Кент держал в руке какой-то гаждет, по виду вроде планшета или кибердоски – короче говоря, перском-переросток. И то и дело в этот гаждет поглядывал. Видэкран за спиной оружейника не работал. В коридорах не смолкал Ревун, однако сюда через толстые стены проникал лишь отзвук его воя. Народ нервно шушукался, но совсем негромко.
За моей спиной открылась и закрылась дверь – пронзительное «Аа-УА-УАа!» ворвалось в оружейню и стихло. Оружейник поднял взгляд и пронзительно свистнул. Шушуканье тут же прекратилось. Теперь в оружейне был слышен стук оружия о стойку да отдаленное гудение Ревуна.
Видэкран зажегся. И на нем возникло настоящее воинство пришлецов, залитое светом огромных прожекторов. Прожекторы крепились к башням Барьеров – я даже и не знала, что они там есть. На самом деле место было мне знакомо: западные окраины Пика, где начинаются фермерские поля.
Плохо уже то, что пришлецов этих тьма тьмущая. Но еще хуже – что они у самого Прайм-Барьера! И кого тут только нет: гоги с магогами, вайверны, драккены, тролли, и их лапы и ноги омывает целое море мелюзги ростом им по колено. Я в ужасе уставилась на экран. Это было как повторение Дисерея, когда пришлецы валили и валили валом и обрушивались на города словно гибельные волны – необузданные, первозданные, подобные торнадо или землетрясениям.
– Приблизительно час назад открылся Портал между Вторым Барьером и Праймом, – в гробовой тишине произнес Кент. – Армейские Маги предприняли героические усилия, пытаясь закрыть Порталы, но те по-прежнему открыты. Войска пришлецов прибывают и строятся для нападения. Ими командуют Жители. Пятнадцать минут назад был атакован Прайм-Барьер.
Картинка на видэкране сменилась: теперь гоги и магоги долбили стенобитным орудием одну из башен. Над ними кружился боевой винтокрыл, поливая их пулеметным огнем, но твари не обращали на стрельбу ровным счетом никакого внимания. Такой толстой коже, да еще укрепленной с помощью магии, никакие пули не страшны. Из гущи пришлецов вылетела стрела-молния и упала к их ногам, едва не задев двигатель винтокрыла. Винтокрыл шарахнулся в сторону и вверх, на безопасное расстояние, и атака на башню возобновилась.
– На взлетно-посадочной площадке нас ждут войсковые транспорты, – сообщил Кент. – Разобьетесь на восьмерки. У вас в перскомах все расписано, кому куда. Рассаживайтесь по винтокрылам, восьмерки уже распределены; перском будет мигать красным, если заберетесь не в свой транспорт. Нам надо сдержать их натиск, пока не подгонят ракетные установки. Бегом марш!
Бегом не вышло: все не смогли одновременно протиснуться в дверь. Зато те из нас, кто застрял на выходе, заглянули в перскомы. Я все боялась, что Кент сделал меня командиром восьмерки, но нет, обошлось: меня записали к Молоту и Гвоздю. С нами были Искра и еще четверо Охотников. Командиром назначили Гвоздя. Я кликнула, что подтверждаю. Едва пробка в дверях рассосалась, я припустила во всю прыть, насколько позволяло скопление народу, к взлетно-посадочной площадке.
Прорвавшись через входную дверь, я заметила Молота, который мчался к одному из дальних винтокрылов. Я кинулась следом и вскоре поравнялась с ним. Мы друг за другом запрыгнули внутрь, и, для верности мельком глянув на перском – а то вдруг это не мой винтокрыл, – я пристегнулась. В следующую минуту рядом пристегнулась Искра. А потом ввалились все остальные, и я снова глянула на перском. «Пакет с наушниками и микрофоном спереди слева», – сообщал мне перском. Я схватила пакет, затолкала наушники в уши и нацепила крошечный микрофон. Пока все остальные разбирались с наушниками и микрофонами, винтокрыл, резко качнувшись влево-вправо, сорвался с места.
– Перекличка, – сказал Гвоздь в наушниках.
– Молот здесь, – отозвался его брат.
– Искра здесь.
– Рада здесь, – сказала я, и за мной назвались еще четверо.
– Отлично, слушайте все, – продолжил Гвоздь. – Это полная задница эпического масштаба. Стратегии никакой нет. Я понятия не имею, с чем нам придется столкнуться. Поэтому действуем так. Призываем Гончих, и мы с братом Щитами прикрываем весь отряд. Под прикрытием Щитов пробираемся к пришлецам, атакующим башню. Искра, если гоги с магогами в зоне досягаемости, ослепляй их вспышками. Если они не в зоне досягаемости, тогда не надо, береги силы, пока не подойдем ближе. Остальные мочите все, что стоит на пути между нами и башней. Чтобы вам отдыхать от магии, мы время от времени будем опускать Щиты, и вы сможете вдарить из обычного оружия. Перед тем как опустить Щиты, мы дадим обратный отсчет. Всем все ясно?
Мы ответили, что все ясно.
– Пришлецами командуют Жители, вероятно, отдают приказы с помощью псай. Поэтому Жители – приоритетная цель. Жители-Волхвы в особенности. Радка, как увидишь Жителя – натравливай на него сразу всю стаю.
– Да, сэр, – торопливо откликнулась я.
– Остальные, держите Гончих поближе к себе. Если кого отрежут от отряда, это может плохо кончиться. – Гвоздь умолк. – Всё, прибыли, добро пожаловать в пекло. Пилот садиться не будет, придется прыгать, тут фута три. Выпрыгивайте, готовьте оружие, призывайте Гончих и ждите Щитов. У кого есть гранаты, ничего не взрывать, пока винтокрыл не отлетит.
Винтокрыл замедлился и остановился. Мы друг за другом вываливались из винтокрыла в хаос и тьму, которую то и дело разрывали магические вспышки. Я, вместо того чтобы выпрыгнуть, выкатилась и приземлилась на четвереньки.
Меня обдало воздушным потоком – винтокрыл уносился прочь. Я прижала ладони к глазам и кликнула Гончих боевым призывом. Никогда мои Гончие не являлись так быстро. Я ощутила надрывную боль в груди, словно Портал распахнулся прямо передо мной. Глаза у меня были закрыты руками, но все равно я как бы видела Портал, по крайней мере чувствовала. Тыльные стороны ладоней горели как в огне. Последние Гончие выскочили из Портала, и я отняла руки от лица. Портал растворился.
Мы высадились поодаль от неприятеля, и пришлецы нас пока не заметили. Подозреваю, что армейские Маги наложили на винтокрылы какие-нибудь маскирующие чары. Но стоит нам очутиться вдалеке от транспорта – чары развеются. Однако у нас хотя бы появилось несколько минут в запасе, чтобы построиться, а у братьев – чтобы вскинуть Щиты, один над другим.
Шум стоял невообразимый. Пришлецы верещали, ревели, рычали и визжали на все голоса. В небе нарезали круги винтокрылы; стрекотали пулеметы. Где-то впереди то и дело взрывались гранаты. Порталов пришлецов было не разглядеть: видимо, они скрывались где-то в гуще сражения, и пришлецы все вываливались и вывалились из них прямиком в битву. Поле освещали то высверк стрелы-молнии, то россыпь огненных стрел боя, но по большей части свет шел от прожекторов на башнях.
И на фоне всего этого шума, гама и грохота раздавалось равномерное «бум! бум! бум!» – в башню ударяло стенобитное орудие.
Я оказалась между Искрой и Молотом. Наши Гончие собрались впереди нас. Из-за этого я не стреляла: был риск ранить Гончую – вот уж чего мне меньше всего хотелось. От боевых заклинаний я могла их защитить, а от пуль – нет. Жалко, я не умею, как Марк, стрелять по кривой.
