— Чтобы вы в это поверили, даже готов ответить на ваш вопрос, — опять явно насмехается, но я с независимым видом кивнула.
С преувеличенно учтивым видом он посторонился, снова пропуская в беседку. Я прошла и опустилась на скамью. Испытующе уставилась на него.
— Что это за снадобье, которым вы будете потчевать меня и Беатрису? — деловито осведомилась, решив, что ни за что больше не покажу перед ним эмоций. Буду вести себя так же, как он.
Опять этот снисходительный взгляд, намекающий на то, что вряд ли я пойму, о чем речь.
— Уже ведь говорил. Оно приводит мозг в нужное состояние сознания. Так, чтобы легче было осуществить переход.
— О переходе чуть позже, — прервала я. — Хотелось бы знать ингредиенты снадобья.
— Они вам о чем-то скажут? — пробормотал Лориан с видом вселенской усталости. Так, словно ему приходилось общаться с умственно неполноценной. Но поймав мой недобрый взгляд, снизошел до того, чтобы перечислить.
Я молча слушала, анализируя получаемую информацию. Потом, когда маг закончил, озвучила свои выводы:
— Принцип действия понятен. Кайрин — легкий наркотик, расширяющий сознание, делает мозг податливым для воздействия извне. Тарас — травка, что нейтрализует зависимость и мешает воспринимать реальность неадекватно. То есть оставляет лишь нужный магу эффект. Ольтанка нормализует давление и сердечный ритм, предотвращая возможные побочные эффекты.
Несколько удивленный вид Лориана пролился бальзамом на душу. Маг явно не ожидал от меня такой осведомленности. Травки-то довольно специфические, известные не каждому. Увлечение лекарским делом Элиссы снова оказалось нелишним, что радовало.
— А вы многое знаете о травах, — пристально разглядывая меня, сказал темный маг.
— Так и есть. С детства этим увлекаюсь. Наш лекарь-травник взял меня в ученицы, — холодно откликнулась, чтобы он не понял, насколько приятны его слова. — Как видите, в кругу моих интересов не только наряды и развлечения! — добавила с легкой издевкой. — Но продолжим, чтобы не отнимать дольше необходимого ваше драгоценное время, — последнее прозвучало и вовсе саркастично. — Итак, насколько понимаю, раз понадобился такой эффект, вы будете оказывать влияние на разум.
— В определенной степени, — медленно проговорил он. — Хотя, скорее, помогу вам добиться того эффекта, какого обычные маги по собственной воле достигают лишь путем упорных тренировок. Отправлю ваше астральное тело в путешествие по иной реальности. Там, где ему придется мобилизовать все потаенные резервы, чтобы выжить.
По спине пробежал холодок. Вспомнилось, чем закончилось прошлое астральное путешествие, и где я в результате оказалась.
— В какую еще иную реальность? — хрипловато спросила, силясь не показать излишней нервозности.
— Мир голодных духов. Так его называют. В нем обитают призраки и демоны, — в этот раз в тоне Лориана не звучало издевательских ноток. Мужчина был полностью серьезен. — Шутить с подобными силами опасно, потому вам стоит хорошенько подумать, нужно ли вам это.
— Как будто у меня есть выбор! — невесело отозвалась.
Поймала недоуменный взгляд темного мага и внезапно решилась. Была не была! Попробую заполучить его в союзники. В любом случае, откровенность он оценит больше, чем попытки запудрить мозги. В этом успела убедиться за время нашего недолгого общения. Именно эти качества ему когда-то нравились в матери Элиссы. И я собиралась продемонстрировать их даже не потому, что хотела вызвать симпатию. А просто потому, что желала, чтобы он хотя бы меня уважал.
— Скажите, как вы почувствовали, что я подошла к беседке? — будто бы невзначай сменила тему.
Если он и удивился, то виду не подал.
— Раскинул магический щуп. Привычка. Маги довольно часто так делают, особенно те, кому приходилось воевать. Проверяют окружающую обстановку, прежде чем позволить себе расслабиться.
— Понятно, — кивнула ему. — Нечто подобное и подозревала. А сейчас вы не могли бы его раскинуть? За нами никто не наблюдает?
— Настолько, чтобы слышать разговор, нет, — усмехнулся Лориан, и я облегченно выдохнула.
Решившись, сказала:
— Хотите знать, почему для меня так важно пройти ритуал пробуждения силы?
— Да не особенно, — сыронизировал он, но под моим мрачным взглядом посерьезнел. — И почему же?
— Если ардара Катрина решит, что от меня нет проку, то отдаст в качестве постельной грелки Дамиену Нартрану. Именно этого он потребовал в обмен на согласие жениться на Беатрисе. А мне такого поворота совершенно не хочется.
Повисла долгая пауза, во время которой темный маг переваривал услышанное. Потом он медленно произнес:
— Проку какого рода?
Что ж, пойду ва-банк! И будь что будет!
— Она считает, что мое сходство с матерью привлечет вас. И вы захотите взять меня в жены. Только, уж простите, быть чьей-либо игрушкой я не намерена!
Ну вот! Пусть не считает, что я так уж жажду его внимания!
— Да и уже поняла, что вас в этом качестве вряд ли привлеку. Но мне придется некоторое время водить ардару Катрину за нос. Изображать, что из кожи вон лезу, лишь бы вас соблазнить. На самом деле, единственное, что мне нужно — избавиться от опеки родственников. Академия позволит добиться неплохого положения и без их покровительства.
Понять, о чем сейчас думает Лориан Тирмил, не представлялось возможным. Его лицо больше напоминало мраморную маску. Хотя глаза сверкали так, что смотреть было больно, и стоило немалых усилий не отводить взгляд. Многое зависит от того, поверит или нет. И захочет ли помочь, чтобы наказать ардару Катрину за ее желание сыграть на его слабостях.
— А что вы намерены делать, если магия в вас не проснется? — наконец, откликнулся Лориан.
— Тогда мне останется лишь бежать куда глаза глядят, — я пожала плечами. — В любом случае, становиться любовницей Крысеныша не собираюсь.
— Крысеныша? — он усмехнулся.
— Простите. Дурацкое прозвище, которое я дала Дамиену Нартрану, — чуть смутилась я.
— Боюсь даже представить, какое вы могли бы дать мне, — иронично сказал он.
— Я и не собиралась давать вам прозвище, — еще больше смутилась.
— Рад это слышать.
— Так что? Вы поможете мне? — помолчав, спросила, с надеждой глядя на него.
— В чем? — обронил он небрежно.
— Пройти ритуал как положено. Невзирая на вашу личную антипатию!
Похоже, переборщила. Показалось, что аура темного мага сгустилась еще больше.
— Вы полагаете, я мог бы поступить иначе? — холодно осведомился он.
— Нет, но… Вдруг вы пожелали бы отомстить мне, раз уж моей матери не получилось, — так же холодно откликнулась.
