— Дух. Не самый опасный. Пятого уровня. По градации самые опасные — с первого по третий.
— Боюсь даже представить, какие они, — пробормотала, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — И что мне делать?
— Доверьтесь инстинктам, лирна Элисса, — посоветовал маг, пока чудище приближалось, а я все больше паниковала.
Да пошел он! Советчик хренов! — решила я, когда дух приблизился на расстояние пары шагов и потянулся ко мне длинной конечностью. Кинулась бежать, не разбирая дороги и проклиная стоящие вокруг кактусы, на которые порой натыкалась. От шипов, оказавшихся чрезвычайно острыми, на коже выступила кровь. Теперь понятно, откуда у Беатрисы были раны. Или не только из-за местных растений?! Раны ведь были самые разные. Последняя мысль настолько не порадовала, что я едва не зарычала.
Глянула через плечо на оставшегося на прежнем месте Лориана Тирмила и возмутилась еще больше. Почему не вмешивается?! Меня же сейчас убьют! Дух неумолимо догонял. Магия же никак не желала пробуждаться и приходить мне на помощь.
Я ускорила бег, досадуя на то, что почему-то не могу парить над поверхностью, как эта тварь, несмотря на то, что тоже лишена физического тела. Или тоже ограничения для новичков? Последняя догадка подтвердилась, когда темный маг взмыл в воздух и полетел за нами, нагоняя духа и меня. Я было обрадовалась, надеясь, что поможет. Но нет, он просто полетел рядом, наблюдая за тем, как я выбиваюсь из сил.
Ощутив, как цепкая рука хватает за талию и вздымает в воздух, заорала так, что в ушах зазвенело. А потом почувствовала, как в плечо впиваются острые зубы, вырывая целый кусок мяса. Боль была самая настоящая. Такая сильная, что я захлебнулась собственным криком, напрасно пытаясь высвободиться.
Не знаю, каким образом все-таки удалось вывернуться и ударить чудище в челюсть. Но помогло. Оно меня выронило, заставив плюхнуться на землю и больно ушибить коленку. Порадовало хотя бы то, что в этом мире духи материальны, и я могу оказывать на них воздействие. Вот оружие какое-нибудь добыть бы, и тогда еще вопрос — кто кого?
Воинственный пыл заставил лихорадочно заозираться, пытаясь найти что-то подходящее. Как ни странно, нашла! Здесь, на мое счастье, были камни. Подобрав один из них, швырнула прямо в глотку снова кинувшемуся на меня существу. То не успело отреагировать и подавилось, начало судорожно выкашливать из себя чужеродный предмет. Я же, охваченная боевым пылом, подбежала и отвесила несколько пинков проклятой гадине.
— Сзади, — послышался чуть насмешливый голос Лориана Тирмила, и я развернулась.
Тут же боевой задор сменился ужасом. На подмогу собрату спешили еще три такие же твари. Справиться с ними тем же способом я вряд ли смогу. К тому же первая, воспользовавшись моей заминкой, успела изрыгнуть из себя камень и снова готовилась атаковать. Единственное, что оставалось — ринуться прочь!
И я побежала. Со всех ног, запрещая себе даже думать о том, что не могу больше так быстро бегать. Смогу! Иначе они меня просто растерзают!
Не знаю, сколько продолжалась адская гонка, пока твари то догоняли меня и вырывали целые куски от тела, то отставали, получая удары в уязвимые места. Но в какой-то момент я увидела впереди реку. Вот же невезуха! Сворачивать в сторону? Но они меня окружили, будто предчувствуя такой поворот событий, и куда ни кинься, ждала не самая завидная участь. Нарвусь прямо на чьи-то цепкие пальцы! Темный маг же, зараза такая, парил в воздухе неподалеку и не вмешивался, наблюдая за моими действиями. Сколько он еще ждать будет?! Разве непонятно, что никакая магия не пробудится?!
Так, ладно, об этом гаде подумаю позже! Как и о разных извращенных способах его убийства! Впереди более насущная проблема — река, которую точно не переплывешь в длинном платье Элиссы. И как еще в нем столь резво бежала, непонятно. Не зря говорят: жить захочешь, и не так раскорячишься! Но все же интересно, получится ли на ходу облачиться во что-то другое?
На миг зажмурилась, представив себе любимый купальник — черный, спортивный, в котором ходила в бассейн. Ощутив, что бежать стало легче, радостно поняла, что получилось, и укорила себя лишь за то, что не подумала об этом раньше. На вскинутые брови Лориана Тирмила глянула лишь мельком. Плевать! Пусть считает кем угодно, для меня сейчас главное выжить! Даже если придется щеголять полуголой перед чужим мужиком.
И я стремглав кинулась в воду. Когда же духи за мной не последовали, издала ликующий вопль. Видимо, вода служила границей их владений. О том, что ждет за ней, пока старалась не думать. Главное, переплыть!
— А фигурка у вас неплохая, — послышалось ироничное над головой, и я чуть ли не с ненавистью глянула на летящего над водой мага. — И выбор одежды весьма занятный.
— Да пошел ты! — прошипела тихо, не сдержавшись, но надеясь, что не услышит. — Лучше бы помогли! — сказала уже громче. — Неужели непонятно, что магия не пробудится?!
— Еще неясно, — возразил он. — Вы пока не достигли предела физических сил. И так справляетесь, — хмыкнул он. — И признаться, даже удивлен такой стойкостью. Ваша кузина не продержалась и двух минут, пока ее рвали на части духи десятого уровня. Встреча с ними вас, кстати, ожидает по достижении берега.
Последнее насторожило. Хотя, если учесть, что по градации те, что гнались за мной, сильнее, это дает шанс на то, что смогу справиться.
— И что представляют собой эти самые духи десятого уровня?
— Обычные ожившие мертвецы. Тупые и неповоротливые, — последовал ответ, от которого у меня кровь застыла в жилах. — Правда, нападают толпами. Если окружат, вряд ли сможете отбиться.
От последнего мне и вовсе дурно стало. Я даже перестала плыть, всерьез раздумывая, уж не остаться ли в кажущейся безопасной речке. Интересно, долго ли смогу держаться на поверхности? Чтобы скрыть замешательство, спросила о другом:
— Вы говорите, что Беатриса не выдержала и двух минут. Но ведь прошел почти час, пока она открыла глаза.
— В этой реальности время идет иначе, — откликнулся темный маг и как бы между прочим спросил: — И долго вы намерены принимать водные процедуры?
— А что? — независимо вскинулась я.
— Да ничего… — протянул он, глядя на что-то поверх моего плеча.
Ой как мне этот взгляд не понравился! Настолько, что я тут же развернулась и едва не заверещала совсем уж неприлично. Ко мне приближалось нечто наподобие русалки с головой крокодила. Притом справа виднелись кончики еще трех хвостов, таких же, как у этого монстра. Наверное, я побила все рекорды по плаванию — настолько стремительно преодолела оставшееся расстояние.
— Что это вообще было?! — сдавленно спросила, когда немного отдышалась на берегу и сумела приподняться на дрожащих локтях.
— Дух шестого уровня. Живет только в воде.
— И на том спасибо! — я слабо улыбнулась. — А Беатрису вы, по всей видимости, сразу сюда переправили? К менее опасным созданиям.
— Случайно получилось, — отозвался он, но я ничуть не поверила.
