Анания забирает микрофон у Тессы.
– Вот и наступила вторая ночь, – говорит он, улыбаясь нам. Его взгляд останавливается на мне, и я ежусь. – Помните, все должно быть настолько цивильно, насколько возможно, пока вы выбиваете дурь друг из друга. И улыбайтесь в камеру!
Мужчина показывает на три разные камеры, которые фиксируют каждый угол клетки.
– Начнем же, – он широко улыбается, возвращая микрофон Тессе, и идет к подмосткам на палубу корабля.
– Кто там? – шепотом интересуюсь я у Олдрика. Мы дружно смотрим на палубу. Большинство лиц скрыты, но я вижу костюмы и бокалы шампанского.
– Инвесторы, – отвечает он. – Я слышал, как Тесса говорила о них раньше.
– И во что они инвестируют?
Олдрик улыбается.
– Не знаю. Но я же говорил, что это только начало, помнишь?
Я кошусь на него, и он игриво поднимает брови. Что, если меня поставят на ринг в пару с ним? Смогу ли я одолеть его, учитывая, как он был добр ко мне?
«Ты совершала дела и похуже. И еще совершишь», – думаю я.
Тесса называет имена для первого боя. Бриттани, пыльница, и Скот, перевертыш.
Я изучаю палубу в поисках Сэма, но ничего не вижу из-за яркого света прожекторов.
Бой между пыльницей и перевертышем долго не продлился. Скот может перевертываться на семь разных аномалов, но это ничто по сравнению с галлюциногенной пылью Бриттани. Он замахивается со всей силы, но она ныряет под руку и сдувает пыль с ладони, из-за чего Скот падает в конвульсиях на пол.
Затем Олдрик выходит против миазма и с такой силой толкает его к ограждению, что я боюсь, как бы там не осталась дырка, но мерцающая сетка поглощает удар. Олдрик поднимает каменную руку, но останавливается в последнюю секунду и превращает свою кожу в нормальную, отправляя миазма в нокаут. Он победил и нанес куда меньше ущерба, чем мог бы. С палубы слышатся вежливые аплодисменты, пока Демитрий отдирает миазма от пола клетки. А затем наступает моя очередь.
Я буду драться с кем-то по имени Бриони.
Зайдя в клетку, я вижу с другой стороны девушку с оранжевыми волосами, которая пыталась слиться с Карлом воедино.
– У тебя все получится, Веспер! – кричит Олдрик.
Я оглядываюсь через плечо. Он кивает мне. Рядом с ним стоит Мэвис и проводит указательным пальцем поперек горла, произнося одними губами: «Не получится».
Я поворачиваюсь обратно. Если проиграю, обратного пути не будет.
Бриони облизывает языком верхние зубы и смеется какой-то фразе Карла. Я закрываю глаза и представляю дом. В этот миг дверь, которую я баррикадировала во имя самосохранения, открывается и позволяет чему-то выйти наружу. Я заставляю себя вспомнить смех Кармен и запах маминого любимого крема с кокосом и кофе. Вспоминаю ощущения от шерстки Иниго и скрип, который издавала моя дверь при открытии. Свою семью.
Я выиграю и вернусь домой.
Я не слышу, как Тесса объявляет нас, но киваю, когда она поворачивается ко мне. Затем мы с Бриони расходимся по углам и ждем начала.
«Начали!»
Время не на моей стороне. Нужно закончить бой как можно быстрее.
Бриони прислоняется к ограждению и отталкивается вперед. Я иду ей навстречу. Она ничего от меня не ждет. Мы с Сэмом работали над захватами всю прошлую неделю. Я использую прием «рычаг локтя», или «гард» с захватом рук, или…
Бриони поднимает руки и ухмыляется. Ее ладони облизывает пламя, стекая к пальцам, как вода. Мое сердце подскакивает к горлу, и я замираю.
Огненная фурия.
Исходящий от нее жар опаляет мне щеки, и я отворачиваюсь, пытаясь сделать вдох.
Бриони подходит ближе, а я отступаю.
– Ну, давай же! – кричит девушка, и я вижу огонь в ее горле, когда она смеется. От этого воздух начинает мерцать.
Тогда в моих ушах раздается крик Кармен. Я слышу ее порывистое, лихорадочное дыхание; крик ужаса, взорвавшийся в ночи, как стекло во время урагана.
Так она себя чувствовала, когда бежать было некуда? Я зажмуриваюсь.
– Ух ты, это уже унизительно, – говорит Бриони, подходя ближе.
Я открываю глаза и опускаю взгляд. На ней по-прежнему черные джинсы. Во мне зарождается надежда. Она такая же, как Олдрик. Бриони не может превращаться в огонь всем телом на долгое время.
Это мой шанс.
Но я не могу полагаться на шансы.
Я пригибаюсь, бегу вперед и хватаю ее за ноги. Бриони с визгом падает на спину. Я приземляюсь сверху, прижимаю ее руки ногами и хватаю за челюсть. Теперь, когда ее руки и рот вне игры, она не может опалить или плюнуть в меня огнем.
Мои пальцы начинает покалывать, и это ощущение перетекает в грудь Бриони.
Мы не в клетке Дункана. Здесь не только мы с Сэмом. Ситуация стрессовая, и у меня мало контроля над магией. Но пока и этого достаточно.
Толпа ревет в знак одобрения.
Лицо Бриони искажается от гнева. Она закрывает глаза, а когда открывает, они становятся ярко-желтыми. Подо мной стремительно нарастает жар, торс девушки вспыхивает пламенем. Я с криком скатываюсь на пол. Она пытается встать, но я подсекаю ее ногой и, извернувшись, хватаю за локоть. Через пару секунд она переместит огонь к месту, к которому я прикасаюсь, но Сэм достаточно хорошо меня натренировал, чтобы этого времени было достаточно. Я зажимаю ее руку между ног и обхватываю голенями ее торс.
«Рычаг локтя».
Зрители приходят в дикий восторг.
Я поднимаю бедра, и Бриони кричит. Затем, вдохнув через стиснутые зубы, закрывает глаза. Когда она их открывает, я чувствую, что что-то происходит. Бриони оказалась сильнее и держится дольше, чем я думала. Нужно покончить с этим. И как можно быстрее.
Она издает истошный вопль и выгибается всем телом. Кожа под моими пальцами мгновенно нагревается. Бриони использует остатки энергии, чтобы зажечь себя целиком. Подо мной слышно тошнотворное шипение, но мой крик перебивает этот звук. Из-под моих ладоней идет дым. Бриони хочет обжечь меня настолько, чтобы я отпустила ее.
Но этого не произойдет.
Ее кожа за долю секунды нагревается до обжигающей температуры, и я издаю еще один вопль, но все равно поднимаю бедра выше и крепче сжимаю ноги.
Она не сдается, как и ее чертов локоть.
Жар от ее груди прорывается сквозь мои джинсы, опаляя голени и заднюю часть ног. Я давлю сильнее, хотя держать ее становится невыносимо больно.
Магия в моих пальцах кричит, молит, чтобы ее выпустили. Не успеваю я и глазом моргнуть, как веревочки моей силы ныряют в Бриони. Я чувствую, как прорываюсь в ее самые темные закоулки, копаясь в воспоминаниях и кошмарах. Ее страхи взывают к моей магии.
Должно быть, Бриони чувствует, как я роюсь в ней, поскольку замирает и тихо вскрикивает. Этого слабого движения достаточно, чтобы я лучше ухватила ее руку и потянула сильнее.
