать свой Дар, чтобы визуально превратиться в профессоршу, выкрасть из ректорской свой заваленный экзамен, дополнить его из материалов той самой, пропущенной мной лекции и аккуратно положить обратно в общую стопочку.
Да, нечестно, признавалась я себе. Да, жульничество. Но если выбирать между жульничеством и постелью лорда Грааса… уж лучше быть жуликом, чем грелкой для старика семидесяти лет отроду.
Булочка с изюмом и орехами, еще пару часов назад бывшая пышной и аппетитной, давно потеряла свой товарный вид — сморщилась, зачерствела и, вместо сахарной пудры, была щедро присыпана крошками и прочим мусором, кои скапливаются обычно на дне карманов.
— Точно сбрендила, — схватилась за сердце Хлоя, глядя как я, не поморщившись, тяну профессорские объедки в рот.
Иллюзорные ритуалы — это всегда мерзость. Мне еще повезло — облик учительницы нужен всего-то на каких-то пару часов. А если на дольше — ух! И волосы чужие может потребоваться проглотить, и переспать с объектом трансформации, и еще чего похуже… Зависит, конечно, от разности габаритов. Отец по секрету рассказал, что прабабушка могла обратиться в кого угодно — хоть в Дракона, хоть в мышь полевую. Причем для последнего ей нужно было эту мышь… съесть. Целиком, сырую и даже без соли.
Слава богу, мэтресса Лойд не мышь, и съесть мне нужно не ее саму, а лишь немного слюны из пожеванной ею булочки.
А вот теперь очередь зеркала, испещренного магическими письменами.
