– Стройтесь в произвольном порядке, – сказала я. – Мы снова направляемся в Узел.
Ча и Мирддин (кстати, Мирддин, похоже, занял должность заместителя вожака) согласно кивнули. Мирддин убежал вперед, а Ча занял место справа от меня. Остальные Гончие окружили нас.
Мы двигались медленно – гораздо медленнее, чем на открытом воздухе. В основном из-за того, что через каждую пару десятков шагов я останавливалась и мы несколько секунд внимательно прислушивались, принюхивались, приглядывались и обшаривали все вокруг всеми своими чувствами. Если бы все еще работал мой видканал и меня бы по нему показывали, фанаты бы уже давно заснули со скуки.
Но на самом деле примерно в таком темпе несешь дозор в глухом лесу: то и дело останавливаешься и слушаешь. Гончие используют все свои чувства по полной. И ты точно так же. Гончие лучше меня чуют магию и магических существ, но несколько раз я обнаруживала врага первой.
К тому же у меня имеется один навык, какого нет у Гончих. Мы здесь в искусственной среде, созданной исключительно человеческими руками. Я умею обращаться с техникой и механизмами и в большинстве случаев соображу, когда что-то идет не так.
Мы шли вдоль туннеля. Где-то вдали слышался все нарастающий шум. Я уже знала из карты, что это насосная станция. Она размещалась в одном из ответвлений с трубами и кабелями. Дождевую воду после грозы откачивать не требовалось, но для бытовых сточных вод и питьевой воды иногда нужен был насос. И чем ближе мы подходили, тем отчетливее я слышала: насос работает как-то неправильно. Он пыхтел натужно, словно внутри его что-то сломалось.
– Соединить с Акваэнерго, отделом осушки, одушевленный диспетчер, – приказала я перскому.
Я предположила, что в Акваэнерго не только компьютеры. Должны же там быть живые диспетчеры. Оказалось, я права. Меня соединили с дамочкой скучающего вида. Дамочка тут же выпрямилась и, увидев, кто вызывает, встревоженно уставилась в экран.
– Это Охотница Рада, – твердо произнесла я, пока диспетчер не раскрыла рот и не начала что-нибудь бормотать. – Я несу дозор в секторе… – я открыла на перскоме карту, – в секторе семьдесят один. Я по другую сторону стены, за которой, как я понимаю, насосная станция.
Надо отдать диспетчеру должное – она моментально очнулась.
– Все верно, Охотница. – Диспетчер нахмурилась. – Вроде бы там все в порядке. Ее инспектировали и сертифицировали меньше месяца назад, и, судя по отчету, насос в идеальном состоянии. А разве теперь…
– …а теперь с насосом что-то не то. Мне так кажется, – заявила я. – Пока не отправляйте никого для выяснения. Я с вами свяжусь. Конец связи.
Я завершила вызов, прежде чем женщина успела что-то сказать – вернее, о чем-то спросить. Я ведь не в курсе всех подробностей, кому можно знать про пришлецов под Узлом, а кому нет. И неизвестно, насколько серьезно сюда успели внедриться пришлецы. Поэтому я как бы балансирую на тонкой грани. Кент снабдил меня специальной штучкой, которая открывает все двери в боковые туннели, так что я была упакована. Ну, если, конечно, вообще можно быть упакованной перед лицом всяких нагов и прочей нечисти.
Однако в этот раз я подготовилась лучше.
– Кто-то хулиганит тут с техникой. Я пущу внутрь газ, – сказала я Гончим. Они сгрудились вокруг меня и ждали дальнейших указаний. – Приготовьтесь к газовой атаке, а затем к огневой засаде.
Хорошо, что тут кругом бетон – ничего легковоспламеняющегося, Гончие могут жечь от души, ничем себя не стесняя. Я натянула маску, вставила в уши затычки – на случай если это опять наги, – и приготовила боекомплект. Газовая граната с запалом мгновенного действия и еще две такие же про запас у меня на поясе, дробовик, удобно висящий у меня под рукой, и штуковина для открывания двери.
Обратного отсчета не потребовалось: Гончие и так знали, что и когда я собираюсь делать. Я как следует вдохнула – а то вдруг я плохо закрепила маску или в ней прореха, – настроилась, подобралась, открыла дверь и метнула туда гранату. Через миг граната уже шипела в темноте, испуская газ.
И вдруг из дверей повалили… нет, не наги – целая лавина каких-то крошечных писклявых созданий.
Они так и текли из дверей, я не сочиняю – именно текли, настоящей рекой из тонюсеньких ручек и вихляющихся ножек. И пищали, как мыши. И в этом потоке мелькали довольно большие для таких малявок гаечные ключи и отвертки. Ну и ну, мысленно поразилась я, мелкота с инструментами вместо оружия! Невиданная диковина. Гончие их тут же окутали пламенем.
Инструменты тоже, если надо, сойдут за оружие, поэтому и я не расслаблялась – разрядила в пищащую лавину свой дробовик. Потом перезарядила его и выстрелила снова, и так несколько раз, пока живой поток не иссяк. Все, кажется, в туннеле из живых только мы с Гончими. Через несколько секунд я сумела перевести дух. Все произошло очень стремительно, и мое сердце, не желая утихомириваться, колотилось как бешеное.
Из-за огня и естественной циркуляции воздуха газ мало-помалу развеялся, и я сняла маску. Валяющиеся повсюду крошечные тела исчезали так быстро, что я не успевала их толком разглядеть.
– Охотница Рада вызывает штаб, – проговорила я в перском. – У вас есть эфир? Можете показать мне кадр с одной из тварей?
– Вас слышу, Охотница Рада, – ответили мне. – Эфир есть, сейчас покажем.
Где-то с минуту я терпеливо ждала, пока дежурный отправит мне кадр – хорошее четкое изображение одного из этих созданий, которых мы с Гончими только что развеяли в пыль.
Существо оказалось размером с кобольда. Но в отличие от кобольдов, это создание носило одежду – красный комбинезон с капюшоном, черные ботинки и что-то наподобие белого пояса для инструментов.
Из капюшона торчала пара рожек. А глаза пришлеца прикрывало некое подобие сварочных очков. И еще у него был целый набор разных кусачек и плоскогубцев размером с него самого. Я разглядывала пришлеца и гадала, что же это за нежить такая. Прямо везет мне на новинки.
– Штаб, есть версии, что это за твари? – растерянно спросила я.
– Никак нет, Охотница. Проверишь насосную станцию?
– Вас поняла, – ответила я.
За дверью было совсем темно: пришлось включить фонарик на дробовике. Здесь полагается гореть лампам, но мелкие монстры, ясное дело, их вырубили. Точнее, вырвали с корнем: лампы валялись на полу, а из дыр в стене беспомощно торчали провода. Насос, конечно, покрывала обшивка, но рогатые козявки ее проковыряли. Теперь я хорошо слышала: звук был рваный, прерывистый. Видимо, пришлецы добрались до какой-то детали и испортили ее, отчего ход у насоса сделался неровный.
– Мы распорядимся, и Акваэнерго пришлет ремонтников починить насос и лампы. Дождись их, а то мало ли кто там еще шныряет, – раздалось из перскома.
– Вас поняла, штаб, – ответила я. – А пока я жду, пришлите мне, пожалуйста, изображения во всех ракурсах, какие есть.
– Там только два ракурса и один крупный план, Охотница, – сухо доложили мне. – И на том скажи спасибо.
