— Рад, что вы, наконец, решились возразить своей кузине, — неожиданно опять заговорил солнечный мальчик, несущий меня по аллее к дому.
Кузина, значит? Я с трудом сдержала удивленную гримасу. Эта стерва моя двоюродная сестра? Тогда почему же обращается со мной как с дерьмом? Ведь я занимаю такое же положение, как она! Но открытие заставило воспрянуть духом. Я вовсе не обязана безропотно сносить унижения от этой твари!
— Она и правда хотела меня убить? — осторожно спросила. — А то я мало что помню. Наверное, от потрясения.
— Не думаю, что убить, — покачал головой Леоне. — Скорее, в очередной раз поиздеваться.
В очередной раз?! Внутри заклокотал гнев. Похоже, Крыса постоянно так измывалась над бедной девушкой!
— Но к счастью, мы с Дамиеном шли за вами, так что отреагировали вовремя.
— ВЫ отреагировали, — уточнила я. — Не похоже, что ваш друг так уж стремился помочь. Наверное, слишком боялся намочить свои кружева, — добавила насмешливо.
Леоне не стал это комментировать, лишь посмотрел с некоторым удивлением. Видимо, таких слов в адрес кого бы то ни было прежняя Элисса себе не позволяла.
Судя по тому, что возле дома никакая суета не наблюдалась, два крысеныша и не подумали сообщать кому-то о случившемся. Но Леоне, нахмурившись, остановил пробегавшего мимо слугу и велел сообщить некой ардаре Катрине, что с ее внучкой произошел несчастный случай и нужен лекарь.
Так, еще кое-что прояснилось. Главная тут — наша с Крысой бабка, раз докладывают о чрезвычайном происшествии именно ей. Интересно, а родители мои где? От попыток разобраться в ситуации разболелась голова. Но слишком важно было поскорее адаптироваться в новом мире. Осталась ли возможность получить воспоминания этого тела? То, что я понимаю язык местных, уже хороший знак. Несомненно, знания мне достались от прежней Элиссы. Но что еще я могла получить от нее?
Откуда-то нахлынул четкий ответ: слияние все еще не завершилось. Не зря ведь некоторые реакции тела я не могу контролировать. Души прежней девушки, определенно, уже нет, но в мозгу хранятся воспоминания, которые я должна совместить со своими. Черт! И откуда я это знаю?!
Бросило в жар. Похоже, часть сознания Лиланы все-таки успела пробудиться, и она делает, что может, помогая мне выжить. Вернее, помогая себе в моем лице. Проклятье! С ума можно сойти! Еще недавно жизнь была простой и понятной, теперь же вокруг творится невесть что. И как со всем этим справиться?
Внезапно ощущения тела, ставшие чересчур болезненными, заставили оторваться от размышлений. Меня трясло все сильнее, внутренности буквально выкручивало. Так, будто тело пыталось отторгнуть чужеродную субстанцию. Особенно же болела голова.
Похоже, это тоже последствия слияния. Элисса уже взрослый человек, потому вторжение в тело проходит тяжелее, чем если бы душа Лиланы переместилась в маленького ребенка. А вдруг я могу даже умереть?!
В ужасе закусила губу, пытаясь вновь взять контроль над телом. Словно сквозь слой ваты, слышала встревоженные голоса вокруг, но сама толком не соображала, что происходит. Даже обрадовалась, когда сознание отключилось, давая кратковременную передышку.
ГЛАВА 3
Не знаю, сколько времени провела между жизнью и смертью. Хотя, возможно, большей угрозой для меня было превратиться в овощ с выжженными мозгами. Разум однозначно терпел перегрузку, пока наши с Элиссой сознания сливались в одно. В голове непрерывно мелькал целый калейдоскоп образов, сводя с ума и не давая времени на анализ того, что вижу.
Иногда, когда на краткий миг возвращалось ощущение реальности, я видела себя лежащей на постели в какой-то комнате. А над собой лица мужчин и женщин, что-то говоривших или делавших. Но я в тот момент не понимала, кто они и чего хотят. Все силы уходили на борьбу с болью, раздирающей голову на части.
Нет, определенно, если бы знала, что меня ждет такая пытка, сто раз бы подумала — а стоит ли прыгать в неизвестность! Или лучше умереть быстрой и относительно легкой смертью от кинжала Айдара. В данный момент я склонялась ко второму, хоть и понимала, что такие пораженческие настроения от переносимых мучений. А окажись я снова перед выбором, предпочла бы пусть даже призрачный шанс на выживание.
Но всему рано или поздно приходит конец. Пришел он и моему жуткому состоянию. Как-то, снова открыв глаза, с удивлением поняла, что боли больше нет. Лишь слабые, едва уловимые отголоски, которые, скорее, можно считать фантомными. Надеюсь, и они со временем исчезнут! А еще ощущалась слабость. Такая, что я едва смогла отвести глаза от балдахина, возвышавшегося надо мной, и покоситься на окружающую обстановку.
Трудно сказать, какое было время суток — тяжелые темные портьеры были плотно задвинуты, а единственным источником света в помещении служил канделябр с тремя свечами, стоящий на столике у стены. Около него в двух креслах сидели две женщины. То, что я здесь не одна, заставило напрячься и прикрыть глаза так, чтобы было незаметно, что уже не сплю. Услышать разговор домочадцев будет нелишним. Тем более что слившееся сознание позволило обрести воспоминания прежней хозяйки тела. И я прекрасно знала, кто эти женщины.
Одна из них, с книгой на коленях, которую сейчас не читала, вызывала у бедняжки Элиссы глубинный, инстинктивный ужас. Воспринималась не иначе как хищник, в любую минуту готовый наброситься на беспомощную жертву. Весьма привлекательная внешне, хоть и несколько мрачноватая, что делало ее на вид старше. Темноволосая, с пронизывающими карими глазами и правильными чертами лица. Я уже знала, что одевалась она всегда в темные, наглухо закрытые платья с глухим воротом и длинными рукавами. Даже в жару, которая царила в последний летний месяц. Причем Элисса никогда не замечала, чтобы эта женщина, являющаяся ее бабушкой и главой клана Кармад, потела или испытывала дискомфорт из-за подобных мелочей.
Единственными украшениями строгого наряда служили тяжелая золотая цепь главы рода, перстень-печатка — еще один атрибут власти, и обручальное кольцо — память о покойном муже. Вообще бабушкой назвать женщину, на вид не старше тридцати пяти лет, язык не поворачивался. Но я уже знала, что маги в этом мире имели преимущества перед обычными людьми. Да и вообще продолжительность жизни здесь несколько больше — примерно до ста пятидесяти. Но если обычные люди подвергались старению, то маги почти до самой смерти оставались внешне молодыми. Только за год-два до кончины начинались признаки увядания, но зато они приходили резко и стремительно. Так, что в считанные месяцы из цветущего молодого создания маг обращался в древнего старца.
Даже не скажу, что предпочтительнее — стареть медленно или вот так, в раз измениться до неузнаваемости. Впрочем, Элисса магом не была. По крайней мере, пока. Магический дар мог пробудиться до двадцати пяти лет, а этому телу, как и моему предыдущему, было двадцать. Элисса втайне мечтала, что дар у нее пробудится, и это поможет стать сильнее и давать отпор обидчикам. Наивная девочка! Насколько успела понять, проблема была в самом ее характере — смирном и покладистом. Сломать такое существо оказалось нетрудно, с чем отлично справились дорогие родственнички!
