Я делаю пару шагов вперед, прищуриваясь, когда Тесса подает мне знак, чтобы я шла на арену.
Мой противник выходит в ночь, и у меня перехватывает дыхание.
Иван.
Это Иван.
Но, ступив на песок, он меняется.
И становится Олдриком.
Я останавливаюсь, мое тело наливается свинцом. У него сила перевертыша с первой ночи, и он хотел, чтобы я это увидела.
Хотел, чтобы я знала, с кем в действительности имею дело.
Лидер смотрителей. Делец с силой десятка других аномалов, связанных с ним магией.
Он не шутил, когда сказал, что я не выйду отсюда живой.
Иван об этом позаботится.
Тесса становится передо мной и поднимает руки, и весь Колизей затихает. Я окидываю взглядом толпу и нахожу Сэма.
– Дамы и господа, добро пожаловать на первый бой на Арене Королевы ядов!
Зрители разражаются криками, и я поднимаю голову к ночному небу. Закрываю глаза и думаю о холодном ветре, ласкающем мою голую шею. Думаю о семье. О поцелуе Сэма.
– Финальное состязание этого турнира начнется по моему сигналу. Готовы? – спрашивает Тесса, глядя на толпу. Ее голос эхом прокатывается по арене.
Сейчас или никогда.
– НАЧАЛИ!
Иван вскидывает руки, превращая их в камень. Затем бежит на меня с блестящими глазами. Он выглядит как Олдрик, вот только я знаю, что он никогда бы не смотрел на меня с такой ненавистью.
Он замахивается, и я пригибаюсь, отпрыгивая в сторону. Иван бьет своей массивной рукой, размером с валун, и я едва успеваю вовремя перекатиться. Толпа реагирует так громко, что кажется, будто земля вот-вот пойдет трещинами.
Мне не сравниться с его силой. Нужно придумать что-то другое и немедленно.
Сделав глубокий вдох, я бегу к краю арены. Иван следует за мной с улыбкой на лице, никуда не спеша и развлекаясь.
Он явно наслаждается каждой секундой.
Я прижимаю руки к каменной стене и закрываю глаза, позволяя магии просочиться через нее. Не знаю, что найду, но нужно попытаться.
Моя магия проходит через стену к зрителям, скользя между ними в поисках. Я еще ни разу не пробовала делать это со столькими людьми одновременно, но все равно растопыриваю пальцы, и магия повинуется, расходясь в разных направлениях. Сотни людей, тысячи страхов.
В моей голове смешиваются образы рентгеновских снимков на ярком экране с рычащим волком, смотрящим из-за поваленного дерева. Я вижу закрытую коробку и яростно царапающую дерево руку, а затем пару желтых глаз, смотрящих над подоконником.
Иван приближается. Он замахивается каменной рукой, а мне нечем отбиваться. Я лихорадочно ищу дальше. Темнота. Кладбище. Банковские выписки, полные красных букв. Тут меня останавливает образ открытого поля. Воздух потрескивает под покровом из темных туч.
Я открываю глаза. Иван стоит в шаге от меня с отведенной назад рукой.
Я обматываю страх тоненькой струйкой силы и выдергиваю его из чьей-то груди, с криком выкидывая на песок между нами.
В то место врезается молния, и Иван отлетает назад, приземляясь в другой части арены.
Он перекатывается и встает. Улыбка Олдрика смотрится неуместно на его лице.
Я отталкиваюсь от стены, представляя страх в своей руке в виде металлического хлыста. Затем рисую рукой дугу, и с неба сыплются молнии, ударяя землю в паре сантиметров от Ивана. Он поднимает руки и превращается в камень как раз в тот момент, когда в песок вонзается опасная молния и поднимается по его ногам.
Она никак не влияет на камень, и я чувствую, что моя хватка на страхе слабеет.
Иван крутит плечами и присаживается. Его тело извивается, и тут он превращается в Бриони – огненную фурию со второй ночи. Толпа ахает и разражается аплодисментами.
Они, наверное, думают, что мой противник – перевертыш.
– Ты все еще можешь прекратить это, пока не дошло до того, что твое тело придется опознавать по стоматологическим записям, – говорит Иван писклявым и злобным голосом Бриони.
Я стискиваю зубы; моя сила рыскает по амфитеатру, пытаясь найти страх, который сможет противостоять способностям Бриони. Иван посылает воздушный поцелуй, а затем скрещивает руки на груди и быстро разводит их в стороны. Из его ребер вырывается огненный столб, направляясь прямо ко мне.
Нашла!
Я падаю на колени и прижимаю руки к песку, призывая страх, затесавшийся в разуме адреналинового наркомана. Откуда-то сверху слышится грохот – призрачная угроза.
Иван управляет огнем, и тот вырастает в стену, мчащуюся ко мне.
Но у меня есть кое-что получше. В воздухе над нами материализуется поток плотного и бурного снега, встречая огонь в танце криков и пара. Снег дугой пролетает над моей головой, безобидные кусочки льда приятно холодят кожу, пока морозное дыхание лавины проносится мимо и обезвреживает пламя.
Я открываю глаза, от земли вокруг нас поднимается густой пар.
Прерывисто вдохнув, поднимаюсь на ноги и жду следующего нападения.
Иван выходит вперед, трансформируясь в Райлза, резчика. Он крутит запястьями, и его руки превращаются в лезвия. Хрустит костяшками, и его кожу с тошнотворным звуком прорезают острия.
Зрители сходят с ума от восторга. Их крики едва не оглушают, и они начинают топать ногами в унисон – бух, бух, бух. Хлоп. Бух, бух, бух. Хлоп.
Я пытаюсь восстановить дыхание. Поднимаю взгляд и нахожу Сэма, наблюдающего за нами с мрачным лицом.
Я продолжаю доставать страхи из зрителей, но Иван может подстроиться под ситуацию. А я так долго не продержусь.
Он уже близко, улыбка исчезла с его лица. Он рассекает воздух лезвиями.
Я поднимаю руки, отправляя поток силы в его грудь. Когда она находит его, в ушах раздается эхо криков. Я вижу тьму. Внезапно наша связь прерывается. Иван замахивается лезвием в мое горло, и я слышу свист, с каким оно прорезает воздух.
Мне не ухватиться за его страх в таком положении. Нужно подобраться ближе.
Я поднимаю взгляд на Сэма, которому достаточно посмотреть на мое лицо, чтобы понять мой замысел. Или же он даже раньше меня догадался, к чему все идет. В любом случае он встречается со мной взглядом и коротко кивает.
Иван кидается на меня и замахивается для очередного удара, но я откатываюсь в сторону и прыгаю как раз вовремя, чтобы схватить его за талию.
Это классический прием из джиу-джитсу, и он такого не ожидал.
Иван падает на землю, крича от ярости. Я осторожно перемещаюсь ему за спину, избегая лезвий, и обхватываю руками его шею. Мои ноги скользят вокруг его талии и смыкаются, прижимая одну его руку.
Не тратя время попусту, я позволяю магии проникнуть в его грудь. В моем сознании мелькают разные образы – запятнанные кровью руки; корабль, покидающий гавань.
