Я упаковала фотографии в рамках в две коробки, предаваясь сентиментальным воспоминаниям, когда заворачивала каждую рамку в пузырчатую пленку. Последнее, что я упаковала, была фотография матери, сидящей на качелях у нас во дворе. Я нежно провела пальцами по ее прекрасному лицу под стеклом. «Благодарю тебя, мама». Без ее совета обращаться в церковь в случае жизненных невзгод я бы никогда не встретила Кейна.
Небольшие зажимы, удерживающие фотографию в рамке, вероятно, сдвинулись, когда я снимала ее со стены. Я потянулась за пленкой, и тут картонный задник рамки отвалился, и что-то выпорхнуло оттуда на пол. Это был сложенный в несколько раз листок бумаги. Думая, что это квитанция или какая-то тестовая распечатка, я подняла листок, развернула его… И застыла на месте, когда увидела, чьей рукой написан текст на бумажке.
Моей собственной рукой.
Почерк был еще неровный и менее аккуратный, чем сейчас, но он явно принадлежал мне. К тому же я вспомнила, что это такое – это письмо я написала шестнадцать лет назад мнимому священнику, с которым почти полгода встречалась в церкви. А ведь я совершенно забыла, что спрятала его за фотографией мамы. Я собралась с духом и начала читать.
Дорогой святой отец!
Мне так жаль, что я не смогла встретиться с вами, как обещала. Отчим догадался, что мы собираемся сбежать, и очень сильно разозлился. Он сказал, что если узнает, кто собирался нам помочь, то расправится с ним. Поэтому я не могу больше приходить к вам на исповедь по субботам, так как не хочу, чтобы он причинил вам вред. Но я все же хочу поблагодарить вас за все. За наушники, которые вы мне подарили, за то, что научили слушать музыку, чтобы поднять себе настроение. Спасибо за то, что выслушивали меня, ведь я так боялась обо всем этом рассказывать. Но больше всего за то, что стали моим ангелом, когда Господь был слишком занят, чтобы меня услышать. Надеюсь, мы с вами когда-нибудь увидимся.
Рэйчел
Я задумчиво смотрела на страницу. А потом прочитала письмо второй раз. Потом третий. Мама действительно послала мне ангела. Теперь я в этом не сомневалась.
* * *
Спустя два дня я шла к алтарю, чтобы выйти замуж за любовь всей моей жизни. Мои маленькие племянницы, Лиззи и Элли, в красивых платьях разбрасывали передо мной лепестки роз из корзинки. Когда они дошли до алтаря, Элли оглянулась назад с широкой улыбкой, и я ей кивнула, напоминая, что настало время бросить еще кое-что, что я положила в ее корзинку. Она посмотрела на своего дядю, а потом бросила к его ногам две монетки. Они обе приземлились решкой.
Под песню Джина Кларка в стиле кантри-рок «Круг замкнулся» Чарли шел к алтарю рядом со мной. В глазах Кейна стояли слезы, когда я подошла и встала рядом с ним у алтаря. Он взял меня за руку, и, когда песня закончилась, мы, улыбаясь, обернулись, чтобы еще раз посмотреть на нашу исповедальню, где когда-то встретились маленькая девочка и безбашенный парень-музыкант, изображавший священника. Как говорилось в песне, мы вернулись к началу нашего пути – круг наших жизней замкнулся. Каждый из нас шел своей дорогой, чтобы прийти в эту точку, но мы оба достигли цели. Это был первый день новой жизни, которую мы пройдем вместе до конца, и мне уже не терпелось сделать свой первый шаг.
КОНЕЦ
