Да и я намерена держаться от него подальше, как он того и хотел. Пусть и после отъезда Лориана ни дня не проходило, чтобы я о нем не думала. Настырный образ мрачного субъекта с пронзительным взглядом темно-фиолетовых глаз никак не выходил из головы. Я досадовала на себя за это, пыталась отвлечься на что-то иное, но помогало мало. Сама не понимала, что со мной, но надеялась, что избавлюсь от этого наваждения.
Попасть в Академию с той части материка, где жили Кармады, можно было двумя путями. Первый — долгий и утомительный. Сначала пришлось бы ехать в карете до ближайшего порта около недели, а потом еще столько же плыть на корабле до острова Равновесия. Второй — короткий, но экстремальный. На драконах.
Едва я узнала о такой перспективе, пришла в ужас. Уж лучше тащиться в карете, а потом на корабле! Вспоминала устрашающую пасть чудища, прилетавшего сюда с Лорианом Тирмилом, и дурно становилось. Да и не факт, что сам полет вызовет приятные эмоции. Экстремалкой я не была.
Но решение принимала не я, а бабушка, которая рассудила, что на драконах, в сопровождении магов, служащих нашему клану, будет гораздо безопаснее. На дорогах ситуация не всегда благоприятная. Можно нарваться на разбойников или еще какие-то проблемы. Наши же с Беатрисой робкие попытки отмазаться от «безопасного» пути были решительно пресечены. То, что кузина в этом оказалась солидарна со мной, слегка утешило. Будет не так обидно показаться трусихой, когда придет время отлета. Впрочем, это же и сподвигло не показывать настоящих эмоций. Никто из нас не желал ударить в грязь лицом в присутствии другой.
Провожать будущих адепток Академии Альдарил ранним утром в день отлета вышла вся семья. Слуги тоже толпились неподалеку, хотя сомневаюсь, что этих людей так уж заботило, что мы улетаем. По-моему, единственными среди них, кто был искренне расстроен нашим отбытием в Академию, были наставники. Теперь в их услугах больше не нуждались, и придется искать другое место.
Тетя Олирра рыдала в приливе эмоций и тискала Беатрису, которая стойко это терпела. Ард Димитр зевал и больше напоминал зомби, что по внешнему виду, что по степени эмоциональности. И как вообще его смогли поднять в такую рань? Он пробормотал несколько маловразумительных слов в духе: не посрамите честь семьи, и встал в стороне. Ардара Катрина, как обычно, особых чувств не проявляла и давала конкретные наставления. Говорила о том, что нам нужно делать, когда долетим до места, просила регулярно писать о том, как идут дела.
Я с нетерпением ждала, когда уже сцена прощания закончится. Стояла в новом темно-вишневом платье и плаще, с туго стянутыми в пучок волосами, и поглядывала то на толпящихся вокруг людей, то в небо, откуда должны спуститься драконы. По поводу плаща и прически посоветовала бабушка. Она говорила, что высоко в небе всегда холоднее, потому лучше надеть плащ. А насчет прически и так несложно догадаться. Под порывами ветра так легче будет сохранить более-менее приличный вид. Кстати, Беатриса советам вняла лишь наполовину. Поверх платья плащ накинула, а вот прическу пожелала сделать более сложную, с очаровательными локонами и завитками. Я злорадно представила, что от этого останется после полета, и ухмыльнулась.
Наконец, в небе появились две темные точки, стремительно приближающиеся к земле. И вот тут-то я разом избавилась от прежнего нетерпения. Уж лучше и дальше торчать здесь и наблюдать за царящей вокруг показухой, чем взбираться на одно из жутких чудовищ! Впрочем, чему быть, того не миновать…
С тревожно колотящимся сердцем наблюдала за тем, как на освобожденное пространство опускается два громадных ящера с наездниками на спинах. Некстати вспомнился птеродактиль, с которым пришлось столкнуться в мире голодных духов. Тоже крылатая рептилоидная тварь, как и драконы. Что если они выйдут из-под контроля наездников и сбросят нас с кузиной? Черт! Лучше об этом не думать, а то точно не залезу в седло! Я и на лошади едва-едва с грехом пополам научилась ездить, а тут нужно дракона осваивать.
Животным явно не нравилось скопление народа. Они порыкивали и недобро поглядывали на окружающих. Наездники пока держали ситуацию под контролем, но затягивать точно не стоит. Ардара Катрина бесстрашно приблизилась к опасным существам, отдала распоряжения наездникам и махнула рукой нам с Беатрисой.
Собравшись с духом, я поплелась туда, хотя каждый шаг давался с трудом.
У Беатрисы началась истерика, когда слезший с одного из драконов мужчина попытался подсадить ее в седло. Глядя на это, я заставила себя взять эмоции под контроль и с каменным лицом взобралась на спину другого.
Дракон повернул ко мне громадную голову, и я нервно сглотнула, уставившись в ярко-желтый глаз с вертикальным зрачком. Помня о том, что животные обычно чувствуют эмоции, я постаралась подавить страх и даже погладила дракона по загривку. Он был на удивление теплый, а не холодный, как можно было подумать. И враждебности не проявил, почти сразу отвернувшись и, как мне показалось, с насмешливым интересом уставился на то, что происходило рядом с его собратом. Я тут же подумала: насколько они разумны? О чем и спросила у наездника, севшего передо мной и посоветовавшего покрепче ухватиться за его пояс.
— Гораздо разумнее, чем может показаться, — охотно отозвался он.
Этот наездник, кстати, был совсем еще молодым мужчиной, не старше двадцати восьми лет. Или, по крайней мере, на вид так казалось. У магов ведь изменения во внешности не столь очевидны до самой смерти. Рыжеволосый, с живыми карими глазами и открытой улыбкой. В общем, мы с Родериком, как он представился, сразу нашли общий язык, и вскоре уже непринужденно болтали. Пока неподалеку велась борьба со слезами и соплями Беатрисы, нашлось, чем себя занять. Как оказалось, Родерик даже не лирн, а обычный простолюдин, которому открывшийся дар дал возможность поступить в Академию и неплохо устроиться в жизни. Он женат, имеет двух очаровательных дочек и полностью доволен своей судьбой. Связь с драконом при этом — важная составляющая его существования.
— Он словно часть меня, — рассказывал Родерик. — Это трудно объяснить. Но когда Патрик, — он погладил дракона по спине, и тот заурчал, как кошка, — меня признал, границы мира словно расширились. Когда мне грозит опасность или я нуждаюсь в нем, он откликается сразу. Находит меня, где бы ни находился. Иногда позволяет видеть его глазами и сливаться с ним разумом. Удивительное ощущение, когда ты чувствуешь себя другим существом, тем более таким могущественным и сильным!
— А по какому принципу драконы выбирают тех или иных людей? — с любопытством спросила, невольно почувствовав, что тоже бы хотела иметь такого друга. Не питомца или ездовое животное, а именно друга!
— Трудно сказать. Когда я учился в Академии, нам говорили, что драконы просто чувствуют, кто им подходит. Энергия такого человека им жизненно необходима, она вплетается в их собственную. Вы еще узнаете больше и об этом, и о многом другом, лирна Кармад.
Я с глубокомысленным видом кивнула. Желание учиться в магической Академии крепло с каждой секундой. И не только для того, чтобы избавиться от родственников. Сколько нового и удивительного там можно узнать!
