– Приветствую вас, Хьюберт, – приветливо улыбнулся ему король.
Министр низко поклонился, поцеловал руку государю. Итак, сегодня ничто грозы не предвещает, с облегчением подумал он. У короля озабоченный вид, но, судя по всему, министр в этом не виноват. Хьюберт вздохнул с облегчением. Он знал, что король отвернулся от него, поддавшись уговорам завистников и недоброжелателей, которым не нравилось возвышение де Бурга. Однако что было, то прошло. Хьюберта спасло заступничество достопочтенного Эдмунда, архиепископа Кентерберийского. Именно Эдмунд выступил против главного интригана Питера де Роша, епископа Винчестерского, который приобрел слишком большое влияние на короля. Заручившись поддержкой могущественных баронов, Эдмунд пригрозил Генриху отлучением от церкви, если де Рош не будет удален от двора.
Богобоязненный Генрих, свято чтивший архиепископа, велел Питеру де Рошу удалиться, а вскоре Хьюберт был прощен.
Однако между королем и его первым министром сохранилась напряженность. Де Бург не мог забыть, что еще недавно находился на волосок от гибели. Генрих же помнил, какие слухи ходят о де Бурге. О взаимном доверии теперь не могло быть и речи.
Питер де Рош покинул Англию, прихватив с собой основную часть своих богатств. Прелат отправился служить папе римскому, который в ту пору вел войну с городом Римом. Однако зловещая тень де Роша по-прежнему витала над Англией, и Хьюберт понимал, что причиненное ему зло уже неисправимо.
Оба собеседника помнили все это, но ни словом не упоминали о прошлом.
– Что-то посланцы из Понть задерживаются, – сказал король.
– Милорд, они ведут непростые переговоры. Нужно согласовать условия брачного договора, подготовить переезд невесты в Англию.
– Надеюсь, Хьюберт, меня не обманули, когда сказали, что она хороша собой.
– Она юна и наверняка привлекательна.
– На сей раз я твердо уверен довести дело до конца.
– Конечно, милорд. Так и будет.
Генрих, подозрительно прищурившись, взглянул на министра. Неужто правду говорят, будто Хьюберт всячески препятствует браку короля? Маловероятно. Да и с какой стати?
– Граф Понть по-прежнему мечтает стать вашим тестем, – продолжил Хьюберт, – да и его дочь тоже рада. Мне известно из верных источников, милорд, что в Понть до сих пор не верят своему счастью.
– Неудивительно, – снисходительно обронил Генрих. – Что такое графство Понть по сравнению с английским королевством? Поистине девице повезло.
Он улыбнулся, представив, как обласкает милостью свою юную невесту. Пусть знает, какое ей выпало счастье. О, как она будет любить своего короля за щедрость и великодушие!
– Хьюберт, я хочу, чтобы вы ускорили приготовления. Больше никаких отсрочек.
– И я того же мнения, милорд. Будьте уверены, через несколько недель невеста прибудет к вам.
* * *
Вернувшись в Англию, Ричард первым же делом отправился к брату. Король и принц приветствовали друг друга любезно, но без сердечности. Былое доверие меж братьями исчезло бесследно. Согласию и миру меж ними наступил конец, когда Генрих разозлился на брата и задумал упечь его в тюрьму. Ричард не подчинился, призвал на свою сторону могущественных баронов, и с тех пор Генрих стал относиться к брату с опаской. С самого первого дня царствования английские бароны не давали Генриху забыть об участи его отца, короля Иоанна Безземельного. Раннимед! Проклятое слово! Именно там король Джон был вынужден принять все условия своих подданных и подписать «Хартию Вольностей». Отныне английский король должен был считаться с лордами. А тут еще честолюбивый братец, однажды уже проявивший строптивость и непокорство.
Ричард, в свою очередь, не мог простить венценосному брату обиду. Поддавшись увещеваниям верховного судьи де Бурга, Генрих чуть было не засадил принца в темницу. Если бы не преданные слуги да собственная решительность, сидеть бы сейчас Ричарду в тюрьме. Но он сумел вовремя расшевелить баронов, и те заступились за него перед королем. Ссора была улажена, но не забыта.
Всю жизнь Ричард считал Генриха своим соперником. Родись он чуть раньше, и все сложилось бы иначе. Принц считал, что из него получился бы куда более достойный король. Генрих догадывался о мыслях братца и сильно его за это недолюбливал.
И все же родственные узы связывали их столь крепко, что до открытой враждебности дело не доходило.
Генриха уязвляло, что его неоднократные попытки найти жену до сих пор не увенчались успехом. Утешением королю служила лишь одна мысль: семейная жизнь Ричарда сложилась тоже не слишком удачно.
– Ну, как прошла поездка? – спросил король.
– Неплохо.
– Как идут приготовления? Когда вы отправляетесь в Святую Землю?
– Еще многое нужно сделать. Раньше, чем года через два, не получится.
– Неужто так долго? Что ж, у вас будет возможность спокойно наслаждаться обществом жены.
Ехидная улыбка, скользнувшая по лицу короля, безмерно разозлила Ричарда. Непонятно, с чего это Генрих так уж злорадствует. Да, Ричард совершил ошибку, но по крайней мере у него есть сын, а у Генриха – увы.
– Мальчик растет не по дням, а по часам, – мстительно сказал принц, и король поморщился. О, как бы он хотел иметь наследника!
– Пора бы вам познакомиться с племянником, Генрих. Ведь его назвали в вашу честь.
– Я рад, что ваш сын здоров. Надеюсь, в скором времени у него появится кузен.
– Значит, сватовство идет удачно?
– Послы еще не вернулись. Как только они прибудут, я начну приготовления к свадьбе.
– Понимаю. Вы слишком долго ждали.
– Вы были в Понть? Видели Жанну?
– Видел.
– Ну и как она? Хороша?
Ричард заколебался, и лицо короля тут же омрачилось.
– Жанна довольно мила, – как бы нехотя обронил Ричард.
– Мила?! Что значит «мила»?
– В конце концов, когда речь идет о государственном браке, нельзя ожидать от невесты слишком многого, – сказал Ричард. – Главное, чтобы условия брачного договора были выгодные. А невеста… Происхождение – вот что важно, а вовсе не внешность.
Наступила пауза, Генрих насупился.
Ричард, не выдержав, расхохотался:
– Ах, брат мой, я всего лишь пошутил. Жанна вполне хороша собой.
– В самом деле? – оживился Генрих.
– Да. Но, честно говоря, ей далеко до другой девицы, с которой меня свел случай.
– Так вы снова влюбились?
– Был недалек от этого. Я говорю о дочери графа Прованского. Во-первых, она необычайно умна. Пишет стихи, музыку, прекрасно образована. Это чувствуется в каждом слове, в каждом жесте… Ну, и, прежде всего, разумеется, в ее стихах.
