— Также как большинство в Иисуса Христа. Пока мне выгодно, я верю.
— Но вы же вначале нашего разговора говорили совершенно об ином.
— Это вы решили, что я говорю об ином. Богиня Нидаба — новая религия или хорошо забытая старая. Она может объединить миллионы. Но для начала мы попробуем победить, хотя бы здесь в Верхнегорске.
— Простите, каким же образом? — всплеснул руками Антыхин.
— Неужели не понимаете? — удивилась Посланница. — Как вы думаете, почему из глубин истории, мы извлекли образ богини Нидабы?
Антыхин не зная, что ответить машинально посмотрел на статуэтку богини.
— Абсолютно верно, — ответила за него Посланница. — Потому что она женщина. А кто самый активный электорат на выборах?
— Женщины, — начиная догадываться, медленно ответил Антыхин.
— БОГИНЯ женщинам ближе, чем БОГ, согласитесь, господин Антыхин. В большинстве семьях, в отличие от государства, вовсе не мужчина хозяин положения. Культ женщины в семье всё ещё высок. Мать, жена, хозяйка. То чего захочет женщина, как, правило, захотят и остальные члены семьи. Поэтому наша вера — это, прежде всего, религия домохозяек. А всех кто может помешать нам, мы уничтожаем без жалости. И, прежде всего политических конкурентов. И это не обязательно мужчины.
— Огнём и мечом вы хотите создать идеальное государство? — стараясь сдержать эмоции, спросил Антыхин.
— И верой тоже, не забывайте об этом.
Она протянула руку в сторону статуэтки богини.
— Прежние идеологии и религии утратили своё значение в нашем обществе. Когда все растеряны, мы готовы предложить народу веру, которая объединит нации. Мы начинаем наше великое продвижение по планете, отсюда с Верхнегорска.
Заметив ухмылку Антыхина, уточнила:
— Да, с небольшого провинциального городка. Гитлер начинал и того хуже, с пивной.
— И плохо закончил.
— Гитлер разъединял народы, мы объединяем. Советую, господин Антыхин, присоединиться к нашему ордену. Пока не поздно.
В её словах Антыхин услышал откровенную угрозу. Он понимал, что отказаться нельзя, последствия могут быть необратимыми и для него и для города. Надо было продолжать хитрить и тянуть с ответом.
— Так, да или нет? — настойчиво спросила она.
— Я склоняюсь к положительному ответу. Но повторяю мне нужно подумать. И потом я хочу знать реальную расстановку ваших сил, пока же я вижу только это подземелье. Здесь, конечно, всё впечатляет, но не убеждает.
— Хорошо, сегодня вечером вы встретитесь с человеком, который, думаю, сможет вас убедить. А сейчас вы свободны.
— Свободен? — рассмеялся Антыхин.
Посланница поняла, что оговорилась.
— Ваша сегодняшняя свобода не более чем игра слов, так сказать, свобода заключённого. Но, если вы станете нашим человеком, вы будете не только свободны, но и богаты.
— Что ожидает Володю, моего товарища по заключению?
— Как и всякого предателя — смерть. Хотя ради вас я могу сделать исключение.
Посланница кивком головы попрощалась с Антыхиным и тут же исчезла, скользнув за портьеру.
«Гадюка, настоящая гадюка, — подумал Антыхин, провожая её взглядом. — Интересно с кем же мне предстоит встретиться»?
Мгновенно перед ним выросли два охранника. Это были не те парни, которые привели его сюда. Лицо одного из них показалось ему удивительно знакомым.
Глава двенадцатая
Во второй половине дня, страшная духота навалилась на город, словно его накрыли огромным колпаком. В салоне машины нечем было дышать, Лена, одной рукой придерживая живот, вышла из машины и села на кучу хвороста, рядом со Степанычем, мирно посапывающим во сне. Проспавшись, он ухитрился обменять часть пива на бутылку водки и теперь опять спал, как малый ребёнок, свернувшись калачиком, на его лице играла счастливая улыбка. Похоже, праздник для Степаныча и во сне продолжался. Лена обхватила колени и стала смотреть на вход в пещеры, мысленно умоляя Господа вернуть ей Антыхина.
Вот уже третий час, поскальзываясь на влажных камням, Романов и Костя двигались вперёд. В сумрачной прохладе каменных коридоров и небольших пещер их шаги раздавались громким эхом. Как только луч фонаря находил нарисованные стрелы, указывающие путь, они увеличивали шаг. Внезапно луч заметался в поисках преграды, на которой он мог бы задержать свой круглый глаз. Вокруг была пустота, свет от фонаря растворялся в пространстве. Друзья поняли, что попали в обширную пещеру. Дальше они могли надеяться только на собственную интуицию. Старались идти прямо, пока вновь не наткнулись на противоположную стену. Только сейчас почувствовали, что стало ещё прохладнее. Под нависающим сводом в луче прожектора заискрились сталактиты. Внизу на полу нашли немецкую солдатскую каску, покрытую ржавчиной и коробку от противогаза. И от этого стало как-то спокойнее, если здесь проходили люди, пусть и очень давно, значит, и они пройдут. К приунывшему было Романову, вернулось его прежнее, боевое настроение. Его даже потянуло на не свойственный ему пафос. Держа на вытянутой руке каску, словно череп Йорика и тем самым невольно подражая Гамлету, он произнёс:
— С незапамятных времён люди заселяли пещеры, находя под их сенью надёжную защиту от враждебных стихий природы и свирепых хищников. Забившись в самую глубину подземных коридоров, первобытные люди ютились там вокруг пылающих день и ночь костров. Неумелой рукой они рисовали на стенах животных, на которых охотились…
— Должен заметить, что на этой стене рисунки иного рода, — посмеиваясь, перебил Костя.
Романов бросил взгляд на стену и неловко закашлялся.
— Да, мой друг, поразительно, цивилизация добралась и сюда, в это забытое Богом место. И надо сказать, что культура каменного века была нравственнее, чем нынешняя.
Они пошли вдоль стены, обмениваясь шутками. Но постепенно их оптимизм заметно поубавился. Пещера заканчивалась небольшим тупиком, и только под самым потолком темнело продолговатое отверстие, возможно в него и мог пролезть человек, но прежде нужно было подняться наверх. Каких либо приспособлений у них не было, поэтому надеяться они могли только на собственные силы. Почти в кромешной темноте, лишь изредка ухитряясь пользоваться фонарём, обдирая в кровь ладони, опираясь ногами, на малейший уступ в стене, они, наконец, добрались к цели. Тяжело отдышавшись, Романов посветил в глубь отверстия. В конце его открывался узкий проход, оттуда дул прямо в лицо сырой прохладный ветерок. К счастью отверстие оказалось достаточно широким, чтобы в него мог протиснуться человек. Первым пополз Костя, очищая дорогу от мелких камней. Вскоре они смогли подняться на ноги. Перед ними тянулся длинный и узкий коридор, полого спускавшийся вниз. От сильного холодного сквозняка тело покрылось маленькими пупырышками. С высокого потолка свисали гроздья жёлто-розовых сталактитов. В свете фонаря это было впечатляющее зрелище. Они быстро пошли, почти побежали по наклонному полу коридора. Шли они долго, миновали несколько боковых коридоров и пересекли два небольших зала. Они двигались практически наугад, моментами задерживая дыхание и прислушиваясь к каждому звуку, но ничего кроме звонко падающих капель воды не было слышно. Постепенно подземный коридор снова стал сужаться, и дальше они продвигались ползком, цепляясь одеждой за острые камни.
