В четвертый раз за день на исковерканный аэродром начали приземляться немецкие десантники. Планеры пытаются выбрать для посадки более-менее ровный кусок пляжа – летное поле завалено обломками тех, кто садился с утра. Новозеландцы, забыв о пикирующих «хеншелях», припали к прицелам своих «бренов» – расстреливать немцев нужно, пока они с пистолетами рвутся к своим оружейным мешкам. За ревом десятков авиационных моторов и взрывами бомб появление с юга колонны танков и мотоциклистов обороняющиеся просто не заметили. Когда танки с крестами на броне ворвались на их позиции, что-либо предпринимать было уже поздно. С запада атаку танков поддержали скопившиеся там в первой половине дня десантники. К вечеру аэродром Малеме оказался полностью захвачен. Егеря и большая часть десантников, наскоро посчитав потери, следом за танками двинулись к недалекой уже Кании.
Оставленный для защиты драгоценного аэродрома гарнизон при помощи нескольких трофейных грузовиков начал расчищать взлетную полосу. Пленным новозеландцам вручили лопаты и заставили засыпать вырытые по всему летному полю канавы – пора им привыкать трудиться на благо рейха.
* * *
Кусок копченой козлятины оказался с подвохом – при попытке укусить Алексей обнаружил в толще и без того не отличающегося мягкостью мяса сизую ленту сухожилия. Котовский, не смущаясь, извлекает из ножен остро отточенный трофейный кинжал, нарезает козью плоть поперек волокон тонкими, почти прозрачными ломтиками, и отправляет вслед за миской кукурузной каши.
У засевших в зданиях фабрики оливкового масла итальянцев боевого духа хватало. Интересно, что за таблетки начал скармливать своим солдатикам Муссолини? Окруженным макаронникам не хватило умения. Танки и танкетки Михаила окружили фабричные корпуса, положили в каждое окно по осколочному снаряду и пулеметным огнем не давали высунуться, пока к оконным проемам не подобрались бойцы с гранатами. После того, как гранаты закончились, на фабрику со штыками наперевес вломились бойцы генерала Бакоса. Почему-то пленных им взять не удалось. Наверное, настроения не было.
Бензин для батальона привезли на бортовых грузовиках, в обычных металлических бочках. Для заправки экипажам придется изрядно «покрутить кино», поочередно вращая ручку новенькой английской помпы. Хорошо, что не пришлось самотеком заправлять – тогда баки заполнились бы аккурат к первым звездам. Алексей подавил раздражение: есть же на острове нормальные топливозаправщики, с приводом помпы от мотора. На тех же аэродромах их по два на каждый самолет, так нет, везут абы как. Уроды. Хорошо, хоть кухня своя. Ждать не нужно. Котовский вытирает ложку пучком сухой травы, ставит пустую миску на надгусеничную полку и оборачивается на скрип тормозов. Из штабного «хамбера» выпрыгивает немолодой греческий капитан, на ходу поправляет кепи.
– Где я могу найти майора Котовского?
Алексей поднимает руку:
– Здесь!
– Майор, вы срочно нужны на совещании у командующего, прошу в машину.
Котовский недоверчиво склоняет голову к правому плечу:
– Поедем в Ханию?
23
– Штаб генерал-майора Деместихаса на окраине Ретимно, это рядом.
Алексей поворачивается к своим:
– Светлов!
– Я!
– Я в штаб. За меня остаешься.
Интересно. Форма у присутствующих почти не отличается от британской, но англосаксов среди собравшихся нет. И судя по злым лицам греческих генералов, это неспроста.
– Садитесь на свободное место, Алексий, – с греческим командующим Котовский уже встречался, и генерал запомнил майора по имени. Приятно.
«О, в дальнем ряду Михаил рожи корчит. Значит, и его пригласили. Туда и присядем».
– Господа и товарищи! Воспользовавшись тем, что Александрийская эскадра была связана противодействием итальянскому флоту у Бардии, наш флот занят у Китиры, а эскадра адмирала Лаврова отражала попытку высадки на Милос и понесла существенный урон от вражеской авиации, противник сегодня утром на западном побережье острова высадил морской десант силой до дивизии. По данным английской разведки у него много тяжелых танков. На данный момент аэродром Малеме захвачен, в Хании идут уличные бои. Скорее всего, к утру враг сможет принимать самолеты с подкреплениями и боеприпасами посадочным способом. Аэродром Хания тоже занят немецкими парашютистами, но союзники удерживают несколько укрепленных пунктов вдоль южной границы, а поле находится в зоне обстрела с крейсеров «Йорк» и «Глазго». Теперь плохая новость.
«Ого, до того, значит, были хорошие», – успела промелькнуть у Алексея мысль.
Деместихос продолжает:
– Штабом генерала Фрейберга получен приказ об эвакуации всех союзных войск в Египет. Британское командование считает, что средства к сопротивлению исчерпаны. Нашим войскам предложено уничтожить тяжелую технику и вооружение и через горы отойти к бухтам южного побережья.
В зале ропот, командиры двигаются на местах, гремят по полу разномастные стулья и табуреты. Раздается несколько выкриков «Охи»!
24
– В сложившихся условиях мы приняли решение продолжить борьбу. Оно поддержано советским командованием. Поэтому я, как старший командир союзников на Крите, принял решение взять всю полноту власти на себя и понимаю всю связанную с этим ответственность. Господа и товарищи, приказываю…
* * *
Джон устал, как целая бригада портовых грузчиков – проклятые тевтоны не дают и получаса передышки. Черт возьми, при всей своей чудовищной смелости эти отчаянные мерзавцы в самом деле отличные бойцы – даже самые безрассудные атаки отлично организованы. Каких-нибудь итальянцев или французов уже давно бы перебили до последнего, а эти черти в песочных касках ухитряются отойти почти без потерь, потрепав британскую оборону. После того, как вражеские минометы и странные, будто вдавленные в землю пушки выбили в окопах половину пулеметов, оборона австралийцев держится за счет башенной артиллерии «Йорка» и танковых контратак – броню тяжелых машин Мэллоу десантникам пробить нечем. Но сколько еще выдержат изношенные механизмы старых «Матильд»? На ходу осталось четыре танка – развалившаяся коробка передач и сгоревший фрикцион превратили еще два в неподвижные огневые точки. К оставшимся перед линией окопов танкам из темноты время от времени пытаются подползти немцы с зарядами взрывчатки, но австралийцы каждый раз успевают подстрелить любителя ползать с грузом по ровному полю.
Вытащить танки пока не удается – когда к сломанной машине подъезжает буксировщик, боши начинают бить по ним из минометов. Мелкие мины в лучшем случае могут оцарапать осколками краску, но для того, чтобы сцепить машины тросами, нужно рискнуть жизнью. Таких смельчаков в роте не нашлось.
