Часовой облегченно выпускает воздух – оказывается, в ожидании нападения он задержал дыхание. Улыбается, глядя вслед уходящему зверьку, ставит карабин на предохранитель и умирает. Крепкие руки придерживают тело, подхватывают карабин, чтобы не лязгнул о камень. Снявший часового боец опускает его на землю, выдергивает из-под челюсти винтовочный штык.
Быстрые тени пробираются между стоящими у обочины машинами, подбираясь к затухающим кострам, частью задерживаются у грузовиков, возятся у горловин бензобаков. Водительская дверь одного из «Опелей» распахивается, и из кабины вылезает не вовремя проснувшийся водитель. Спросонья, еще ничего не понимая, тянет с сиденья «маузер»:
– Хальт!
Выпущенная в упор пистолетная пуля отбрасывает его на капот, выстрел наповал убивает пугливую ночную тишину. Спящие у костров немцы подхватываются, им под ноги летят гранаты, уцелевших перечеркивают очереди нескольких пулеметов и автоматов.
– Уходим, быстрее, быстрее!
Как ни спешат налетчики, а то один, то другой задерживаются у трупов, переворачивают, вытаскивают содержимое кобур и гранатных сумок, собирают патроны.
Вдоль дороги взлетают в воздух ракеты, раздаются выстрелы, несколько очередей в темноту выпускает спохватившийся пулеметчик.
Поздно – налетчики, вытянувшись в цепочку, уходят в сторону ближайшего ручья. За их спинами все ярче разгорается веселое бензиновое пламя.
Отходящий последним Котовский оглядывается – и зло ухмыляется. В темноте не видно, как дергается его правая щека. Его группа третьи сутки волчьей стаей рыщет в ближнем немецком тылу, утратив инстинкт самосохранения, с одной целью – убить как можно больше врагов, причинить максимальный ущерб. Пробраться к своим пока не удалось – слишком много на передовой немцев, накапливаются перед продолжением наступления.
После каждого нападения на хвост налетчикам садятся преследователи, часто с собаками, но в округе много ручьев и небольших болот, вода помогает сбрасывать погоню со следа.
* * *
Разгром зарвавшейся немецкой дивизии не вызывает у Фунтикова эйфории. Потому как непонятно, кто кого разгромил. Похороны погибших друзей, эвакуация подбитой техники – своей и немецкой, подготовка новых рубежей обороны на подступах к Салоникам, все это, вместе взятое, не внушает надежд на скорую победу. В порту на корабли грузят не только требующую серьезного ремонта технику, но и промышленное оборудование. А в свежих окопах занимают позиции полки, пару дней тому назад защищавшие укрепления на линии Метаксаса. Значит, на оборону всех рубежей сил не хватает, и приходится ослаблять болгарскую границу.
От их батальона осталось всего ничего – две пережившие налет немецких пикировщиков самоходки, четырнадцать боеспособных танков, три грузовика с зенитными автоматами и полный комплект тылового обеспечения. За один бой. Это еще много – в греческой танковой бригаде уцелело восемь БТ – десятая часть. Еще один такой подвиг, и фашисты гордо промаршируют к Салоникам по телам защитников. При существующем соотношении сил так воевать нельзя. А как прикажете? Кто объяснит? Никто, из выживших танкистов ты, капитан, старший. Думай, Михаил. Думай.
Глава 9
Португальская коррида
Не в первый раз за эту войну вермахт ведет боевые действия на нескольких театрах одновременно, но раньше немецкое командование само решало, где бои будут вестись активно, а где можно подождать, пока освободятся необходимые для разгрома противника ресурсы. Теперь приходится одновременно сражаться на огромном фронте с Советским Союзом и сминать упорное сопротивление греков, которые многому научились за те полгода, что гоняли по горам итальянские дивизии. А Сталин успел передать им достаточно много техники и оружия. Впрочем, не намного меньше для оснащения эллинов сделал верный союзник Гитлера, итальянский дуче – его войска умудрились подарить противнику снаряжение самое малое полутора десятков дивизий. Теперь на десяток греческих пехотинцев приходится пара пулеметов. Радует только то, что половина из них – итальянские, неудобные и чудовищно ненадежные.
Будто этого мало, к причалам Пирея один за другим швартуются греческие и британские транспорты, с которых на берег сходят новозеландские и австралийские дивизии, выгружаются танки, грузовики, артиллерия и боевые припасы. Рейды итальянских подводных лодок ничего с этим потоком сделать не могут, значит, эту работу выполнять мальчикам Геринга.
Широкие крылья дают машине надежную опору, пара проверенных, безотказных «Юмо» без особого напряжения вращают перемалывающие разреженный воздух винты. Чуть отстав, справа и слева, держатся ведомые. За ними можно разглядеть остальные звенья эскадрильи. Бомбардировщики двух других штаффелей неразличимы в темноте северной половины неба.
Где-то правее и ниже в таком же строю идут «летающие карандаши». Из-за тихоходных «Дорнье-17» пилотам «хейнкелей» приходится слегка придерживать свои машины. Это нравится не всем – есть информация, что на греческие аэродромы из Африки перелетели несколько британских эскадрилий на «харрикейнах».
Командование не пожалело сил для прикрытия, сзади и по бокам от строя бомбардировщиков держатся целых два штаффеля двухмоторных «мессершмитов». Вот только экипажи бомбардировщиков едва ли не поголовно являются ветеранами «Битвы за Британию» и помнят, насколько беспомощными оказались зестореры в боях против маневренных одномоторных истребителей.
Планировавшие операцию штабисты, как всегда, сработали прекрасно – над пока еще занятой греками территорией соединение прошло в темноте, набрав большую высоту.
Когда под крыльями потянулись километры невидимой еще воды залива Термаикос, пришлось снизиться – чтобы уйти от лучей восходящего солнца. Маршрут проложен в обход населенных островов, но в заливе могут болтаться всякие корабли, зачем тревожить греческую ПВО раньше времени? Пусть еще поспят, побудку им должны просвистеть падающие на Пирей бомбы.
Двадцать минут до цели, света уже хватает для того, чтобы штурман сумел проверить положение машины, взяв пеленги на вершины гор со знакомыми со школы названиями: Пелла, Осса, Олимп…
– А говорили, что «эмилям» не хватает дальности для сопровождения, – голос стрелка верхней установки выдает приятное удивление.
В самом деле, чуть в стороне с превышением метров в пятьсот можно различить знакомые силуэты сто девятых. Они на западной, темной стороне горизонта, поэтому до сих пор их не удавалось разглядеть. Вот их ведущий качает плоскостями и доворачивает машину. Его нос направлен…
– Они идут тройками! Стреляйте, идиоты! – командир первым понял, почему строй истребителей показался ему неправильным, но истребители уже открыли огонь. Снаряды и пули ударили по туше «хейнкеля», ломая нервюры и лонжероны, вскрывая обшивку, застучали в правый мотор, разворотили топливный бак. Дико орет кто-то из стрелков. Вторая тройка «эмилей» бьет по правому ведомому. Смертельно раненный самолет перестает слушаться рулей, и отрицательная перегрузка вжимает в экипаж привязные ремни. Правое крыло облизывают языки пламени, особенно яркие в темноте. Что же, на этот раз им не повезло.
