Недомогание Беатрисы продлилось двое суток, после чего она полностью поправилась. По крайней мере, физически. Все делали вид, что ничего особенного не произошло. Парни вели себя безукоризненно вежливо. Но порой загорающиеся в глазах насмешливые искорки выдавали их с головой. Крыса же переживала это крайне болезненно. Не могла вести себя с Дамиеном так же непринужденно как раньше, злилась, то и дело срывалась на слугах и мне.
Однажды снова едва не дошло до рукоприкладства. Мы находились наедине в комнате для занятий, ожидая наставницу по этикету, когда кузина начала придираться за какую-то мелочь. А потом вдруг ни с того ни с сего вскочила и накинулась за меня. В этот раз я не стала безропотно стерпеть и перехватила занесенную для пощечины руку. Не знаю, что увидела Беатриса в моем взгляде, но это несколько остудило ее пыл.
Потом она внезапно отскочила от меня как ошпаренная, в глазах вспыхнуло озарение. Беатриса судорожно выдохнула:
— Это ведь ты, да?!
— Не понимаю, о чем вы, кузина, — сухо сказала, не в силах сейчас изображать притворную покорность.
— Ты подстроила тот случай с отваром! Точно! Ты ведь разбираешься в травах!
— У вас весьма богатое воображение, — я улыбнулась уголками губ. — В любом случае, доказательств у вас нет. Ваше слово против моего.
Она, чуть справившись с собой, презрительно фыркнула:
— Вот именно! Поверят мне!
— Все будет зависеть от того, кто ардаре Катрине будет более полезен, — перестав корчить из себя жертву, уже без обиняков проговорила я, чем вызвала у Беатрисы ступор.
Она смотрела на меня так, будто увидела перед собой ожившего мертвеца или что похлеще. Я же жестко продолжила:
— Давай начистоту, кузина! Если в тебе не откроется магического потенциала, твоя ценность для клана окажется весьма условной. И ардара Катрина сделает ставку на меня. Даже без магии я для нее окажусь более ценной, чем ты. Что я имею в виду, говорить не стану. Скоро сама увидишь. В любом случае мы обе заинтересованы в том, чтобы наш клан возвысился, — тут пришлось слукавить, но мне важно было, чтобы хотя бы в этом не возникло сомнений ни у Беатрисы, ни у прочих родственников. — И лучше действовать сообща. Поверь мне, я не собираюсь метить на твое место. Нужен тебе Дамиен Нартран — да пожалуйста! Мешать не стану. Именно это ведь тебя так бесит, не так ли? Ты видишь его интерес ко мне?
Крыса, по-прежнему пребывающая в шоке, молча переваривала услышанное. Потом осторожно кивнула, глядя на меня как-то по-новому. С уважением и даже опаской.
— Пусть даже я ему нравлюсь, но отец никогда не разрешит связать судьбу с незаконнорожденной. Ты и сама должна это понимать. Кроме того, меня прочат кое-кому другому. Но если будешь мне вредить, — я холодно улыбнулась, — нарвешься на ответные действия.
Она отшатнулась от меня снова.
— Ты не Элисса!
А вот эти ее слова заставили замереть столбом теперь уже меня. Натянуто рассмеявшись, я спросила:
— Да ну? И кто же я?
— Не знаю, — неуверенно проговорила кузина и поежилась.
Поняв, что нужно срочно спасать ситуацию, я приняла смиренный вид бывшей хозяйки тела и пролепетала:
— Простите, кузина, я позволила себе лишнее. Просто накопилось в душе за все эти годы, вот и выплеснулось наружу.
Не знаю, поверила она или нет, но смотрела так же настороженно. Я продолжала стоять, склонив голову, и всей позой изображая смирение. Привычное поведение Элиссы, похоже, вернуло Беатрисе самообладание. Она тряхнула головой, будто отгоняя наваждение. И все же вернуться к прежней модели поведения по отношению ко мне не решилась. По крайней мере, так скоро. Подозрительно окинув взглядом, буркнула:
— Ладно. Но надеюсь, впредь такое не повторится.
Я промолчала, но похоже, ответ и не требовался. Появившаяся же наставница по этикету и вовсе разрядила обстановку.
Во время занятия я ругала себя на чем свет стоит, что не сдержалась. Расскажет Беатриса все матери и бабушке или смолчит? Трудно сказать. Хотя, буду надеяться, что поверит в то, что я была просто доведена до ручки постоянными издевательствами, вот и сорвалась. И надеюсь, что в эту версию поверит и ардара Катрина, если Крыса все-таки не удержит язык за зубами.
ГЛАВА 7
Темный маг прибыл через четыре дня. Ранним утром, когда в доме бодрствовали в основном слуги. Не считая меня, которая почему-то сегодня поднялась ни свет ни заря. Всю ночь мучили кошмары, и общее состояние было настолько тревожным, что в итоге не выдержала и встала. Пользуясь тем, что с утра нет такой духоты, сделала небольшую зарядку.
В прежней жизни спорт я любила. Регулярно ходила в фитнес-клуб, бегала по утрам. Так что вынужденное безделье, когда самая большая нагрузка — прогулка в саду, воспринималось тяжело. По вполне понятной причине в занятиях по танцам я больше не участвовала, верхом тоже не ездила. Вообще в последние дни предпочитала проводить время в одиночестве, чтобы избежать назойливого внимания Крысеныша и обострения конфликта с Беатрисой. Хотя от общения с Леонсом не отказалась бы, но прекрасно знала, что Дамиен тут же уцепится как клещ. Проклятый Казанова никак не желал отступаться и бросал такие плотоядные взгляды, что неловко становилось! Подозреваю, заметили это все. Но старшие родственники пока никак не комментировали. Хотя, подозреваю, бабка намотала это на ус и уже размышляет, как такое можно использовать в своих целях.
Покончив с зарядкой, я наскоро приняла водные процедуры. Кстати, в поместье оказалась нормальная канализация. Из допотопного крана лилась как холодная, так и горячая вода. Притом без всякой магии, а благодаря подогреваемым котлам. В общем, жить можно. Накинув халат и просушивая полотенцем волосы, вернулась в комнату и застыла у окна, от нечего делать созерцая тихое подворье.
Мирная утренняя картинка разрушилась достаточно резко, когда с неба на землю спикировал самый настоящий дракон. Я даже вскрикнула и разинула рот, словно полная идиотка. Нет, я знала о наличие в этом мире подобных существ, но увидеть их воочию оказалась все же не готова!
Зверь достигал четырех метров в длину, не считая длинного шипованого хвоста, и трех в высоту. Желто-зеленая бронированная чешуя покрывала животное с ног до головы. Последняя представляла собой настолько устрашающее зрелище, что я поежилась. Громадная пасть с несколькими рядами острых зубов, шесть высоких гребней, идущих параллельно друг другу наверху. За них и держался наездник, которого я, потрясенная созерцанием дракона, заметила не сразу.
Дракон предупреждающе взрыкнул, когда к нему кинулись два воина охраны, заметивших прилет гостя. Те шарахнулись в стороны, с опаской остановившись в нескольких шагах. Наездник успокаивающе потрепал зверя по затылку, и тот угомонился. Опустился на лапы так, чтобы человеку было удобнее спуститься. Оставалось лишь восхищаться тому, как он управляется с этим чудовищем.
