В толпе послышались шепотки, а кое-где и смешки. Видать, другим адептам тоже показалось занятным, сколько среди них оказалось монарших особ! Я и сама немного удивилась. Надо же, в какой компании придется учиться! Хотя, не скажу, что испытывала радость по этому поводу. Если уж дети ардов — напыщенные снобы, то чего ждать от отпрысков королей? Впрочем, принц Алойз, пожалуй, не безнадежен. Держится довольно просто для принца. И то, что он вступился за незнакомую девушку, лишь еще больше подняло его в моих глазах. Леонс, не успевший к месту событий, хмуро наблюдал за происходящим. Видно было, что он считает несправедливым, что наказывать будут всех.
— Что ж, — подытожил начальник охраны, — я передам вашему куратору информацию о случившемся. Он примет решение о наказании.
— Пусть только попробует! — не удержался опять черный илит.
— Боюсь, вы кое-чего не поняли, молодой человек, — снизошел до него Николас. — В Академии Альдарил нет разделения на принцев, ардов и простых смертных. Здесь есть только адепты и наставники. И вам придется забыть о том, к чему вы привыкли. Никто носиться с вами и подтирать вам сопли не станет! Если же что-то не устраивает, вы всегда можете покинуть остров.
Явно не привыкший к такому обращению принц опешил и заткнулся, пытаясь подобрать ответ. Так и не смог, потому окинул начальника охраны яростным взглядом и отошел в сторону. Я же мысленно хмыкнула и подумала, что как раз мне такой расклад нравится. То, что в Академии нет разделения на аристократов и плебс.
В этот момент я едва не поперхнулась воздухом, когда проходящий к воротам Николас Мирдар случайно глянул в мою сторону. То, как резко он остановился, побелев так, словно привидение увидел, поразило до глубины души. Взгляд его полыхнул так ярко, что я поневоле не выдержала и отвела глаза. Когда же осмелилась их снова поднять, начальника охраны в поле видимости не было.
Черт! Что это было? Может, просто показалось? Но еще долго не могла отойти от ощущения этого взгляда. Потрясенного, пристального, изучающего.
Так, ладно, сейчас у меня и без того есть о чем подумать. Со странной реакцией на меня Николаса Мирдара разберусь позже. Тем более что не успел он скрыться за воротами, как те распахнулись и раздался гулкий звон, будто приглашающий к действию. Толпа адептов заколебалась, потом подалась вперед, навстречу новой жизни. Я двинулась следом за всеми, чувствуя, как бешено колотится сердце в предчувствии чего-то неизвестного и волнительного.
ГЛАВА 13
Возле здания Академии наверху ступеней стояли преподаватели и сам ректор. Вдоль открытого пространства, куда впустили студентов, выстроились люди в таких же дублетах, какой мы видели на начальнике охраны. Они стояли безмолвно и неподвижно, словно статуи, но нетрудно догадаться, что при малейшем беспорядке вмешаются.
Адепты, несколько оробев, собрались перед ступенями, ожидая слов ректора. Я, как и все, с любопытством оглядывала как его самого, так и будущих наставников. Далиан Говрейн — единственный, кто выглядел стариком, и я прекрасно понимала, почему. Этому усталому седовласому мужчине с пронзительным светлым взглядом осталось жить не больше года. И, даже не зная этого человека, я ощущала сожаление. От всей его фигуры исходило что-то умиротворяющее, теплое, что невольно располагало к нему. И улыбался он нам всем так по-отечески, что недавняя нервозность куда-то ушла. Возникло ощущение защищенности, того, будто очутилась дома. В поместье Кармадов такого я не чувствовала.
Пожалуй, впервые за время моего пребывания в новом мире я сумела расслабиться по-настоящему. Накатывали какие-то возвышенные эмоции, что настраивали на движение вперед. Заметив, что остальные тоже, как зачарованные, смотрят на ректора, поняла, что и они испытывают схожие чувства.
С трудом оторвав взгляд от Далиана Говрейна, мельком оглядела мужчин и женщин, стоящих за его спиной. Кто-то улыбался новым адептам, кто-то изображал безразличие или суровость. Глаза поневоле отыскали Лориана Тирмила, и щеки сами собой вспыхнули. Он тоже в этот самый момент смотрел на меня. И понять, о чем думает, не представлялось возможным. Темно-фиолетовые глаза казались ледяными, лицо — абсолютно непроницаемым. Правда, он почти сразу перевел взгляд на кого-то другого, и я вздохнула с облегчением. Поежилась, уверившись в мысли, что лучше держаться от этого человека подальше. Тем более что он и сам высказывал такое желание.
Чтобы скрыть смятение, сосредоточилась исключительно на речи Далиана Говрейна, который начал с того, что рассказал об истории создания Академии. Пусть я и знала об этом из пояснений ардары Катрины и обрывков воспоминаний Элиссы, говорил он так увлекательно, что трудно было не заслушаться. Покончив с легендой о том, как представители всех рас этого мира создали Академию, старик произнес:
— Переступая порог этого места, вы должны забыть о старых распрях и неприязни. Здесь равны все. И оценивать вас будут не по титулам и достижениям предков, а по тому, на что способны вы сами. В конце каждого семестра будут подводиться итоги учебы. Самым успешным адептам будет платиться стипендия, размер которой зависит от уровня успеваемости.
Вот это замечательная новость! Пусть Кармады и снабдили нас с Беатрисой кое-какими деньгами, но их кот наплакал. Бабушка считала, что в Академии они нам ни к чему, здесь мы будем на полном обеспечении. Да и если я планирую отказаться от помощи родственников, собрать начальный капитал будет нелишним. Еще один повод из кожи вон лезть, чтобы освоить учебную программу.
— Тем, кто не сможет дотянуться хотя бы до посредственного уровня, к сожалению, придется с нами расстаться, — продолжал между тем ректор. — Кроме того, мы очень внимательно следим за дисциплиной, и даже хорошие баллы в учебе не станут основанием для того, чтобы оставить вас в Академии, если станете часто нарушать правила. За этим будут строго следить ваши кураторы и служба охраны Академии.
Заметила, как принц черных илитов скривился и недобро покосился на Николаса Мирдара, стоящего среди своих подчиненных. Интересно, рискнет повторно лезть на рожон?
— Теперь расскажу немного о том, как будет проходить процесс обучения. Всех вас разделят на группы по десять — одиннадцать человек. Жить вам также предстоит вместе. За первой стеной находятся дома, в которых вас поселят. Туда уже доставили ваши вещи в соответствии с распределением. На время учебы группа станет для вас настоящей семьей, потому чем раньше вы найдете общий язык, тем лучше. Иногда будут проводиться состязания между группами, чтобы проверить усвоенный материал, и чем слаженнее станете действовать, тем больших результатов достигнете.
М-да, надеюсь, в моей группе не будет деток высших аристократов, иначе, боюсь, ни о какой слаженности и речи быть не может! Хотела бы я знать, по каким критериям они распределяли адептов.
— Столовая находится в главном корпусе. В течение дня и до 20.00 доступ туда для адептов свободный. Потом же ворота закрываются, и зайти на территорию учебной части можно будет лишь по специальным пропускам. Получить их вы сможете у кураторов в случае необходимости. К примеру, если захотите по вечерам посещать библиотеку.
