— Вам чего, отец?
— Может помочь чем? — с надеждой спросил старик. — Ты говори, не стесняйся.
— Я не красная девица, чтобы стесняться, — засмеялся Антыхин. — Вы бы воды принесли, в горле пересохло.
— У тебя тоже? — сочувственно спросил старик. — Только за воду платить надо. Ты же из крана пить не будешь?
— Угадали. Минеральную принесите. Вот вам деньги.
Старик бросил быстрый взгляд на неожиданный капитал. Неловко замялся.
— Да тут не только на воду, тут на водку хватит, вместе с закуской.
— Мне вода, вам водка.
— Ты человек хозяин. А то уж думал и помру у магазина.
Старик так расчувствовался, что даже шмыгнул носом. С невероятной прытью для своего возраста он исчез в магазине.
Как только старик убежал, к Антыхину быстро подошёл молодой человек.
— Я в автомобильных моторах кое-что соображаю, могу точно сказать, он у вас исправен.
Антыхин на мгновение растерялся, не ожидал он такой проницательности от парня. На всякий случай он отступил ближе к машине, осторожность не помешает. Молодой человек оценил его отступление по-своему.
— Вы меня не бойтесь, товарищ следователь.
«Вот тебе и детектив, разоблачили на первом же шагу», — с досадой подумал Антыхин.
— Товарищ следователь, — продолжал молодой человек. — Я в нашем театре, когда-то монтировщиком работал, ну рабочим сцены значит. Вы тогда у нас убийство актрисы Морозовой расследовали. В театре вас и увидел. Здорово вы тогда то дело раскрутили.
Антыхин уже понял, что этого симпатичного парня, скорее всего, не нужно опасаться, но и оставаться здесь тоже было глупо. На сотрудничество с обитателем цыганского посёлка трудно было рассчитывать. Через пять минут все будут знать, что у магазина стоит автомобиль следователя Антыхина, а он сам для вида в моторе ковыряется. И старик теперь будет молчать как рыба, даже если ему сейчас не одну бутылку, а ящик водки предложить. Антыхин посмотрел на парня, грустно улыбнулся и пошёл закрывать капот, но когда он хотел сесть в машину молодой человек перегородил ему дорогу и зашептал:
— Товарищ следователь, возьмите меня с собой иначе конец мне. Возьмите.
По лицу парня Антыхин понял, что тот не шутит, ему действительно нужна помощь.
— Садитесь, — всё-таки немного поколебавшись, сказал Антыхин.
Молодой человек вскочил в машину и верный «жигулёнок» пару раз чихнув мотором, рванулся вперёд. Молодой человек, нервным жестом сдёрнув очки с переносицы, постарался сесть пониже на сиденье, прикрывая лицо воротом пиджака. В боковое зеркало Антыхин увидел старика выбегающего из магазина и размахивающего бутылкой водки…
Чтобы выехать на трассу, надо было доехать до конца улицы, а потом подняться на холм где на самой его вершине среди сосен и берёз расположился пионерский лагерь «Орлёнок». Антыхин нажал на педаль газа и «жигулёнок» недовольно урча, пополз в гору по, вполне приличной, асфальтированной дороге.
Пионерский лагерь производил неприятное впечатление. Когда-то шумное и весёлое место, любимое детворой, наводило на печальные размышления. Наглухо забитые ворота, облупившаяся краска на ещё довольно крепком высоком заборе, густая трава перед воротами — всё говорило о том, что лагерь безнадёжно заброшен. Антыхин объезжал лагерь медленно, с грустью посматривая в боковое стекло на результаты чьей-то бесхозяйственности.
— Если можно, побыстрее, товарищ следователь, — умоляюще попросил неожиданный пассажир.
В его голосе чувствовался неподдельный страх. Антыхин, посмотрев на бледное лицо парня, не задавая лишних вопросов, прибавил скорость. Стрелка спидометра резко качнулась вправо и, через мгновение, пионерский лагерь остался позади. Парень, похоже, осмелев, выпрямился на сиденье, перестал прятать лицо в ворот пиджака и даже улыбнулся.
— Ну, что? Будем знакомиться, молодой человек? — ободряюще сказал Антыхин, с интересом посматривая на пассажира.
— Меня зовут Володя, — застенчиво, словно извиняясь, ответил парень.
— Тёзка значит? — засмеялся Антыхин. — Я ведь тоже Володя, а по батюшке — Олегович. Если не возражаете, для удобства буду называть вас тёзкой. Такое имя вас устраивает?
— Подходящее имя, мне нравится, Владимир Олегович. Только, пожалуйста, вы ко мне на «ты» обращайтесь.
— Договорились. Откуда ты такой вежливый взялся, тёзка? «Пожалуйста». «Если можно». Неужели в цыганском посёлке правилам хорошего тона обучают?
— Там, блин, другому обучают, — снова посерьёзнев, сказал Володя. — При случае, я вам расскажу.
Антыхин почувствовал в ответе парня, какой-то скрытый, пока ему ещё не понятный смысл.
— Вот что, тёзка, поехали ко мне в офис. Чайку попьём, а заодно и побеседуем. Не возражаешь?
Парень как будто заколебался и тут Антыхин увидел в зеркале заднего вида на большой скорости приближающийся «джип».
— Обернись, тёзка, нас «джип» догоняет. Часом не по твою душу?
Парень испуганно обернулся и, нервно облизнув губы, прошептал:
— Всё, блин, пропал я!
— Не дрейфь, тёзка. Опустись пониже.
Парень быстро лёг боком на сиденье, сжавшись в комок. Антыхин для верности накрыл его пиджаком и, чуть-чуть сбросив скорость, чтобы не раздражать преследователей спокойно вёл машину. Вскоре «джип» подровнялся с Антыхиным. Из окон выглядывали коротко стриженные молодые люди в камуфляжной одежде. Антыхин непринуждённо взмахнул рукой, приветствуя их. Молодые люди не ответили, но и угрожающих действий тоже не предпринимали, только пристально смотрели на Антыхина. Один из них попытался заглянуть в салон «жигулей», но видимо ничего подозрительного не обнаружив, что-то крикнул водителю и «джип», обогнав Антыхина, помчался вперёд по трассе. Чтобы не испытывать судьбу, Антыхин свернул с трассы на первую же попавшуюся на пути разбитую просёлочную дорогу. Проехав довольно далеко, Антыхин остановил машину.
— Всё, тёзка, можно просыпаться, опасность миновала.
Неожиданный попутчик, отвернув край пиджака, которым был всё ёщё накрыт, виновато посмотрел на Антыхина.
— Неужели пронесло, Владимир Олегович?
— Будем считать, что пока тебе повезло, тёзка. Ну, так что? Едем ко мне в офис?
— Едем, Владимир Олегович.
Глава четвёртая
Во второй половине дня в офисе всегда было тихо. Реже звонили телефонные звонки, поэтому это было самое удобное время для спокойной продолжительной беседы. А горячий чай с баранками располагал к откровенности. Володя с удовольствием отхлёбывал чай и, сквозь толстые стёкла очков, выжидательным взглядом посматривал на Антыхина.
— Ты баранки грызи, Володя. Извини, ничего более существенного к чаю у меня нет, — сказал Антыхин, подвигая ближе к парню вазу с баранками.
