Оймера Игран-аль — дочь короля красных илитов. Девица тоже обладает взрывным темпераментом. Среди пятерых детей короля она единственная девочка, потому к ней всегда было особое отношение. В результате выросло существо, привыкшее считать себя центром мироздания, взбалмошное и капризное. Эх, трудно же будет перевоспитывать! Лориан страдальчески скривился.
Может ли кто-то из них быть ребенком Орелина? Да легко! У илитов куда менее строгие нравы, чем в Даралском королевстве. И там не считается зазорным жить в свое удовольствие. Чужие дети охотно признаются. Правда, на трон может взойти только тот, в ком и правда есть королевская кровь. Это проверяется магически, как и у даралцев. При передаче короны в случае близкого родства вспыхивает яркое свечение.
Еще один королевский отпрыск — принц лесных альвов Виатор ард Рагаль. Законный наследник. Впрочем, его отец еще довольно молод для альва — едва до сотни лет дошло, так что наследует он не скоро. Если вообще доживет до того времени. В жизни ведь всякое бывает. Хотя, если окажется, что именно Виатор — сын Орелина, то собственный трон ему обеспечен.
Следующая подопечная — Беатриса арда Кармад, наследница одного из влиятельнейших кланов королевства. Хотя в одну группу с остальными темный маг включил ее по просьбе Димитра и ардары Катрины. Те мечтают выдать ее за Дамиена Нартрана. Лориан согласился по старой дружбе. Все же когда-то эти люди приняли его как своего, он рос в их доме.
Оставшиеся двое попали в список исключительно потому, что входили в ближайшее окружение двух предыдущих адептов. Темный маг был искренен, когда высказывал ректору свои мотивы по поводу их распределения. Но теперь ловил себя на мысли, что и этих не стоит исключать из подозрений.
Леоне лирн Олмер — сын обычного вассала при ардаре Нартране. Тоже, между прочим, темная лошадка. Толком никто не знает, что случилось с его матерью. Гюстав же поспешил сплавить его с рук, отдав на попечение Нартранам. Сделал, по сути, живой игрушкой маленького Дамиена. Правда, у парня хватило силы духа, чтобы стать не слугой и мальчиком для битья, а почти что равным своему господину. По крайней мере, вел он себя с ним не как тот, кто ниже по положению. И видно было, что Дамиен его уважает. Мог ли король Маркэль допустить, чтобы из его внука сделали верного пса Нартранов и подвергали унижениям — это уже другой вопрос. Не стоило исключать, что опять же — прятал там, где не стали бы искать.
Последняя в списке заставила Лориана надолго зависнуть. Элисса лирна Кармад.
Как бы он ни делал вид, что относится к ней так же ровно, как к остальным, обманывать самого себя невозможно. Девчонка его волновала. Причем сходство с бывшей возлюбленной к этому имело мало отношения. Скорее, наоборот, отталкивало. И дело не в том, что Лориан возненавидел Габриэллу после отказа выйти за него замуж. Он при всем желании не смог бы ненавидеть ее.
Да, было больно. Почти нестерпимо. Настолько, что иной раз жить не хотелось, и он даже искал смерти на полях сражения или выполняя рискованные поручения. Хуже всего стало, когда узнал, что она умерла во время родов. Тогда вообще словно утратил часть собственного сердца. Тот свет, что еще оставался в душе. Пока Габриэлла была жива, оставалась хрупкая ниточка, связывающая Лориана с тем пылким и светлым юношей, каким был когда-то. Когда же ее не стало, осталось место лишь для тьмы.
Понадобились долгие годы, прежде чем образ Габриэллы потускнел и перестал тревожить. Раны зарубцевались, хотя иной раз все равно давали о себе знать тупой, ноющей болью. Тем сильнее оказались раздражение и протест, когда перед глазами возникло живое напоминание о прошлой любви. Девочка была настолько похожа на Габриэллу внешне, что его это поразило.
Впрочем, вряд ли кто-то догадался о чувствах темного мага в тот момент. Держать лицо он умел великолепно. К большинству людей вообще относился ровно, без приязни или ненависти. Редко что-то могло его задеть или зацепить по-настоящему. Но это сходство вызвало инстинктивную неприязнь к девочке. Так, словно она в чем-то была виновата перед ним.
Наверное, тем и объяснялась резкость, с какой общался с ней в беседке, куда отправился за тем, чтобы удостовериться, что прошлое больше над ним не властно. И именно там Элисса открылась с совершенно неожиданной стороны. Показала себя не жалкой копией и напоминанием о прошлом, а личностью. Притом сильной и заслуживающей уважения. И это открытие задело куда больше, чем ему бы хотелось. Он впервые за долгие годы почувствовал интерес к женщине. Не обычный плотский, какой без малейшего труда удовлетворял с кем-то из девиц в Кардасе — городе поблизости от Академии, а интерес другого рода. Такой, при котором притягивает не только тело, но и сама личность женщины.
Разумеется, Лориан немедленно начал с этим бороться, едва осознал. Нет уж! Он давно решил, что никогда больше не позволит себе привязаться к кому-то настолько, чтобы это могло разрушить его упорядоченную жизнь. Быть зависимым от чувств, от расположения к тебе другого человека — это не для него! И тем не менее, Элисса притягивала к себе будто магнит. Настолько, что предпочел поскорее убраться подальше от нее, надеясь, что тогда сможет совладать с чувствами и достигнуть былого равновесия.
Она была необычной, иногда странной и приводящей в тупик неожиданными поступками или словами. К примеру, когда выложила начистоту планы ардары Катрины на его счет, над которыми он лишь посмеялся. Или тем, как вела себя в мире голодных духов. То, как храбро сражалась до последнего, даже когда шансы стремились к нулю. Это поневоле восхищало и внушало уважение. А особенно сочетание недюжинной силы духа и слабости, желания поддержки, когда цеплялась за его руку и, глядя своими бездонными синими глазами, говорила, что доверяет ему. Проклятье! Он тогда едва сумел скрыть, какое сильное воздействие это на него оказало. Пришлось собрать все силы, чтобы ничем этого не проявить.
Наверное, он даже желал, чтобы в Элиссе не открылась магия. Тогда бы их пути разошлись навсегда, и со временем он смог бы выбросить ее из головы. Но судьба словно издевалась над ним, сначала сделав все наоборот, а потом еще и бросив карты таким образом, что ему придется стать ее куратором. И как в таком случае держаться от девчонки подальше?!
Лориан сцепил зубы, потом витиевато выругался. Особенно испортилось настроение, когда подумал о том, что ведь и Элисса вполне может быть наследницей трона. Принц Орелин со свитой гостил в доме Кармадов за несколько месяцев до того, как стало известно о беременности Габриэллы. Он сам в то время был уже на границе с горными альвами, вызвавшись добровольцем в качестве мага-целителя. И знал о происходящих вокруг Габриэллы событиях лишь из посланий Димитра.
И ведь вполне могло случиться, что девушка влюбилась в принца настолько, что даже пожертвовала честью. Орелин умел кружить головы женщинам, этого у него не отнять. А возможно, у них даже было все серьезно, и он обещал жениться. Все же Габриэлла из влиятельного рода, и это не было бы мезальянсом. Вот и отказала впоследствии Лориану, надеясь стать женой принца.
Хотя нет… К тому времени как он сделал предложение, уже стало известно, что Орелин погиб, попав в окружение врага. Тогда погибли многие, кого Лориан знал лично. Сам он не оказался в их числе лишь чудом, будучи раненым в прошлом сражении и потому отвезенный в тыл. По той же причине спасся и Димитр. Иначе они оба, скорее всего, разделили бы судьбу принца, в свиту которого входили. Когда же очухались от ран, стало известно, что война закончилась. Обе стороны были настолько ослаблены, что предпочли не продолжать и подписать мирный договор.
