Дрожащими руками она принялась перебирать ключи. Попробовала один, второй, но тут их по меньшей мере два десятка. Ничего не получится. От отчаяния она чуть не выронила связку. С четвертой попытки почувствовала, что ключ проворачивается в замке.
Один оборот, второй, третий.
Внутри раздался яростный удар. Это он колотился в дверь, пытаясь вырваться на свободу. Она слышала, как он вопит и молотит по железу кулаками, боялась даже, что вдруг у него получится выломать дверь, но решила не обращать внимания и занялась делом, ведь теперь понятно, что спасение всегда было близко.
Вооружившись связкой ключей, она открыла все замки. И, побывав во множестве пустых комнат, обнаружила заржавевшую лестницу, ведущую наверх, к люку.
Но чтобы подняться, нужно было избавиться от гипса. Раз за разом она ударяла ногой о створку железной двери, пока не пошли трещины. Она вцепилась пальцами, ногтями, вырывая один кусок за другим.
Потом полезла, не зная, что ждет ее наверху. Может, еще один лабиринт – после всего пережитого она уже ни в чем не была уверена.
Стоя на последней ступеньке, она обеими руками повернула что-то вроде предохранительного клапана, которым закрывался люк. Пришлось потратить много сил, чтобы чуть-чуть его сдвинуть. Зато в образовавшуюся щель хлынул холодный воздух и бледный дневной свет. Она толкнула еще сильнее, и крышка люка откинулась с металлическим лязгом.
Она подтянулась, осмотрелась, пытаясь понять, где находится.
Над ней – руины заброшенной мельницы со следами пожара. Вокруг, на сколько хватает взгляда, заснеженный лес.
Ни звука, ни следа присутствия человека или животного. Ни единой приметы. Место незнакомое, оно может находиться где угодно. Как монстр каждый раз добирался сюда? Наверное, где-то здесь у него машина. Припарковал ее подальше – из осторожности. Она не знала, где здесь дорога, – если дорога вообще здесь есть. Она босиком, в легкой рубашке. На таком холоде мне долго не протянуть, подумалось ей. Если не найду помощи, ночью замерзну насмерть. Альтернатива есть: вернуться в подземелье и лучше подготовиться к походу или даже отложить его до тех пор, пока она не наберется сил.
Но она хотела только одного: поскорее убраться отсюда. Любой ценой.
Но прежде чем пуститься в путь, она подняла с земли крышку люка. Из отверстия еще доносились вопли человека в лабиринте. Она с тяжким грохотом захлопнула крышку, завинтила клапан. Звуки затихли, растворились в воздухе. Монстр получил по заслугам.
Был похоронен заживо.
И она пошла по колено в снегу. Пусть холодно, зато она свободна. Тут она поняла, что условия, нестерпимые для тела, оказывают благоприятное воздействие на мозг: внезапно вернулись обрывки воспоминаний.
Шрам на животе: у меня есть дочь, но я никогда не рожала в лабиринте. Девочка дома, в безопасности.
Я служу в полиции, в отделе под названием Лимб. Меня зовут Мария Элена Васкес.
Но все меня всегда называли Милой.
Благодарности
Стефано Маури, издателю и другу. И заодно – всем издателям, которые во всем мире публикуют мои книги.
Фабрицио Кокко, Джузеппе Страццери, Раффаэлле Ронкато, Элене Паванетто, Джузеппе Соменци, Грациелле Черутти, Алессии Уголотти, Томмазо Гобби, Диане Волонте и неизменной Кристине Фоскини.
Вы – моя команда.
Эндрю Нюрнбергу, Саре Нанди, Барбаре Барбьери и великолепным сотрудницам Лондонского агентства.
Тиффани Гассук, Анаис Бакобца, Алии Ахмед.
Вито, Оттавио, Микеле, Акилле.
Джанни Антонанджели.
Алессандро Узаи и Маурицио Тотти.
Антонио и Фьеттине, моим родителям. Кьяре, моей сестре.
Саре, моей «настоящей вечности».
