Пристроившаяся рядом со мной, обиженно сопящая Беатриса прервала мои размышления, завязав разговор:
— Интересно, почему еще нет Дамиена?
Видать, решила спустить недавний конфликт на тормозах и сделать вид, что ничего особенного не случилось. Это еще больше показывало, насколько она сейчас не в своей тарелке. Дома такого бы не потерпела!
— Понятия не имею, — безразлично откликнулась я и все же направилась к привлекшей мое внимание девушке.
Беатриса что-то недоуменно крикнула за моей спиной, но я проигнорировала. Я и правда не желала поддерживать отношения с кузиной. Если повезет, в Академии мы попадем в разные группы и будем встречаться редко. На то же, что по этому поводу думает она, плевать! И так столько крови попортила с момента моего появления в этом мире. Терпеть ее и дальше я не собиралась.
Заметив мое приближение, амазонка едва заметно подобралась. Так, словно в любую минуту ожидала подвоха. Темные глаза без малейшего дружелюбия буравили меня. Невольно стало не по себе. Настолько, что мелькнула мысль: а не совершаю ли ошибку. Но повернуть сейчас назад было бы глупо, тем более что своим маневром я невольно привлекла к себе внимание других адептов. А из их реплик стало понятно, что к амазонке пытались подходить и до меня, но она всех послала куда подальше.
— Привет, — подойдя к девушке, как можно дружелюбнее сказала и улыбнулась. — Меня зовут Элисса Кармад. Давно уже здесь?
На меня посмотрели так, словно увидели перед собой таракана или вошь. Потом последовал ответ, больше похожий на выплеснутое в лицо ведро ледяной воды:
— Разве я давала повод считать, что ваше общество мне будет приятно?
Вот же заносчивая засранка!
— Ну, раз так, то не смею дальше нарушать одиночество вашего величества, — стараясь сохранить остатки собственного достоинства, иронично произнесла я и отправилась восвояси.
Увидела, как многие прячут ухмылки. Беатриса же была явно рада моему унижению и скалилась во весь рот.
— Ну что, получила? — с довольным видом спросила она, когда я встала на прежнее место. — И зачем вообще подходила к этой странной девице? Видно же, что ее нельзя назвать благородной! Ни одна уважающая себя женщина не наденет мужскую одежду, а тем более не возьмет в руки оружие! Кто ее после такого замуж захочет взять?
На это у меня было другое мнение, но я промолчала. Защищать заносчивую особу желания не возникло. В этот момент, к счастью, появление новых адептов отвлекло внимание остальных от сконфуженной меня. Тоже прибыв на драконах и оставив их на площадке, к нам приближались старые знакомые: Дамиен и Леоне.
Намеренно игнорируя Крысеныша, я приветливо улыбнулась солнечному мальчику и помахала рукой.
— Леонс, иди к нам!
Заметила, как скривилось лицо Крысеныша, но даже ради правил приличия не проявила внимания и к нему. Впрочем, за меня это сделала Беатриса, сладким голосочком пропевшая:
— Ард Нартран, как же я рада, что и вы к нам присоединились!
Официальное обращение явно было не случайным, а призвано было показать остальным собравшимся, к какому кругу она принадлежит и с кем водит знакомство. Тоже мне, показушница!
Отвернувшись от приближающихся к нам парней, я случайно глянула на амазонку и поразилась изменению в ней. Маска презрительной невозмутимости сменилась чем-то иным, отчего мне стало еще больше не по себе. Не хотелось бы, чтобы когда-то она посмотрела так на меня! Больше всего это напоминало взгляд ведущей охоту кошки, в поле зрения которой появился беспечный голубь. И что самое странное, этот взгляд был устремлен на Крысеныша.
Неужели он ей понравился? — мелькнула мысль, которую я сходу отмела. На тех, кто вызывает симпатию, так не смотрят. Тут явно что-то иное. Впрочем, почти сразу тот странный взгляд с лица амазонки исчез, и вряд ли кто-то, кроме меня, его заметил. Хотя в этом, пожалуй, ошибаюсь. Обратила внимание, что пока все смотрели на новых действующих лиц, кое-кто, как и я, наблюдал за темноволосой девушкой. И то, что это оказался красавчик водный альв, несколько озадачило. Хотя в его случае можно было не сомневаться, чем вызван интерес. Вот он как раз смотрел на нее так, как смотрят на того, кто вызывает определенного рода симпатию. Интересно, с этой колючкой ему что-то светит? Будет любопытно понаблюдать за тем, как водный Казанова станет осаждать неприступную крепость.
— Давно вы прилетели? — вопрос Леонса заставил вздрогнуть и оторваться от разглядывания этих двоих.
— Всего несколько минут назад, — улыбнулась я ему как самому дорогому другу. — Как же я рада тебя видеть!
— Взаимно, — так же открыто улыбнулся он.
Послышалось недовольное покашливание Крысеныша, и я снизошла до того, чтобы бросить на него взгляд.
— Видимо, правилам приличий вас обучали крайне избирательно, — бросил он.
— Как и вас, — дерзко отозвалась, отчего его глаза яростно засверкали. — Уж вам ли упрекать меня в недостойном поведении?
Крысеныш прищурился, но комментировать это не стал, проигнорировав вопросительные взгляды Беатрисы и Леонса. А ведь они до сих пор не знают о его предложении, сделанном ардаре Катрине! Поколебавшись, стоит или не стоит раскрывать им глаза на это, я решила, что пока нет. В мои планы не входит вносить разлад между Дамиеном и Беатрисой. Скорее, наоборот.
— Что бы между вами ни произошло, может, лучше оставить это в прошлом? — предложил Леонс осторожно. — Вам ведь предстоит четыре года учиться бок о бок.
— Время покажет, — уклончиво сказала я.
— И долго мы тут будем торчать? — недовольная, что внимание парней обращено на меня, тоном капризной девочки протянула Беатриса.
— Можно поспрашивать остальных, — улыбнулся ей Леонс. — А заодно воспользоваться случаем познакомиться с ними. Он вопросительно глянул на нас. — Пойдемте поближе к другим адептам?
— Что-то эта идея не кажется мне хорошей, — скривилась кузина. — Мало ли, с каким сбродом по незнанию можно завести знакомство! Уж лучше сначала понять, кто из них этого достоин.
Настал мой черед кривиться. Вот ведь зазнайка!
— Что ж, тогда оставайся здесь, — безразлично сказала. — Ард Нартран, думаю, с удовольствием составит тебе компанию. А мы с Леонсом пойдем знакомиться с другими адептами.
И, не дожидаясь ответа от не слишком довольных спутников, ухватила солнечного мальчика под локоть и увлекла к толпе. Те адепты, к которым мы подошли, к счастью, оказались не такими враждебными, как амазонка, и вскоре мы уже непринужденно болтали. Как оказалось, ворота должны открыть минут через десять, так что ждать осталось недолго. К сожалению, со всеми познакомиться не получилось. Завязавшийся разговор прервался безобразной сценой, тут же привлекшей к себе всеобщее внимание.
К амазонке, продолжающей с независимым видом торчать отдельно от остальных, направлялась компания черных илитов. Эти трое парней настолько напомнили мне чернокожих из нашего мира, что я мысленно улыбнулась. Волосы-жгуты, похожие на дреды, вполне соответствовали этому образу. Их заводила, чьи антрацитно-черные глаза сверкали недобрым блеском, намеренно громко обратился к девушке:
