– Спасибо, – отозвалась Харпер. – А система хранения?
Мэдисон отвела взгляд.
– Попробую что-то сделать, но получится не сразу. Надо будет проконсультироваться вне конторы. А пока ищи и надейся на удачу.
* * *
Это был первый вызов, требовавший поставить условием смерть: Лара Мерлин против Брайса Ди, – в зал набились маги, которые больше всего походили на кружащих акул. Сбои магии продолжались – казалось, даже усилились. Не только во время поединков: простые заклинания, бытовые чары, романтические чары и иллюзии словно просто решили больше не работать. И с продолжением сбоев набирали обороты разнообразные теории относительно их причин. Одним из наиболее громко звучавших предположений было то, что в этом каким-то образом виновен Майлз Мерлин: что его магия сдает позиции, а контроль ослабел. И с уходом главы Невидимого Мира уходила магия. По углам шептались, что все уравновесится, если его дочь умрет, заплатив его долги.
Сидни хотелось шипеть и плеваться. Она терпеть не могла Майлза, но еще противнее ей были те, кто готов был переложить грехи отца на плечи его ребенка.
– Я слышал, это ты виновата. Украла нашу магию, улизнув оттуда.
Немолодой мужчина, красное лицо которого не оставляло сомнений, что он уже довольно давно накачивается спиртным, встал перед Сидни. Она обошла его, но ее резко выдернуло обратно: он стиснул пальцы на ее руке.
– Я с тобой говорю, сука!
– А мне неинтересно слушать.
Она согнула указательный и безымянный пальцы на левой руке – и мужчина отдернул свою руку, словно от раскаленной плиты. Он продолжал бормотать ей вслед оскорбления и угрозы, но остатки чувства самосохранения не позволили последовать за ней.
Если бы сегодняшний поединок вел кто угодно другой, Сидни осталась бы дома. У нее не было особого желания смотреть, как люди губят друг друга на потеху толпы. Вот только она знала, что Иэн любит сестру.
Она прошла вглубь зала и остановилась, добравшись до него. Он стоял в одиночестве перед толпой, сжав в кулаки опущенные руки – с такой силой, что костяшки побелели.
– Я не мог не прийти. Не хотел тут быть, но не смог удержаться.
– Она лучше его, – сказала Сидни совершенно спокойно. – Твоя сестра. Она сообразительная и хороший стратег. Брайс считает себя вдвое талантливее, чем он есть на самом деле, и недооценивает всех остальных.
Она передвинула руку так, что тыльная сторона ее кисти еле касалась кулака Иэна.
– У нее была такая привычка, когда она была малышкой, только училась магии, – проговорил Иэн, не отрывая взгляда от Лары, которая в одиночестве стояла в передней части зала. – Она называла это «западнями». Создавала кармашки магии, которая оживала, когда ты делал что-то – например, дверь открывал. Они срабатывали, и тебя покрывало блестками, или перьями, или еще чем-то нелепым, а она хохотала, словно крошечная ведьмочка. Я запускал их специально, просто чтобы услышать, как она вот так смеется. Но лучшая была… отец устроил праздничный обед. Очень шикарный: Главы Домов и все такое. Лара услышала слово «праздничный» и не могла понять, почему ей не разрешают присутствовать. И вот она – до сих пор не знаю как – сделала ловушку с крошечными лягушатами и установила так, чтобы она сработала, когда папа сядет на свое место. Они прыгали всюду: по тарелкам, по стаканам с водой, по коленям гостей…
У Сидни вырвался смешок, и она с силой прикусила себе щеку, чтобы не расхохотаться.
– По-моему, твоя сестра мне понравилась бы.
– И по-моему тоже.
Поединок начался.
Сначала казалось, что Лара просто стоит неподвижно. Такое порой бывало: маги не осознавали всю серьезность поединка на смерть и медлили, когда он начинался. Брайс явно что-то чаровал: его руки и губы двигались, воздух вокруг него трясся. Он швырнул в Лару нечто не поддающееся определению: метнул заклинание, словно мяч. Однако она только чуть пошевелила рукой, сбивая с траектории это нечто – и ничего не стала делать.
Толпа заворчала, дикая и голодная.
Иэн напрягался все сильнее и сильнее: его тело дрожало от волнения. Сидни не смотрела на обоих мужчин, сосредоточившись исключительно на Лариных руках.
– Ох, мне твоя сестра нравится. До чего же она мне нравится! – прошептала она.
Иэн повернулся и потрясенно уставился на нее.
– Просто смотри, – посоветовала Сидни.
Брайс провел рукой по лбу. Его кожу и рукав запятнало красным. Словно по сигналу, кровь закапала у него с волос, из глаз, из ушей, быстрее и быстрее, пока он не бросился бежать по красному скользкому полу. Меньше чем через минуту он уже упал. Меньше чем через две – умер.
Лара поправила манжеты и ушла из зала, ни с кем не разговаривая. Иэн проводил ее взглядом. Только когда она скрылась из вида, он начал высматривать отца.
Майлз Мерлин не пришел.
* * *
Когда на следующее утро Миранда вошла к себе в кабинет, Сидни ждала ее за рабочим столом.
– Не трудитесь проверять охранные чары. Я их отключила, когда Дом меня впустил.
– Дом тебя ВПУСТИЛ?!
Левая рука Миранды, не поднимаясь, быстро шевельнулась.
– Я вежливо попросила, а он взял и открыл дверь. – Сидни захлопала ресницами, а губы ее растянулись в такой светлой и ненатуральной улыбке, что она выглядела клоунской пародией. – И не тратьте силы на то заклинание, которое начали: я могу остановить вам сердце раньше, чем вы его завершите. Вы ведь видели мою магию и знаете, что это правда. И вы достаточно сообразительны, чтобы понять: если бы я хотела вашей смерти, то соответствующее заклинание дожидалось бы здесь вас, а не меня. Так что, может, вам стоит поверить, что я хочу просто присесть и цивилизованно побеседовать.
– Надо полагать, этот спектакль ты устроила не просто так.
Миранда опустилась на один из стульев для посетителей: абсолютно прямая спина, ноги скрещены в лодыжках. Она неспешно разгладила юбку, смахнула с жакета невидимую ниточку. Она посмотрела на зеркало, но то оказалось раздражающе пустым. Дом не собирался давать ей подсказки. Надо будет потом отругать его за то, что он ее не предупредил, – и особенно за то, что он почему-то впустил Сидни.
– У меня для вас сообщение. Я хотела убедиться в том, что оно будет получено.
Сидни пододвинула ей через стол конверт с вызовом.
Миранда к нему не прикоснулась.
– Вызов сделан по приказу Шары. Она говорит, это ради мести, хотя лично я никогда не слышала, чтобы Дом волновало, не хочет ли кто-то из тех детей, которых в него зашвырнули, отомстить родителям, которые их там бросили. Однако нас так мало, что я могу и ошибаться. Как бы то ни было, раз папа уже умер, то это все тебе. Мама.
С каждым словом Сидни Миранда бледнела все сильнее, став в конце концов одного цвета со своей белой блузкой.
