Элинор вкратце рассказал девушке о том, какие здесь поблизости крупные города, какая ходит монета, чем можно заработать на жизнь, а так же, в какой одежде можно выйти на улицу, чтобы не было никаких лишних вопросов. Драйв внимала, отвлекаясь лишь для того, чтобы что-либо переспросить.
— Ну-ну. Готовься, милая леди. Это я хорошо сегодня зашел… — прошептал Кристиан, сдувая со лба длинную темную прядь.
Все его мысли теперь занимала одна единственная идея. Ему необходимо было, чтобы девушка была все время под присмотром. Днем, ночью, когда угодно. И такое дело он не мог доверить бы даже Фуксу. Зная Драйв, та все равно найдет способ, чтобы удрать. А это значило лишь одно. Либо запирать ее в Дальнюю Башню, где обычно раньше держали Императоры неугодных жен, либо же… Либо же каким-то образом держать ее возле себя.
Ответ на этот вопрос неожиданно подсказал Фукс. Когда Драйв ушла восвояси, а Кристиан смог оказаться у себя в кабинете, чтобы подумать (благо, кресло уже починили), секретарь неожиданно постучался с докладом.
— Еще одну ды-д-деревню сы-с-спалили, гы-г-гады! — сообщил он. — У-Уп- Упырчики.
Его Высочество Кристиан тяжело вздохнул. Будто бы ему и так было мало проблем с Драйв. Теперь Упырчики эти!
— Выжившие есть?
— Н-ны-нет.
— Нужно ехать туда, разбираться на месте. Брать команду и вести нормальное расследование. Отсюда ничего вообще не понятно. Сидим, только последствия смотрим. Еще и Драйв. Придется ее в мое отсутствие все же упрятывать в башню. Или сама сбежит, или ее маман допечет.
Кристиан помассировал костяшками пальцев ноющие виски. Хотел бы он взмахнуть рукой и решить все проблемы разом! А тут как же!
— Ты-т-так в-возьмите ее с с-собой! И б-бумагу ту ны-н-не давайте.
— С собой? — эта идея не приходила Его Наглейшеству раньше в голову. Это, конечно, было опасно… Но не опаснее, чем оставлять Драйв здесь одну с матушкой. Там она хотя бы с ним будет, под присмотром его, и Фукса…
Кристиан Наглый широко улыбнулся.
— Молодец! Вернемся, приставлю к награде "за смекалку"! — похвалил он секретаря и друга, втайне разве что не в ладоши хлопая. Вот и попалась птичка Драйв!
10.2
Вернувшись в комнату, я уже вовсю строила планы побега. Элинор много чего рассказал об Империи, видимо, проникшись моей проблемой до самых пяток. Шикарный чувак! Вот просто! Расцеловала бы!
В общем, это царство-государство, в котором я оказалась, называлось Темной Империей. А город, столица, где, собственно, тоже я и была, назывался Темноградом. А все потому, что все люди здесь обладали магией тьмы. Уж не знаю, чем она отличалась от белой и других, но название придумали зачетное.
Бежать куда-либо пешком — гиблое дело. Потому что все тут на коняшках передвигаются, причем либо верхом, либо в экипаже. Императору все преданы до жути, а потому, едва только выйдет на меня ориентировка, то тут же словят и посадят под замок. Так что нужен был транспорт. И я уже даже знала какой. Элинор тоже рассказал. Оказывается, что от города ходит экипаж за три сребрушки до крайней провинции — Зеленых Хряков. Вот уже оттуда можно чесать пешком через лес к границе с эльфами. Те с Темной Империей на жутких ножах, а потому с удовольствием примут под свое дипломатическое крылышко беглую невесту Темного Властелина.
Так думала я, попутно размышляя над тем, где возьму те самые три сребрушки? Может, что-нибудь продать? Или взять в долг у Кристиана? Решив, что по любому мне к нему идти за бумагой, я решила попытать второй вариант и бодро зашагала к кабинету Его Императорского Наглейшества.
Обратила внимание, что у снаружи у моей двери пасся какой-то мужичек с мечом. Охрану что ли Кристиан выставил? Наверное, Ее Величество пообещала меня убить после вчерашней жаркой ночи, не иначе!
Я бодренько зашагала к кабинету Кристиана, вычеканивая шаг тяжелыми сапогами. Охранник никуда не делся, лениво плетясь сзади.
Остановившись у заветной двери, я пожала плечами, набрала в грудь побольше воздуха и постучала.
Дверь открылась. Его Высочество Кристиан окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом.
— Ооо, ко мне пожаловала леди Драйв! Наверное, за бумагой обещанной пришла? — бархатным вкрадчивым голосом поинтересовался он.
Я кивнула и прошла внутрь. Дверь за мной закрылась. Я с удивлением уставилась на разложенную на полу карту, а так же на еще одного, не знакомого мне ранее, человека.
— Это Фукс, мой секретарь, познакомься. — небрежно кинул Кристиан, освобождая мне уже отреставрированное от моих изысканий кресло.
Я честно села в него, а секретарь поцеловал мне руку.
— Ры-рад познакомится, л-лы-леди Ды-Драйв.
Я с удивлением обнаружила, что мужчина заикается. Еще бы! С Его Наглейшеством поработаешь, еще и глаз дергаться начнет. Или, тьфу-тьфу, перекосит!
— А что это за карта? — с интересом спросила я, невольно разглядывая ее. Жаль, что у меня не на что сфоткать! Вот бы она пригодилась. Здесь было все! И Темная Империя, и эльфийские земли, и орочьи, и длинный вытянутый горный хребет — драконий кряж. Однако, все было испещрено такими меленькими названиями, что фиг запомнишь.
— Я как раз хотел тебя попросить о помощи, Драйв. — сказал Кристиан, тяжело вздыхая. — Дело серьезное, касается Громильяна…
10.3
— Громильяна? — упоминание несчастного искалеченного мальчика заставило меня напрячься.
— Да… — ответил Кристиан, тяжело вздохнув. — Видишь ли, мы все отправляемся в скором времени к границе, где происходят довольно странные явления в последние дни. Громильян нам нужен там. Он сможет показать откуда пришли враги, укажет след… Мы почти уговорили его… Но он ни в какую не хочет ехать без тебя.
Эта новость грянула как гром среди ясного неба. Собралась бежать. И вот оно! Как всегда… Пришло откуда не ждали!
— А с чего ты взял, что мне не пофиг, чувачок? — решила я прощупать почву, делая как можно более безразличный вид.
Но Кристиан только усмехнулся, расслабленно откинув длинную темную прядь со лба.
— Хочешь, чтобы из-за тебя мучился маленький мальчик? Что ж, как хочешь. Потащим силком. Мне-то в принципе, все равно. Думал о твоих чувствах…. Сможешь ли ты с этим жить потом? Вспоминая его слезы? Крики…Плач….
Я едва не застонала. Вот почему, а?
— Бумагу! — потребовала я.
Кристиан Наглый, пожав плечами, достал из куртки сложенный вчетверо листок, слегка им помахав у меня перед носом.
— Вначале ответь, едешь с нами или нет. — отозвался Наследник престола.
Я вздохнула.
— Да еду, еду…
Бумага, которой размахивал Кристиан, исчезла во внутреннем кармане его куртки так же быстро, как и появилась.
