Пока горячая вода смывала пот и усталость, Бруно, закрыв глаза, пытался усмирить терзавшую его тревогу. Я во второй раз потерпел поражение, говорил он себе. Через пятнадцать лет мысль о Саманте Андретти вернулась только затем, чтобы мучить его. Почему именно сейчас? Бруно о ней забыл, похоронил вместе с другими нераскрытыми делами в коробке, остававшейся в «доме вещей». Появись девушка на неделю позже, он, скорее всего, никогда бы об этом не узнал. Глупо было думать, будто он в силах все исправить. Что он вообще может сделать? Поймать монстра? И чему это послужит?
Не Саманте, которая спаслась без его помощи. Самостоятельно.
Неужели он и вправду верил, что, найдя похитителя, загладит свою вину перед жертвой? Сильней всего его грызло то, что в свое время он, по сути, стал сообщником ублюдка. Когда родители Саманты обратились к нему за помощью, он должен был отказаться. А он принял поручение. Положил в карман их денежки, был с ними суров и нелицеприятен. «Вы заплатите вперед, по двойному тарифу. Не станете звонить и спрашивать, как идет расследование. Я не беру на себя обязательство постоянно держать вас в курсе дела. Я сам выйду на связь, когда будет что сообщить. Если не объявлюсь в течение месяца, значит ничего не нашел».
В действительности Дженко с самого начала не питал надежды на то, что раскроет тайну исчезновения. Почему же он тогда солгал? Было ли то одним из нелепых испытаний, которым он подвергал свою силу воли, а иногда и саму душу? Если получится отрешиться от жалости к тринадцатилетней девчушке и ее родителям, молящим о помощи, значит экзамен сдан? В этом вся правда? Неужто он жаждал только очередной победы над собой, торжества своей проклятой силы воли?
Открыв глаза, он сжал руку в кулак и чуть не заехал со всей силы по плиткам душевой. Но вовремя остановился. Нет, сказал он себе. Все с точностью до наоборот.
Я не верил в успех дела. Только в этом моя вина.
Вот именно: я должен был отказаться от задания, но не сумел все осмыслить. Достаточно ли я сделал пятнадцать лет назад? Не знаю. Теперь я больше ничего не могу сделать. Слишком поздно?
Человек с головой кролика был тем глумливым ответом, которого он заслуживал.
Бруно хотел бы с кем-нибудь посмеяться над этим. Боже, как было бы здорово привести сюда кого-нибудь сегодня ночью. Женщину, друга. Но никто никогда не переступал порога этого дома. Бруно не сожалел ни о чем, ему пришлось сделать выбор.
Одиночество обостряет восприятие, напомнил он себе.
Главным в его работе было обладать почти что шестым чувством. Залезать людям в голову. Но чтобы читать мысли, нужно всегда быть сосредоточенным. Семья и друзья отвлекают, это не идет на пользу.
Бруно вернулся в спальню, закончил вытираться перед зеркалом. На теле сказывалась стремительная потеря веса. Скульптурная лепка мускулов, достигнутая долгими ежедневными тренировками, быстро сходила на нет. Когда Бруно в ходе расследования не исполнял роль маргинала, он не пил, не курил и ревностно соблюдал диету. Это не помешало болезни проникнуть в его организм, но благодаря такой самодисциплине он стал одним из лучших в своей профессии.
Моя профессия – охота. И сложнее всего охотиться на такого зверя, как человек.
Бруно произнес это перед зеркалом, будто пытаясь себя убедить, что исполняет некую миссию.
Чтобы поймать человека, нужно обладать особо отточенными дарованиями. Хитроумием, наблюдательностью, знанием новых технологий, быстротой реакции, хладнокровием, устойчивостью к стрессам и отвагой.
Больше всего могло пригодиться глубокое знание человеческой природы.
Злостные должники, мелкие и крупные мошенники, хакеры, профессиональные воры – вот его добыча. Бруно ловил их и добивался того, чтобы они расплатились с долгами или вернули украденное, а за это получал щедрые воздаяния от солидных акционерных обществ. Деньги он переводил за границу, на анонимные счета, предполагая потратить их когда-нибудь, когда можно будет сбросить смрадное тряпье, какое он носил с незапамятных времен.
Слишком долго он откладывал этот момент.
Самое печальное в том, что никто не сможет воспользоваться его богатством. Конечно, он мог бы все отдать на благотворительность или оставить Линде. Но в таком случае всплыло бы то, на что он вынужден был идти, чтобы заработать эти деньги. Козни, обманы, компромиссы и уловки: тут нечем гордиться. Кроме того, если возникнет вопрос о происхождении денег, это поставит под угрозу конфиденциальность клиентов.
Лучше оставить все как есть, решил он.
После его смерти счета окажутся, как говорится, «спящими». И по прошествии определенного срока эти суммы вернутся в банк.
Теперь единственным наследством, какое он мог оставить, был монстр. И наследницей являлась бывшая тринадцатилетняя девочка по имени Саманта Андретти.
Мог ли пакет из сейфа в отеле «Амбрус» что-то изменить? Его содержимое было слишком опасным. Тогда почему Бруно не уничтожил его сразу? Почему попросил Линду сделать это?
Он знал ответ, но предпочел отмахнуться от правды.
Бруно откинул простыню, сел на постели с той стороны, где обычно спал. Перед тем как лечь, выдвинул ящик тумбочки. Там лежали три оранжевых флакона с таблетками. Паллиативное средство, которое врач прописал, чтобы, по его словам, облегчить состояние. В сущности, речь шла об антидепрессантах. Бруно открыл один из флаконов и высыпал на ладонь пару розовых таблеток. Подержал пару секунд, потом решил увеличить дозу, и таблеток стало пять. Самоубийство не входило в его намерения еще и потому, что с этим лекарством ничего бы и не получилось. Но нет ничего плохого в том, чтобы немного помочь смерти. Бруно налил в стакан воды из графина, стоявшего на тумбочке, но, прежде чем проглотить таблетки, задумался о Саманте Андретти.
Она спаслась. Даже – как уже говорилось раньше – спаслась сама. Но как ей удалось бежать из заточения?
Невероятно, чтобы она смогла одолеть похитителя, пятнадцать лет издевательств и лишений наверняка подорвали ее здоровье. Настолько, что она, убегая по лесу, сломала ногу, подумал Бруно. Значит, она обманула тюремщика? Воспользовалась тем, что он отвлекся? Может быть, монстр через столько лет стал слишком уверен в себе, а она выбрала удачный момент и сбежала.
Но картина не складывалась. Не хватало какой-то детали.
Бруно пытался представить себе сцену: вот Саманта бежит среди деревьев, тюремщик гонится за ней. На мгновение возник бредовый образ похитителя с головой кролика, но сыщик тут же отогнал его от себя. Почему она была раздета? Убегая стремглав, отчаянно стремясь к невероятному спасению, женщина упала и сломала ногу. Может быть, ей удалось доползти по лесу до шоссе. Как смогла она опередить преследователя? Лежа на дороге, не в силах сдвинуться с места, Сэм надеялась – молилась, – чтобы кто-нибудь проехал. Но тщетно. А похититель вот-вот настигнет ее.
Но вот женщина что-то слышит: отдаленный рокот, знакомый звук. Мотор приближающегося автомобиля. Различает свет фар пикапа, приподнимается, машет руками, чтобы привлечь внимание. Возможно, заметила изумление на лице водителя. Испугалась, что, вместо того чтобы остановиться, он нажмет на газ и оставит ее здесь. Злая, нестерпимая издевка судьбы.
