* * *
Порт Салоник трудится круглые сутки. С тех пор, как итальянский флот выбили из восточного Средиземноморья, корабли идут сюда не только из Советского Союза. Немалая часть их, счастливо разминувшись с рейдерами и подводными лодками, обогнула Африку и доставила к греческим причалам грузы из Америки. Сгружают с пароходов азиатский рис, австралийские сахар и баранину. Мясо и масло шлет и Новая Зеландия – доминионы Британской империи вносят посильный вклад в обеспечение маленького, но очень ценного союзника.
– Люблю наблюдать за погрузкой и выгрузкой кораблей. Мы, греки, много тысяч лет живем морем, хотя корни нашей свободы всегда крылись в наших горах.
Ветер уносит табачный дым, значит, можно курить, не испытывая терпения коллеги, к которому начальник управления по перемещению кадров испытывает искреннюю симпатию. Этот крепкий мужчина улыбается легко и свободно, в глазах легкая хитринка. Его греческий за последние месяцы стал гораздо благозвучнее – акцент все еще силен, но уже не раздражает. И советник учится, и начальник привык.
– Так вот почему наше управление до сих пор не перевели в столицу!
Начальник смеется в ответ:
– От вас ничего невозможно скрыть, господин советник.
Старая игра – грек упорно величает коммуниста господином, а тот кличет его товарищем. Оба довольны – традиция такая получилась.
Редкий день сегодня, удалось в полдень выбраться из опостылевшего кабинета, дойти до ближайшего ресторанчика и отведать свежайшей – между поимкой и столом только плита повара – рыбы, запивая ее легким белым вином. Весеннее солнце ощутимо греет, и оба единодушно выбрали место на веранде – единственные из посетителей.
Идиллию нарушают визг тормозов и дробный перестук каблуков по лестнице.
Советник вздыхает:
– Вот мерзавцы, не могли полчаса подождать!
– О ком вы? – удивляется начальник управления.
– Не знаю пока, но обед они нам испортили.
Бойкий молодой человек – черноволосый, усатый и носатый – надо же, кто бы мог подумать, какой нехарактерный для здешних мест типаж! – наклоняется к сидящим за столиком мужчинам:
– Приказано срочно доставить вас в управление.
* * *
Обутая в сапог нога с размаха влетает под ребра. После такого приветствия дремать на солнышке уже не будешь, но и быстро вскочить на ноги не получается – проблемы с дыханием, да и больно не по-детски. Лежебока испуганно оглядывается, жалобно, плаксиво удивляется:
– Парни, вы чего?
– Да мы ничего, Санек, мы поздороваться пришли.
– Вот-вот, Луконькин, не поверишь – общения захотелось. Видим тебя, только когда заняты сильно – в столовой там или когда кино крутят. После отбоя еще, но там с тобой не поговорить – спишь крепко. А как работы, тык-пык – нет Сашки Луконькина! Расстроились, захотели увидеть.
– Так мой танк без моторов стоит, нечего там делать!
– Ты хорошее место нашел, Саня. Можно задушевно поговорить – никто не помешает.
– Точно, хлопцы, нэ побачить нихто, нэ почуе.
При виде того, как сослуживцы наматывают на руки кожаные ремни, оставляя пряжки снаружи, Луконькин пятится, оглядываясь по сторонам.
– Не зыркай так, Саша, не сбежишь. Нехорошо от сослуживцев убегать.
Ленивый боец облизывает тонкие губы, пятится к стене сарая.
– Вы это, ребята… Не по-комсомольски это… Нельзя так, семерым одного бить…
– Так бить не будем. Выговор сделаем. С занесением.
Ремень свистит в воздухе, нагоняя на Луконькина еще больше страху, но к свисту примешивается какой-то другой звук. Он идет с севера и становится громче.
– Самолеты!
– Ага. До хрена самолетов, ребята. На налет похоже! По машинам!
Бойцы срываются с места, на бегу возвращая ремни на привычное место. Последний оборачивается на бегу:
– Повезло тебе, Скользкий! Смотри, другой раз поймаем – так просто не отделаешься!
Звук ширится, теперь понятно, что он и в самом деле идет с неба. К Салоникам летит не меньше сотни самолетов. Через несколько минут их уже можно разглядеть – машины идут в несколько эшелонов, не соблюдая какого-то строя. Вперемешку летят- и трехмоторные машины. Лишь одномоторные истребители, которые тройками ходят выше бомбардировщиков и транспортных машин, сохраняют какое-то подобие порядка.
Рев и вой сотен моторов перекрывает все остальные звуки. Навстречу подлетающим самолетам вылетают со снижением несколько «ястребков», но не атакуют – уходят в сторону и вверх, просто сопровождая воздушную армаду.
К рассредоточившимся танкам, на башнях которых прикипели к пулеметам командиры машин, от штаба бежит боец, размахивая над головой листком бумаги. Он с разбега запрыгивает на надгусеничную полку командирского танка, через минуту в наушниках раздается:
– Отбой воздушной тревоги. Это югославы.
Над аэродромом Салоник подлетающие машины выстраивают бесконечную карусель, из которой то одна, то другая машина, выпустив шасси, тяжело уходит на посадочную глиссаду.
– Непонятно, чего они приперлись. Наверняка очередная дрянь на нашу голову…
Несмотря на свою бурную биографию, капитан греческой армии Алексей Котовский пессимистом не стал, но обзавелся отменным чутьем на изменение обстановки.
Начальник управления забрасывает шляпу на вешалку, небрежно вешает плащ, кивает заждавшемуся новостей советнику и быстрым шагом направляется на рабочее место.
– Значит, наследник престола решил удрать из Белграда. Неплохо там взялись за заговорщиков.
– Даже не знаю, что вам сказать, коллега. То, что он говорит, подтверждается всеми доступными источниками, тем более, участники неудавшегося заговора бегут к нам с семьями, а некоторые, как вы сами могли наблюдать, даже на боевых самолетах. Потерять львиную долю боевой авиации, чтобы протолкнуть дезинформацию не самого высокого разбора – непомерная цена. Но слушаю принца и не могу избавиться от ощущения – играет Высочество. Нет в нем настоящей обиды на дядю, и страха настоящего нет.
Дверь открывается, секретарь вносит поднос с кофейником и парой бутербродов – вздремнуть шеф успел в машине, вот покушать у него возможности не было.
Дождавшись, когда начальник прожует первый кусок, советник продолжает:
– Британское посольство блокировано, весь персонал объявлен персонами нон грата. В столице на улицах патрули хорватов и белогвардейцев, в армейском руководстве несколько человек арестовано, но большая часть заговорщиков успела выбраться из страны. Вы не допускаете, товарищ начальник, что спектакль, если он имеет место в действительности, разыгран не для нас?
– Или не только для нас, господин советник. Допускаю, конечно.
