Хотя не факт, что была бы рада встрече с живыми мертвецами в начале этого безумного марафона. Впрочем, по всей видимости, и ее мне не избежать. Я мрачно смотрела в сторону холма, откуда спускалась целая толпа медленно бредущих существ. И что самое обидное, суша, на которой я оказалась, представляла собой лишь небольшой остров, огибаемый рекой. То есть если зомби разделятся и окружат, я и правда никуда не денусь!
Заставила себя подняться и, чтобы лишить бесцеремонно разглядывающего мое тело мага дальнейшего удовольствия, представила рваные джинсы и футболку. В них и бегать удобнее. Интересно, а оружие я могу воплотить? Попыталась представить тесак, каким обычно разделывала мясо, но не срослось. Стало интересно, под силу ли это Лориану, и я хмуро спросила об этом. На что услышала ответ, сказанный подчеркнуто скучающим тоном:
— Похоже, вы не до конца понимаете принцип того, как здесь все устроено. Ваша одежда и облик — это тоже лишь иллюзия. Вы можете принимать ее и даже наделять некоторыми преимуществами. К примеру, облегчать вес тела, получая возможность парить в воздухе, как это делаю я. Результат опыта и сноровки. Но убить иллюзорным мечом никого не сможете. Хотя, как уже говорил, со временем соответствующую иллюзию даже могли бы создать. Иное дело — с помощью магии.
Он вскинул руку, из-под которой снова заструились какие-то плетения, принимающие очертания меча. Совершенно черный клинок, искрящийся сполохами молний.
— Магический меч, созданный из темной энергии, — тоном лектора, демонстрирующего изучаемый объект, произнес. — На поддержание его уходит достаточно много энергии, так что в реальном мире предпочтение стоит все же отдавать обычному оружию. Здесь же при столкновении с демонами или духами высших уровней подобное жизненно необходимо.
— А я так смогу? — робко спросила, с восхищением глядя на магическое оружие.
— Для начала вам следует подумать о пробуждении дара, — иронично напомнил он, развоплотив оружие. — И чем бегать от опасности, не лучше ли поскорее достичь нужного состояния сознания?
— Предлагаете самой кинуться в объятия живых мертвецов? — я содрогнулась при одной мысли об этом и поднялась на ноги. — Нет уж! Разве что совсем другого выхода не останется!
И я двинулась вдоль реки, опасливо косясь на приближающихся со стороны холма мертвецов.
— А вот это уже поопаснее будет, — пробормотал Лориан, тенью следующий рядом.
— Что? — полная самых худших предчувствий, я проследила за его взглядом и увидела летающую тварь, похожую на птеродактиля, пикирующую на меня с неба. — И что у нее за уровень? — спросила еле слышно.
— Третий.
— Это значит, что мне не справиться? — обреченно спросила.
Темный маг не счел нужным ответить. Да и в следующий момент я могла думать лишь о том, как увернуться от летящей на меня сверху твари. Но ее скорость оказалась феноменальной! Послышался леденящий душу крик, и я даже не сразу поняла, что издаю его сама. Острый клюв разорвал кожу на спине, проникая внутрь тела. Я захлебнулась собственной кровью, хлынувшей через горло. И в ту же секунду ощутила, как по телу проносится волна нестерпимого жара, от которого кровь словно вскипела.
Яркая вспышка, охватившая того, кто пытался меня убить, превратила существо в живой факел. Оно выдернуло клюв и с криком боли полетело прочь. Я же больше ничего уже не видела. Чувствовала, как из обожженного тела уходит жизнь, и молилась лишь об одном — пусть это поскорее закончится. Я больше не могу терпеть настолько сильную боль!
А потом вновь ощущение падения в пустоту. Охвативший меня всю благословенный холод, исцеляющий ожоги, заживляющий раны.
В следующий момент я открыла глаза на диване в гостиной, с трудом вообще воспринимая реальность. Первое, что сделала, придя в себя — впилась ногтями в руку Лориана Тирмила чуть ли не до крови. Скотина! Садист чертов!
Он выдернул ладонь, но я уже вскинулась, метя ногтями теперь уже в глаза. Маг легко перехватил и удержал. Его глаза смотрели спокойно и невозмутимо, что еще больше бесило.
— Поздравляю, магия в вас пробудилась, — вот и все, что он сказал в ответ на мою вспышку ярости.
Потом поднялся и двинулся прочь из комнаты, вежливо кивнув на прощанье ардаре Катрине. Та удовлетворенно улыбнулась, глядя на трясущуюся после пережитого меня.
— Рада за тебя, девочка! Теперь нет никаких препятствий против отправки тебя в Академию. Постарайся сделать все, чтобы добиться расположения этого мужчины. Думаю, ты сама удостоверилась, насколько он может быть полезен нашему клану.
Как же хотелось сказать что-то едкое в ответ! Но я сдержалась. Ничего, бабушка, недолго тебе осталось распоряжаться моей жизнью!
Я справилась с собой и устало произнесла:
— Я все для этого сделаю.
— Вот и молодец! А теперь, пойдем, я помогу тебе добраться до твоих покоев. Сегодня у нашей семьи большой праздник, — добавила она, улыбаясь еще шире. — Сразу в двух моих внучках открылся магический дар. И если все и дальше пойдет как надо, мы скоро станем одними из самых влиятельных в королевстве.
Ага, мечтай! Я мысленно усмехнулась и оперлась на ее руку, сама уже думая о том, что собой представляет местная Академия и чем она отличается от универа, в котором я училась в прежней жизни.
ГЛАВА 10
Вскоре после проведения ритуала отбыли восвояси не только маг, но и Дамиен с Леонсом. До начала занятий в Академии оставалось полторы недели, и парням нужно было подготовиться. Как и нам.
В поместье царило оживление, пока счастливая из-за благополучного исхода тетя Олирра помогала Беатрисе готовить гардероб. Шились новые наряды, собиралось все, что может понадобиться во время учебы. Я в этом не принимала никакого участия. Ардара Катрина и так проявила неслыханную щедрость, снабдив меня новыми вещами. Да и как-то заявила во время обсуждения животрепещущей для нас с кузиной темы, что вообще-то Академия и так выделяет все необходимое. В том числе и одежду. Там положена униформа, и вряд ли Беатрисе удастся часто щеголять соблазнительными нарядами.
Я была абсолютно довольна услышанным. И пусть бабушка и сказала, что на острове, помимо Академии, есть большой город и несколько поселений, так что обычная одежда тоже может пригодиться, особо на этот счет не заморачивалась. Соблазнять никого я не собираюсь. Не за тем так стремилась попасть в это учебное заведение, чтобы бездарно потратить студенческие годы на развлечения и любовные интрижки.
Нет уж, я намерена хорошо учиться, чтобы мои перспективы избавиться от опеки родственников изрядно возросли! Беатриса же… Да флаг ей в руки! Пусть основной упор делает на охмурение Крысеныша, я только порадуюсь, что эти двое нашли друг друга. Хотя мысль о том, что такие ничтожества могут оказаться на верхушке власти в королевстве, вызывала тревогу. Но это еще вилами по воде писано. Другие арды из влиятельных кланов явно не захотят так просто уступать дорогу Нартранам. Поддержка Лориана Тирмила могла бы сильно поднять позиции кого-то из сторон, но тут бабушку ждет большой облом. Не светит ей ничего с темным магом!
