— Я слышал про сталактитовые пещеры, но думал, что они далеко за городом, — удивился Антыхин.
— Теперь вы знаете, что они и здесь есть. Во всяком случае, одна пещера точно имеется, по соседству с нашей камерой, — грустно сказал Володя. — Короче, стою я в сталактитовой пещере, осматриваюсь по сторонам. Зрелище, скажу я вам, ни в одном театре такое не увидишь. У стены стоит в два человеческих роста деревянная статуя богини Нидабы, в руках она держит большую чашу. В центре пещеры выстроились человек сорок мужиков в чёрной форме. На гимнастёрках нашит белый круг с надписью «ангел света», галифе в сапоги заправлены, пилотки на головах. Такое ощущение, будто ты, в какое то другое измерение попал, знаете, как в американском кино показывают? Неожиданно, слышу, непонятно откуда, звучит музыка. Строй мужиков становится на колени и начинает то ли петь, то ли выть. Потом я узнал, что у них так молятся. Такой крик стоит, что хоть святых выноси. И тут появляется эта, посланница богини Нидабы на земле. Её голое тело, под прозрачной тканью, извивается в ритме музыки. Вылитая гадюка. С этой ночи, про себя, я её только Гадюкой и называл. А что подходящее имя для такой твари, как она. Ну, короче, приближается она ко мне и руками машет, мол, иди за мной. Я прикрыл руками причинное место и пошёл к ней, как кролик в пасть удаву. Взгляд, видели же какой у неё? Как будто сквозь мутное стекло смотрит. А это оттого, что зрачки у неё бесцветные. Подводит она меня к статуе богини. Отрывает она мою руку от того самого места и в чашу суёт. Вдруг, чувствую резкую боль всей ладонью. Оказывается, дно чаши покрыто острыми шипами и кровь моя, которую я пролил в чашу, жертва богине Нидабе. Мужики с колен вскочили, и давай орать: «Тебе жертва богиня Нидаба! Тебе жертва богиня Нидаба»! Посланница мою окровавленную руку подняла, и все враз замолчали.
— Повторяй за мной, жаждущий посвящения, — приказывает она мне.
А не верю я ей, как будто она роль играет. Знаете, с таким пафосом говорит, что даже противно слушать. В театре про такую игру, я помню один актёр говорил: «махровая неправда», наигрывает значит. Повернулась она к статуе и начинает говорить нараспев, а я за ней, как попугай повторяю.
— Великая богиня Нидаба…
— Великая богиня Нидаба…
— Земной человек готов служить тебе…
— Готов служить тебе…
— Хочу приобщиться к истине твоей…
— К истине твоей…
— Позволь мне служить тебе…
— Служить тебе…
Короче, всего не помню, что она произносила. Помню последние слова:
— Новый «ангел света» клянётся тебе, быть верным слугой и палачом для врагов твоих.
А дальше я бубнил фразы из завета, которые выучил перед посвящением. Вот так, Владимир Олегович, я стал, блин, «ангелом света».
Глава восьмая
В салоне «опеля» зазвонил мобильный телефон. Романов мгновенно схватил аппарат, совершенно не обратив внимания на исходящий номер, и надрывно закричал:
— Володька ты?! Я слушаю, Володька!
— Это я Лена, — услышал он тихий, но полный напряжения, голос. — Николай Васильевич, почему молчит телефон Володи? Я же знаю, вы должны были работать вместе, так сказал мне Володя. С ним что-то случилось?
— Лена, да ты не волнуйся, — постарался, как можно спокойнее ответить Романов. — Почему обязательно что-то должно случиться?
Он вопросительно посмотрел на Костю, моля о помощи. В ответ Костя беспомощно пожал плечами. Романов наморщил лоб, но ничего путного так и не сумел придумать.
— Николай Васильевич, почему вы молчите? Николай Васильевич! — уже почти кричала Лена.
— Понимаешь, Лена, — чтобы выиграть время, растянул фразу Романов. — Понимаешь…
И не найдя слов, он просто отключил мобильник.
— Я не могу ей врать, Костя. Я вообще не умею врать женщинам!
— Включите телефон, Николай Васильевич! И врите, врите! Иначе она там с ума сойдёт.
Романов тяжело вздохнул и набрал номер Лены.
— Леночка, извини, телефон почему-то отключился.
— Что случилось с Володей? — неожиданно жёстко спросила Лена.
— Да ничего не случилось, Лена, уверяю тебя. Он зашёл в магазин. Ну, здесь, в цыганском посёлке. А свой мобильный телефон он, по-моему, у себя в офисе забыл.
Наступила минутная пауза.
— Да, Николай Васильевич, не умеете вы врать. Спасибо хоть за цыганский посёлок сказали, — ясно и раздельно прозвучали Ленины слова, и теперь уже она отключила телефон.
— Ничего себе успокоил, — с досадой пробормотал Романов. — Ладно, поехали.
Не глядя на Костю, он отпустил тормоз и «опель» плавно набирая скорость, покатился с холма вниз в сторону цыганского посёлка.
Перед магазином, где совсем недавно останавливался Антыхин, маячила приметная фигура старика. Это был тот же старик, которого спас от похмельного синдрома Антыхин. Правда, внешне он ещё больше опустился. Сгорбился, взгляд потух, наверное, всё меньше было желающих восстановить пошатнувшееся здоровье старого алкоголика. Увидев подъехавший «опель», старик немного оживился. Он робко подошёл к машине, но, всё же соблюдая почтительное расстояние, чтобы не показаться назойливым. Боясь спугнуть удачу, старик старался не смотреть на приехавших и вообще он всячески показывал, что ни «опель», ни его хозяева интересовать такого занятого человека как он просто не могут. Романов вышел из машины, и какое то мгновение присматривался к старику. На помощь такого субъекта, пожалуй, можно было рассчитывать. Нужно было только расположить его к беседе. Подмигнув старику, Костя прошёл в магазин, а Романов, открыв багажник, демонстративно вынул из стоящего там ящика бутылку пива. По судорожному вздрагиванию кадыка на худой жилистой шее старика, Романов понял, что достиг цели.
— Уважаемый, — жалостливо сказал старик, — оставь хоть каплю.
— Подлечиться, отец, хочешь? Подходи, угощайся.
Романов не успел и глазом моргнуть, как бутылка пива оказалась в руках старика. Крышку он ловко открыл о металлическую пуговицу, видимо специально пришитую для такой цели к подкладке пиджака. Старик жадно припал к горлышку бутылки, белая пена пузырилась по уголкам рта, тонкой струйкой стекая на потёртый засаленный воротник сорочки. Через мгновение бутылка была совершенно пустая. Лицо старика выражало полное блаженство.
— Бери ещё, отец, — улыбнулся Романов.
В ответ старик тоже улыбнулся, доставая из ящика новую бутылку пива. Руки его уже почти не дрожали, даже морщины на лице немного разгладились, и от этого он казался помолодевшим.
— Присядем, — предложил Романов, указывая рукой на поваленный ствол дерева у стены магазина.
Предназначение этого места было понятно по валяющимся в изобилии крышкам от водки и пива. Ствол дерева был без коры и отполированный до полного блеска штанами сотен поклонников Бахуса. Старик сидел на стволе, вытянув вперёд ноги и отпивая маленькими глотками пиво, с гордым видом осматривался вокруг. Сейчас жизнь, наверняка, казалась ему прекрасной.
