Кто-то позвонил и ко мне домой. Мамы не было, она забирала Мередит с занятий по чечетке, поэтому к нам примчалась Мэл на своей машине. Папу она даже не стала будить. Нас с Хенной повезли на «Скорой», Мэл и Силвенноинены поехали следом, и Хенну сразу же отправили в операционную – собирать руку.
Перед тем как наркоз подействовал, она успела произнести одно слово: «Майк».
– Я сообщила Джареду, – говорит мне Мэл. – Он заедет около полуночи. На Поле.
– Хорошо. Спасибо.
Она кладет руку на каталку и переплетает свои пальцы с моими. Понимаете теперь, как мне повезло? Меня действительно любят. Какой я везучий. Просто до ужаса везучий.
Из коридора доносится мамин голос. Мэл отстраняется. Мама выходит из-за ширмы, которой отгородили мой угол приемного покоя, и сначала я вижу на ее лице такой ужас, такую тревогу, что мне опять шесть лет: я только что упал с велика и хочу, чтобы она меня пожалела.
Это длится целых четыре секунды. А потом она пытается меня обнять.
– Ребра!.. – прямо-таки визжу я.
– Ой, прости, сынок! – отшатывается мама. И тянет руку к моему лицу. Я опять морщусь. – Прости, прости, прости.
– Ты что, повязку не видишь? – спрашивает Мэл. – И кровь?
– Вижу, – кивает мама. – Почему ее не смыли?
– Смыли, – отвечаю я. – Большую часть.
Взгляд у нее снова добреет.
– Ну, как ты?
Я пожимаю плечами (и опять морщусь: оказывается, пожимать плечами тоже больно).
– Рваная рана на щеке, перелом носа, трещины почти на всех ребрах с левой стороны, растяжение лодыжки. Хенне гораздо хуже пришлось…
– Я встретила Маттиаса и Каролину, – говорит моя мама, имея в виду родителей Хенны. – Ее сейчас оперируют, но если не считать перелома руки и ключицы, она отделалась синяками и ушибами, как ты.
– Ничего себе «отделалась».
– Ты же понимаешь, что я имею в виду.
– Понимаю. Нам и впрямь повезло. Но было очень страшно. И странно.
– Видела бы ты Хеннину тачку, – говорит Мэл. – Ей как будто голову снесло.
– Где Мередит? – спрашиваю я.
– В холле, с Каролиной, – отвечает мама.
– Папе надо сообщить, – говорит Мэл.
В мамином взгляде проскальзывает досада, но она благополучно ее проглатывает.
– Скажу ему, когда вернусь домой. – Тут она смотрит на нас как-то особенно и, недолго думая, говорит: – Слушайте, я понимаю, что время не самое подходящее…
– Тогда зачем? – перебивает Мэл.
– Что зачем?
– Зачем ты хочешь это сказать, раз время неподходящее?
На мамином лице опять возникает это особенное выражение.
– Мы же знаем, что с тобой все хорошо… – начинает она.
– Ну не то чтобы очень хо…
– Вы все равно увидите это в новостях. Лучше будет, если скажу я.
Она умолкает, и я с какого-то перепугу решаю, что речь пойдет о массовом побеге оленей: до сих пор никто не дал нормального объяснения этому явлению. Конечно, было бы странно, если бы его вдруг дала мама – откуда ей знать? Но у меня же шок, и эта мысль так прочно поселилась в голове, что после маминых слов «Манкевич умер» я начинаю лихорадочно вспоминать знакомых оленей по имени Манкевич.
– Чего? – настороженно переспрашивает сестра.
– Сегодня утром, – слишком уж жизнерадостно поясняет мама. – От удара. У себя дома, в Вашингтоне.
Она вновь умолкает и явно пытается сдержать улыбку: даже она должна понимать, что нельзя так реагировать на подобные известия, да еще в больнице, где лежит твой сын – с таким вот носом.
Манкевич – не олень, а наш конгрессмен, занявший этот пост еще до рождения мамы. Ему было миллион лет, и наши избиратели души в нем не чаяли: никому и никогда еще не удавалось побить его на выборах.
А теперь он умер.
– Положено выждать семь дней, – говорит мама и больше даже не пытается прятать улыбку. – Из уважения к покойнику. Потом я объявлю о намерении выдвинуть свою кандидатуру на его пост. – Она дает нам несколько секунд переварить услышанное. – Мне уже звонили из партии… Они сами мне позвонили и попросили выдвинуть свою кандидатуру.
На миг ее улыбка меркнет.
– Полагаю, отец твоего друга тоже захочет выдвинуться, но он, разумеется, проиграет. Как всегда. Так что пост, считайте, у меня в кармане. – Она поворачивается к Мэл. – А ты уже достаточно взрослая, чтобы за меня проголосовать!
И тут наша мама хлопает в ладоши. Ей-богу, не вру – она хлопает!
– Ваша мать – будущий конгрессмен! И будет работать в городе Вашингтон!
– А у твоего сына будет шрам во всю щеку, – осаживает ее Мэл.
– Ох, ну конечно, это ужасно, просто вы бы все равно увидели новости, и я подумала… – Она умолкает, собираясь с духом. – Мне выпал уникальный шанс. Я ждала его всю жизнь. Фотосессии сведем к минимуму, и я никого не принуждаю…
– Пожалуй, надо сказать Мередит, что я жив.
Мэл понимает сигнал. Пора искать Зовите-меня-Стива. Тот наконец вручает мне выписку и кивает в ответ на жест моей сестры: та незаметно показывает рукой «позвони мне». Мередит сидит в холле с Силвенноинами и играет в планшет. Завидев меня, она вскакивает и облепляет собой мои хромые ноги.
– Я ужасно расстроена, – сообщает она.
– Все нормально, – говорю я. – У меня будет крутой шрам.
– Я все равно расстроена. – Мередит бросает многозначительный взгляд на маму. – Так расстроена! Чтобы отвлечься, мне нужна какая-нибудь хорошая новость. Особенная новость.
– Мередит…
– Как дела у Хенны? – обращается Мэл к миссис Силвенноинен. Она такая же красивая, как ее дочь, но в то же время другая, потому что Хенна открытая, а миссис Силвенноинен (хотя ее призвание – будоражить сонные души прихожан воскресным утром) напоминает закрытую дверь. Никакой враждебности в ее манере нет, просто – не лезь, куда не просят.
– Ее жизни ничто не угрожает, – отвечает она.
– Хвала Господу! – подхватывает мистер Силвенноинен. Он высоченный, метра два ростом, и глаза у него странные, светло-зеленые (Хенна их не унаследовала, нет), а голос низкий, и очень сильный акцент. Еще он как-то невероятно хорош собой. Его красота даже пугает… гипнотизирует.
Мистер Силвенноинен всегда хорошо ко мне относился. Он строгий, вечно намекает, что мне следует чаще ходить в церковь – и потихоньку пилит по этому поводу Хенну, – но никогда не злится.
Он мягко кладет руку мне на плечо.
– Ты ей очень помог, Майк.
– Спасибо тебе большое, – искренне произносит миссис Силвенноинен.
