Артиллерия не осмеливалась стрелять, потому что гог и магог топтались совсем рядом с городом. Бенсонвилльские цивы сейчас скорее всего испуганно съежились у себя в подвалах. А военным нужно, чтобы кто-то приблизился к чудищам и указал цель лазером. Чтобы уж если вдарить, так наверняка.
Я раскрыла было рот, намереваясь спросить у Молота, какой план, но тут ярдах
[4] в двадцати открылся Портал, и оттуда повалили наги.
Молот ругнулся и отскочил. Я вскинула Щит и подтянула автомат.
Но наги даже не обратили на нас внимания – пригнувшись к земле, они шустро поползли прямо к городу. Портал закрылся за их спиной. Через минуту они отползли ярдов на сто и скрылись из виду в высоких злаках. Молот стремительно решил поменять тактику.
– Кент, – сказал его голос у меня в наушниках, – меняем план. Змеелюди ползут в город. Радка, отвлеки великанов, уведи их от домов, пусть артиллерия их уложит. Мы уже знаем, что наги умеют открывать двери. Если они проникнут в убежища цивов, в городе начнется бойня.
Они с Гвоздем боевым призывом кликнули Гончих из Потусторонья и умчались следом за исчезающими среди колосьев нагами. А я осталась…
…совсем одна…
Ох, мамочки. Я тоже прибегла к боевому призыву. Плевать, что ладони жжет, надо пошевеливаться. Молот абсолютно прав: наги откроют двери или попросту их выломают, перебьют окна и пролезут во все места, куда втиснется пришлец человеческого размера. А великанов нужно уводить от города. Мы со стаей справились бы с нагами самостоятельно, но Молот и Гвоздь вряд ли уложат обоих великанов. Одного они расплющат, но пока они давят первого, второй прихлопнет их как мух.
План… Мне срочно нужен план.
Как только прибыли Гончие и Душана встал передо мной как вкопанный, я не глядя вскарабкалась ему на спину. План у меня созрел, но пока еще весьма туманный.
Оставалось надеяться, что он сработает. «Ча, бери остальных алебрихе и поджарьте пятки магогу. Это его отвлечет. Пусть он гонится за вами к северу. Мирддин, мы с тобой ведем остальных на гога. Вперед!»
Ча не стал спорить: он и пятеро алебрихе бацнули, и через мгновение мне показалось, что я вижу вспышки где-то у магоговых ног. За вспышками последовал яростный рев – тут уж ошибиться было невозможно. Рыча от боли, магог сердито захромал к северу.
Гоги и магоги почти непрошибаемы. Кожа у них толстая, грубая, и пули от нее отскакивают – если только они не бронебойные и без особого покрытия. Но пламя моих Гончих-алебрихе определенно доставало магога. Он совсем обезумел и рвался во что бы то ни стало настичь своих обидчиков. Его приятель гог как будто ничего не заметил: он по-прежнему копошился в силосной башне, зажмурив единственный глаз и высунув кончик мерзкого серого языка.
«Бацаем к гогу?» – спросил Душана.
«Да! – мысленно гаркнула я. – Щиты и вперед!» На одно мгновение у меня перед глазами и внутри все перевернулось – и вот мы уже стоим футах в тридцати от гога, а прямо над нами нависает его уродская задница. Можно мы не будем подходить ближе? И думать не хочу, что у него там под грязной туникой. Мирддин с Гвалхмаем рядом, Кусач с Дергачом где-то позади, но если мой замысел сработает, скоро мы все воссоединимся.
Раньше я к великанам так близко не подходила. И будь моя воля, не подошла бы. А еще… Ой, дары и силы, ну и вонь! Знаете, это как… гора тухлого мяса плюс носки, которые носили лет сто не снимая, плюс подмышки столетнего зверобоя, который не мылся с самого рождения. От такой вонищи мне сразу стало не до страхов. Я заткнула нос и выпустила очередь из автомата гогу под колено. Пули у меня бронебойные, гог их почувствует. Вернее, почувствует что-то вроде блошиных укусов, но мне как раз это и нужно. Блохи ведь больно кусаются, да? И бесят. Вот пускай ему будет больно и он взбесится.
Гог перестал копаться в силосной башне, развернулся и сверху вниз поглядел на меня. Будь у него два глаза и нормальные брови, он бы нахмурился. Но он и таращился весьма свирепо и вдобавок недоуменно. Башка гога напоминала валун с маленьким дополнительным валунчиком вместо носа. Зубы, кажется, были у него единственной чистой частью тела. И эти зубы он мне, оскалившись, демонстрировал.
Теперь, когда великан пялился на меня в упор, я и применила свою задумку. Стрела-молния – великана она разве что кольнет. Но большего мне и не надо. Если я швырну в гога ощутимым для него заклинанием, это меня свалит с ног. Поэтому я поберегу силы. Но кончик стрелы я как бы обмакнула в эссенцию скунса. И прицелилась гогу в верхнюю губу, прямо в выемку под носом.
Стрела угодила точнехонько в цель.
Сначала гог почувствовал укол. А потом запах.
Великан люто заревел от ярости. Его глаз покраснел и заслезился. Вы небось думаете, что такой зловонной твари скунс-вонючка не страшен. А вот и ошибаетесь. Короче говоря, я достигла цели. Великан жаждал сожрать меня с потрохами – и не ради манны, а исключительно в отместку.
Гог поднял ножищу с намерением растоптать нас в лепешку. Его ступня бухнула оземь так, что все вокруг содрогнулось. А в земле осталась яма.
Но в наши с Душаной планы быть раздавленными не входило. Мы рванули прочь, едва только великан взревел дурным голосом. Душана не скакал в каком-то определенном направлении, а улепетывал куда глаза глядят. Я намертво в него вцепилась, а Душана петлял наобум, уворачиваясь от кусков земли и обломков силосной башни, которыми швырялся в нас гог.
Мы уже далеко ускакали, а великан все швырялся. И наконец он пустился в погоню. Душана помчался прямиком на юг, услужливо подсунув мне под руки и ноги новые шипы, чтобы мне было за что цепляться.
Я кое-как развернула руку и глянула на перском.
– Местоположение, – пропыхтела я. – Ближайшая группа войск.
Перском послушно выдал мне данные, и стало ясно, что мы несемся не в ту сторону. Я сказала об этом Душане, и мы сменили курс. Молот приказал мне отогнать великанов подальше от города, чтобы там ими занялась артиллерия. Вот и чудно. Лучший способ выполнить приказ – привести гога прямо в расположение пушкарей.
– Установить связь с ближайшей группой войск, – распорядилась я. – Охотница Рада вызывает командира. Командир, как слышите?
– Вас слышу, Охотница. Прием.
– Я веду кое-кого в гости, а вы его развлеките.
Я очень старалась говорить нормально, а не пищать перепуганным голоском. Обернуться я не решалась. Гог ревел за нашей спиной, и казалось, он вот-вот нас настигнет – совсем как драккен несколько дней назад.
Ладно хоть у гога нет драккеновой тройной башки с зубастыми пастями.
– Вас понял, Охотница. Наводим орудия. Уходите, и мы стреляем.
– Нет! – заорала я. – Не ждите нас! Стреляйте, как только все орудия захватят цель! Дайте мне трехсекундный отсчет!
Артиллеристы заколебались, вероятно думая, что мы сильно рискуем. Ну да, рискуем – но что ж теперь поделаешь? Главное – удержать Щиты.
