Для Бруно Дженко глубокая Сеть была главным образом идеальным местом для купли-продажи информации. В сделках не было ничего мудреного, все это очень напоминало воскресный базар, с той лишь разницей, что некоторые пользователи выставляли на торги важную информацию, попавшую к ним в руки.
В основе работы Бруно лежала сноровка, с какой он добывал полезные или ценные сведения. Обычно, чтобы заполучить их, бравый детектив предпринимал бесконечные, часто скучные расследования. Выходил на улицу, разговаривал с людьми, просеивал данные, проверял их достоверность. То был долгий и трудоемкий процесс. Но иногда время настолько поджимало, а ставки оказывались столь высоки, что приходилось сокращать путь.
Бруно был детективом старой школы, опирался на проверенных осведомителей и распускал искусно сфабрикованные слухи, чтобы заполучить взамен достоверную информацию. Поэтому в глубокой Сети он себя не чувствовал как дома. Неохотно заходил на темную сторону Интернета. Годами просто наблюдал эту параллельную вселенную, никогда там не проявляясь. Так он смог пройти хорошую школу, усвоить, как функционирует этот мир и какие там подстерегают опасности. И прежде чем сделать первые шаги, предписал себе некий устав. Он состоял из единственного правила.
В глубокой Сети никогда не бывает безопасно.
Эти слова он твердил себе, пока в центре черного монитора не появился хронометр и не начался обратный отсчет времени. Непосредственно войти в эту Сеть невозможно, необходимо предпринять целый ряд действий. Прежде всего, как перед путешествием в неизведанный край, следует прибегнуть к защите. Вакцины, используемые в Сети, – мощные антивирусные программы и межсетевые экраны. Выстроив барьеры, странник по Сети должен подвергнуться контролю со стороны других пользователей. Если его не сочтут достаточно достойным доверия, то вытолкнут вон как чужеродное тело.
Чтобы свободно двигаться в сумеречном киберпространстве, Бруно за долгие годы создал немало персонажей. Если что-то, по его ощущениям, шло не так, он уничтожал персонажа и создавал следующего. Опасность могла ему померещиться, но и этого оказывалось довольно.
Хронометр наконец закончил отсчет, и посередине экрана появилась полоса, в которую Дженко ввел название сайта. Разумеется, на глубине тоже существуют социальные сети. И на АОЛ – Ад Он-Лайн – можно встретить по-разному проклятых представителей человеческого рода.
Дженко надеялся встретить там Банни.
При других обстоятельствах он бы устроил охоту на Робина Салливана в реальном мире и не пожалел бы на это времени. Но поскольку его собственное время на исходе, приходилось искать не самого похитителя, а его сетевого двойника.
«Садист-утешитель», припомнил он определение, приведенное Делакруа. «Дитя тьмы», как называла его Тамитрия Уилсон. Оба выражения означают одно и то же: Робин Салливан не в силах обуздать свою извращенную природу, он раб собственных наваждений. Иначе ему не хватило бы терпения так долго держать при себе похищенную девушку.
Он развит, подумал Бруно. Социально интегрирован, следовательно, вне подозрений. Мы видим монстра, но под внушающими тревогу чертами Банни скрыто человеческое существо.
Человек под двойной маской.
Первая – кролик – всего лишь шутка, обман. Вторая – собственное лицо – вот истинная маска, под которой он прячет от мира свою подлинную природу.
Банни позволил мне уйти, рассуждал Бруно, вспоминая то, что он пережил на ферме Уилсонов. Может, потому, что хочет еще поохотиться за мной.
АОЛ – вот где можно узнать, так ли это. Дженко выбрал себе ник и открыл новый профиль, заявив себя любителем связывания и украсив свою страницу недвусмысленными изображениями.
Потом стал контактировать с другими пользователями.
Маньяки, посещавшие эту соцсеть, большей частью обменивались экстремальным порно. Подходящее место, чтобы раскрыть самые болезненные фантазии и дать выход худшим извращениям. Там были представлены все альтернативные виды любви. Наибольший энтузиазм вызывали насильники, которые сначала рассказывали о своих действиях, а потом постили видеофильмы, собирая восторженные комментарии и лайки от всего форума. Там можно было встретить психопатов любого толка. От некрофилов до «паразитов», которые следили за обычными людьми, ни о чем не подозревающими, а потом делились исподтишка сделанными фотографиями. Часто именно они таким образом предоставляли так называемую цель группам пользователей, которые шли избивать ни в чем не повинного отца семейства, идущего с работы, или насиловать студентку, спокойно спящую в собственном доме.
В последние дни излюбленной темой обсуждений на АОЛ была Саманта Андретти.
Ее похитителя восхваляли, называли героем, благодарили за то, что он подал пример. Пошлости по поводу жертвы похищения текли рекой, кто-то даже предложил вломиться в больницу, куда ее поместили, и довершить начатое.
При виде всех этих мерзостей Бруно содрогнулся от отвращения: можно ли так глумиться над чужой жизнью, да и над своей собственной? Ведь эти люди, скорее всего, ведут нормальное существование. Может, их родители еще живы, а может, у самих этих людей родились дети. Что бы подумали они, их любимые, если бы узнали правду? Что будет с вами, когда ваша жизнь, как теперь моя, подойдет к концу? Как поведете вы себя перед лицом смерти? Захватите с собой в могилу того монстра, который живет в вас, еще не зная, что только он и составит вам компанию на весь остаток вечности?
Дженко отогнал от себя эти мысли: не следует отвлекаться. И снова погрузился в мутный поток тьмы, который увлекал его вглубь монитора. Настал момент забросить удочку: он набрал послание, адресованное соседям по преисподней.
«Ищу Банни, симпатичного кролика с глазами сердечком. Хорошо заплачу за любые сведения, даже нескромные. Если что-то знаете, свяжитесь со мной в личном контакте».
Он использовал намеки, которые мог уловить только посвященный. Бруно исходил из мысли, что таким монстрам, как Робин Салливан, недостаточно действовать втихомолку, рано или поздно они выходят на сцену, чтобы похвастаться своими «свершениями». Ад Он-Лайн идеально подходит для такой цели.
Если он поделился с кем-нибудь, это скоро обнаружится. Дженко опустил взгляд на свои руки, застывшие над клавиатурой. Они заметно дрожали. Это от усталости: нужно поспать.
Имея в виду, что до ночи еще далеко и во всяком случае ему ничего другого не остается, как только ждать ответа от глубокой Сети, Бруно пошел в спальню и завалился в постель. Прижал руки к груди, закрыл глаза и сосредоточился на биениях сердца.
Сколько таких биений мне еще осталось?
Он уснул, не найдя ответа.
Далекий звук начал разгонять тьму – капля белизны в океане плотных черных вод. Постепенно, очень медленно Дженко вынырнул из сна. Подумал было, что это ему приснилось.
Но звук не прекратился и наяву. Подобный песне.
Бруно не привык слышать в этом доме человеческие голоса. Только классическую музыку и тишину. К тому же голос был не такой, как другие. Женский голос. И если подумать, это совсем не песня.
